京城，表麵繁華、欣欣向榮，但在大部分人看不到的地方正暗流洶湧。
    歐陽凱麵臨不抓、不審、不判、不降罪、不自由的尷尬處境，皇帝派太監去歐陽府傳口諭，要求他閉門思過，不許外出，沒明說禁足期限是多久。同時，東緝事廠派人監視歐陽府，甚至會搜查歐陽府外出的馬車，嚴防歐陽凱逃出去。
    至於歐陽家的其他人，倒是可以正常進進出出。
    但歐陽凱不自由的氣息早已在歐陽家族擴散，就連小小的筠姐兒也發現異常。
    她纏著歐陽大少奶奶問“娘親，今天我過生辰，別人為什麽不來我家玩？”
    歐陽大少奶奶把她摟到懷抱裏，眼睛裏仿佛彌漫一層霧，心疼地說“別人不敢來。”
    “客人在咱們家說了什麽話，幹了什麽事，等到事後，東緝事廠的太監要盤問他們。”
    筠姐兒聽得一知半解，忍不住哭鼻子。
    她是小孩子，看不懂什麽大局，她隻知道自己過生辰比往年冷清多了，非常委屈。
    歐陽大少奶奶用手絹幫她擦眼淚，故作輕鬆地哄“瞧瞧，把鼻子哭紅了，像不像雪人的胡蘿卜鼻子？”
    筠姐兒哭得上氣不接下氣，心窩子熱乎乎的，流淚又流汗，哽咽“雙姐姐怎麽也不給我過生辰？她去哪裏玩了？為什麽不帶我去？”
    歐陽大少奶奶耐心解釋“雙姐兒跑大同府去了，不是故意不給你過生辰。”
    “她長大了，長大就要幹正事。”
    筠姐兒抽泣“我也幹正事。”
    歐陽大少奶奶輕輕刮她鼻梁，笑道“你幹什麽正事？去挑布料，讓丫鬟給你做新衣裳，好不好？”
    丫鬟們機靈，連忙把漂亮又鮮豔的布料抱過來，擺成長長的一排，笑道“這麽好的蜀錦、緙絲、杭綢、軟煙羅……做出來的衣裙肯定賽過仙女。”
    筠姐兒破涕為笑。
    這時，門外的丫鬟稟報“三少奶奶來了！”
    蘇燦燦親自來給筠姐兒送生辰禮，麵帶笑容。
    她與歐陽大少奶奶對視片刻，不約而同地苦笑一下。
    筠姐兒終於變高興，因為蘇燦燦送給她好玩的西洋玩具，還有一個大鳳凰風箏。
    她玩得不亦樂乎。
    歐陽大少奶奶拉住蘇燦燦的手，感激地說“三弟妹，最近家裏事兒多，難為你還記著筠姐兒的生辰。”
    “因為還在二弟的孝期裏，我都不好意思提，公公婆婆都忘了這茬。”
    蘇燦燦內心沉甸甸，強顏歡笑，說“我喜歡筠姐兒，就像喜歡雙姐兒一樣。”
    歐陽大少奶奶小聲問“三弟在忙什麽？”
    蘇燦燦微微低頭，臉上的笑容如同花瓣一樣凋謝，說“他心裏苦悶，夜裏用拳頭捶牆。”
    “除此之外，還能怎麽樣呢？年紀輕輕，想為朝廷、為國家盡忠，偏偏淪為籠中鳥。”
    歐陽大少奶奶感同身受，抬起手，用手絹擦眼角的淚，說“吉人自有天相，暫且忍耐。”
    “咱們女子能忍，他們男子為啥不行？你多勸勸他。”
    蘇燦燦告辭離開，回去陪歐陽凱解悶，然後又抽空回一趟娘家。
    蘇父和蘇母正在摘庭院菜地裏的老玉米。因為外孫子盟哥兒和外孫女雙姐兒喜歡在寒冬臘月用炭火烤玉米吃，所以二老特意留一些玉米變老了才摘下，扒掉外皮之後，放簸箕裏曬太陽，留到冬天再吃。
    蘇燦燦沒有貴夫人的架子，走過去，跟爹娘一起摘玉米。
    蘇母神情緊張，小聲說“燦燦，我聽到一些閑話，不知道是不是真的？”
    蘇燦燦不想讓爹娘擔驚受怕，所以沒有抱怨，反而微笑著問“什麽閑話？”
    蘇父沒有心機，肚子裏擱不住事，著急地插話“霍大人被貶職了，聽說要離開京城，去東南沿海打倭寇。”
    “他在京城幹得好好的，為啥不升官，反而貶官？”
    蘇燦燦眼睫毛半垂，雙手不緊不慢地扒玉米皮，說“官職保住了，這還算好的。”
    “據我所知，最近有幾個熟人不僅丟官，甚至連命都保不住。”
    她話裏的熟人，是歐陽凱在錦衣衛最信任的幾個下屬，有的死於嚴刑逼供，有的還在牢獄裏受苦，而抓他們、審他們的就是東緝事廠。
    蘇父和蘇母唉聲歎氣，沒再多問，因為他們根本不懂官場的彎彎繞繞，而且越聽越害怕。
    蘇燦燦也沒有多說，陪爹娘說說閑話，眼見娘家沒啥麻煩，才放心地離開。
    — —
    牢獄，如同陰曹地府。
    “啊！啊！啊……”
    “就算你們把我打死，也休想讓我冤枉歐陽大人！”
    “我是頂天立地的男子漢，我對皇上忠心耿耿！你們冤枉我，但老天爺會還我清白！”
    “咳咳……”
    咳出來的不是痰，而是鮮血。
    石子固從獄卒手裏接過浸鹽水的馬鞭，對著那鐵骨錚錚的漢子一頓抽打。
    石子固渾身冒汗，而對麵的人卻是鮮血淋漓。
    石子固冷笑道“你裝什麽好人？以前你們錦衣衛不也是這樣刑訊逼供嗎？”
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    “風水輪流轉，挨打的人變成揮鞭子的人，而錦衣衛變成落水狗了，哈哈哈……”
    等他打累了，把馬鞭扔地上，離開這臭烘烘的地牢。
    另一個太監拿著浮塵，滿臉苦惱，說“打也打了，要挾的話也說了，但那些臭石頭偏偏不開竅！讓他們說出歐陽凱的罪過，簡直比登天還難！”
    “雜家想不通，那歐陽凱究竟有什麽魅力？值得他們如此死心塌地地效忠？”
    石子固嗤笑，透著不屑，拂一拂寬大衣袖上的灰塵，說“我倒也很想收幾個如此忠心的狗。”
    “不過，良禽擇木而棲，這幾個賤骨頭自認為忠心，卻跟錯了主子。”
    “那歐陽凱如今是籠中鳥，再過幾年，他就變成廢物，還能有什麽出息？”
    旁邊那太監點頭，深以為然，笑道“將來是咱們東緝事廠大展拳腳的好時候，哈哈哈……”
    — —
    蘇燦燦回到婆家，眼見歐陽凱正在喝酒。
    她走過去，打開手裏的包袱，拿出兩個小壇子，說“我爹娘釀的甜酒，要不要嚐嚐？”
    她曉得他心裏苦，也曉得他是借酒消愁，所以不阻止他喝酒，但怕他喝太多烈酒，傷身子。
    這甜酒是蘇父蘇母按照老家嶽縣那邊的方法釀出來的，喝著有甜味，孩子也能喝，而且裏麵還有顆粒狀的酒糟，別有一番風味。
    歐陽凱現在對酒是來者不拒，抓起酒壇子，就往碗裏倒。
    他連下酒菜都不吃，光喝酒。
    蘇燦燦為了讓他少喝酒，刻意坐旁邊，跟他聊天，說娘家今天摘了很多玉米，還有很多南瓜，又說霍大人即將離開京城，要去沿海對抗倭寇。
    一聽霍飛的事，歐陽凱擱下酒碗，若有所思，說“我連累了他。”
    蘇燦燦伸出手，抓住歐陽凱的手，手指摩挲，說“有些委屈是暫時的，黑暗也是暫時的。”
    “咱們一起挨過去，風水輪流轉。”
    歐陽凱翹起嘴角，皮笑肉不笑，用另一隻手端起酒碗，繼續喝酒，說“這甜酒，我喜歡，明天把嶽父家的大酒缸搬過來，不知道嶽父會不會罵我？”
    蘇燦燦忍不住笑出眼淚，用手背輕輕擦一擦眼角，說“我爹怎麽舍得罵你？”
    “不僅不罵你，還要親自做蔥爆小魚幹、煙熏豆幹、臘肉，給你下酒。”
    歐陽凱又笑一聲，調侃道“你們嶽縣人傑地靈，就連甜酒也靈，是不是？”
    蘇燦燦揚眉，抬起下巴，豪氣地說“那是，我也能喝半碗。”
    說完，她搶過歐陽凱手裏的酒碗，當即喝一口。
    但喝得太急，不小心嗆到了，喉嚨裏發出一陣咳嗽。
    歐陽凱歎氣，心疼她，給她撫摸後背。
    — —
    為了讓歐陽凱不變成酒蒙子，蘇燦燦想盡辦法。
    給他找稀有的蘭花品種來，讓他養那嬌貴的蘭花。
    給他買會說話的八哥鳥和鸚鵡來，讓他逗著玩。
    又擴建自家的練武場，希望他多練武，少胡思亂想。
    ……
    至於給雙姐兒和唐風年送信的次數變少，那是因為東緝事廠對歐陽凱監視得太緊，蘇燦燦和歐陽凱怕連累唐風年和趙宣宣。
    對自己最大的否定，大概就是發現自己似乎帶著黴運，誰接近自己，誰就倒黴，甚至到家破人亡的地步。
    這恰好是歐陽凱正在麵臨的困境，最信任的下屬因為自己而身陷牢獄之災，關係親近的義兄因為自己而被貶職，一母同胞的二哥因為自己而被折磨致死……
    誰知道，還有多少潛在的危險在暗處等著他？
    喝醉之後，他至少清醒的時間變少。
    越清醒，就越痛苦。
    對此，蘇燦燦沒有一句抱怨，盡量陪著他，還冒險去救歐陽凱下屬的孩子，偷偷把那孩子送到蘇父蘇母家裏養著。
    那個下屬被判全家流放，偏偏有個剛出生的奶娃娃，如果這麽小的孩子跟著流放，恐怕命不久矣。
    蘇燦燦冒險救那個孩子，不僅是心軟，同時也是為了讓歐陽凱振作起來，讓他知道，還有很多人等著他去保護。
    如果他繼續墮落在美酒裏，渾渾噩噩，除了喝酒就是睡覺，他還能保護誰？
    “我打算收那個孩子做義子，你答應嗎？”
    歐陽凱聽說這事，沒有立馬答應，臉上笑一笑，湊到蘇燦燦耳邊，說悄悄話“好！從明天開始，我隻喝嶽父釀的甜酒，你記得偷偷往甜酒裏摻水，別被我看見。”
    “我喝酒給東緝事廠的太監們看，讓他們看見我變成廢物，如此一來，他們就會放鬆警惕。”
    蘇燦燦凝視歐陽凱的眼睛，點頭答應，笑意越來越深，忽然湊過去，在歐陽凱的右臉上親一下。
    她多麽感激上蒼，自己的丈夫終於振作起來了，沒做糊塗蟲。
    歐陽凱被親得愣一下，然後用右手撐住額頭，低下頭，笑得肩膀顫抖。
    — —
    大同府，天兒越來越冷，羊肉湯的香氣飄蕩在街頭巷尾。
    恰逢休沐，雙姐兒為了給家人買禮物，拉著巧寶在街上逛。
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    “這羊皮靴做得太粗糙了。”
    雙姐兒嘟著嘴巴，挑三揀四，想給家人買最好的東西。
    巧寶說“去繡樓看看，那裏也有靴子賣。”
    去繡樓的路上，路過一家玉器鋪，雙姐兒非要進去看看，嘴上說“我祖母最喜歡玉。”
    巧寶輕鬆隨意，心想反正不是我花錢。
    她爽快地隨雙姐兒一起去看看。
    “小任師傅！你在這裏做什麽？”雙姐兒又吃驚又歡喜，嘴快地詢問。
    巧寶嘴巴沒那麽快，眼睛打量任武，暗忖他估計是來這裏做工，做玉雕工匠。
    任武本來是側對著門口，一聽這話，連忙轉頭看向那兩個熟悉的小姑娘，情不自禁露出笑容，說“我來找活兒幹，養家糊口。”
    雙姐兒走近兩步，又嘴快地問“掌櫃答應沒？”
    玉掌櫃瞬間眉飛色舞，熱情地笑道“我們正在商談工錢，恰好貴客就來了，滿堂生輝，哈哈……貴客想買啥？我這裏有不少鎮店之寶。”
    他不知道雙姐兒是誰，但他認識巧寶，曉得這是唐知府的小閨女，因為唐風年親民，經常帶巧寶去城外騎馬，或者在街邊買果，久而久之，那些眼睛厲害的人就對唐風年一家過目不忘。
    此時，玉掌櫃頗感榮幸，暗忖等會兒，我就派店小二出去放出風聲，說唐知府的閨女對本店玉器讚賞有加。到時候，跟風來買玉的人肯定絡繹不絕，嘿嘿。
    然而，巧寶並不打算買，表情淡淡的。
    雙姐兒光顧著跟任武聊天，又嘴快地問“小任師傅，這裏工錢多少？”
    巧寶想問的話，都被雙姐兒提前問出來了，於是她幹脆抿著嘴巴，用眼睛觀察這鋪子。
    看起來是個挺大的鋪子，裝潢也挺新，挺精致。
    她心想如果小任師傅在這裏做工，工錢應該不會太低。
    這時，任武坦坦蕩蕩地報個數，說這是掌櫃的意思。其實，他想再加一點工錢，所以剛才跟掌櫃商量，暫時沒有談妥。
    雙姐兒以京城那邊的水平來衡量，眼睫毛撲閃撲閃，思緒轉得飛快，立馬說“掌櫃，我們小任師傅之前在京城學玉雕手藝，那可是頂呱呱的。”
    “您如果慧眼識珠，就應該把工錢往上翻三倍！”
    玉掌櫃一聽這話，大吃一驚，瞠目結舌，暗忖三倍？獅子大開口呢！虧你敢這麽想！如果東家在這裏，恐怕要連我這個掌櫃一起罵。
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