阿曼塔眼神凝重地盯著壁爐的火焰。
    斯萊特林休息室的角落，綠焰昏暗，壁爐旁回蕩著木炭劈啪作響的聲音。
    “從今天開始，我們四個人的身份就不一樣了。”
    她語調不高，卻帶著一種讓人自動收聲的冷靜。
    “別把這當成什麽榮耀。就算沒有死亡風險，三強爭霸賽——不，三強團隊爭霸賽，贏得比賽要難得多。”
    哈利一閑下來，就一邊往嘴裏塞著滋滋蜜蜂糖，一邊含糊地問：“你是說……規則變了之後，對我們更不利？”
    “是。”阿曼塔沒有抬頭，“以前是一個勇士代表一所學校進行個人挑戰。策略更加靈活，風險更好控製。”
    “但現在變成了團隊作戰，各派四人，既考驗配合，也縮小了容錯空間。”
    “並且……”她抬起眼睛掃過他們兩人，“我們要麵對的，是兩隊由兩個學校，最優秀的成年巫師組成的團隊。”
    話音落下，幾人臉色都變得凝重起來。
    德拉科靠著沙發背，長腿交疊，皺著眉開口：“他們都滿十七歲，施放咒語足夠成熟，學的東西也比我們多得多。克魯姆我就不說了，他去年就進了國家隊。芙蓉也是布斯巴頓魁首。”
    “我敢打賭，那兩個學校都挑的是最頂尖的高年級生。”
    哈利咬住糖果棒的動作停了一下，幹巴巴地說：“所以我們……是最小的一隊？”
    “是，”阿曼塔說得毫不客氣，“而且團隊內部還有……不確定因素。”
    “你是說誰？”哈利看了一眼德拉科。
    德拉科冷笑：“還用說？我們四個裏誰是最不靠譜的那個？”
    “別看我。”哈利舉手，“至少我不會鬼鬼祟祟往火焰杯裏扔別人名字。”
    “那你說誰？”德拉科皮笑肉不笑。
    “誰還能是……當然是尤——”
    “——我？”一個輕慢低沉的聲音插了進來。
    三人齊齊一震，猛地轉頭。
    隻見他們身後的暗影裏，尤利烏斯·霍夫曼倚著牆壁，不知道什麽時候悄無聲息地出現了，笑意晦暗卻又禮貌地看著他們。
    “真是遺憾。”他眸色深沉，“聽上去，你們並不太歡迎我。”
    “你就不能走路有聲音一點嗎？”哈利一臉受驚，“你差點嚇死我！”
    “抱歉，”尤利烏斯垂眸，眼神卻透出幾分興味，“我以為戰術小組會議應該是對所有‘霍格沃茨勇士’開放的。”
    “你是火焰杯選出來的，不是我們選的。”德拉科一臉不客氣。
    “我知道。”尤利烏斯倒也不惱，慢慢走近，“但若我們不想在第一項任務中輸得太慘，就必須合作。”
    哈利望了望阿曼塔，又望望德拉科，低聲咕噥：“那也得分什麽程度的合作吧……誰知道你腦子裏在想什麽。”
    “我可以保證，”尤利烏斯看向阿曼塔，“我沒有想害死你們任何一個人，至少目前沒有。”
    “聽起來真讓人安心。”德拉科翻了個白眼。
    阿曼塔敲了敲桌麵。
    “坐下吧，尤利烏斯。”她聲音依舊清冷，“既然你來了，那就別藏著掖著。我們得討論第一場比賽前要做哪些準備。”
    “哦？”尤利烏斯笑著落座，優雅地攏了攏袍子，“你要開始信任我了嗎，梅林小姐？”
    “我不信你。”阿曼塔淡淡地說，“我隻是知道，我們若不合作，誰都撐不到終點。”
    “說得太好了。”尤利烏斯撐著下顎，意味不明地笑了笑，“我已經迫不及待想看到我們合作的樣子了。”
    四人之間的氣氛像是被按進了一口靜默的深井，深不見底，卻暗流洶湧。
    “那你先說說吧，”哈利第一個開口，直接把他最想問的問題丟了出來，“你那天晚上到底對火焰杯做了什麽？怎麽會讓我們全被選中？”
    尤利烏斯剛坐下，修長手指在膝上交疊，聞言挑眉，露出一副“這事你還記著啊”的表情。
    “我？”他語氣倒挺無辜，“不就是用了個混淆咒嘛。”
    哈利狐疑地盯著他：“一個咒語就能讓四個人同時被選中？”
    尤利烏斯慢條斯理地聳聳肩：“我也沒想到會這樣。這個咒語是我曾經在德姆斯特朗圖書館偶然看到的——那本書很古老，上麵說那種混淆咒可以欺騙‘某些最古老的魔法判斷機製’，我隻是試了試。”
    “隻是試了試？”德拉科冷笑，“結果火焰杯選上了我們四個？”
    “你以為我能預料到這一切？”尤利烏斯似笑非笑地回看他，“別把我當神看。”
    阿曼塔眯了眯眼，顯然不信。
    他不肯說實話。
    她當然知道這不是那麽簡單的“混淆”，火焰杯怎麽可能被一個隨手亂施的咒語給騙過去？更何況，那些寫著他們名字的羊皮紙，是他親手投進去的。
    不過，她也沒打算逼他。
    “先別管這個。”她斜睨一眼火藥味逐漸升溫的哈利和德拉科，轉而看向尤利烏斯，“我還有些問題想問你。”
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    “你在德姆斯特朗待過。”她語氣轉為冷靜，“那你應該知道，德姆斯特朗的學生平常偏好哪類魔法？”
    “當然是黑魔法。”尤利烏斯沒有半分猶豫，直接說道，“這是明麵上的教學內容。防禦術的課時甚至比霍格沃茨的魔法攻擊類咒語還要少。”
    “所以他們在團隊作戰中，很可能會偏向詛咒類魔法？”哈利問道。
    “也不盡然。”尤利烏斯思索片刻，語氣忽然帶了點諷刺意味，“有些人喜歡玩火球，有些人則直接用某些咒語控製對手自殘……你要知道，德姆斯特朗的魔法教育非常……結果導向。”
    哈利聽得直皺眉：“聽起來不太光明正大。”
    “他們不講正義，隻看勝負。”尤利烏斯挑眉道，“但效率確實高。”
    “那布斯巴頓呢，你們有什麽了解？”德拉科問。
    “芙蓉·德拉庫爾？”哈利突然插話，一臉八卦神情，“她今天好像根本沒動手，隻是站著，那個眼神就差沒把我石化了……”
    “她的媚娃血統。”阿曼塔不動聲色地說，“有一定的精神幹擾力，你得小心別被影響。”
    “我才不會。”哈利小聲說著，耳朵卻有點紅。
    “布斯巴頓大多使用優雅流暢的咒語和自然係魔法，”尤利烏斯在一旁補充，“他們偏愛元素召喚術，比如霧、風、水晶化之類，動作輕盈，但控製力強。”
    “也就是說，”阿曼塔低聲道，“一個偏黑魔法強攻，一個偏精神與元素擾亂。”
    “而我們這邊——”她頓了頓，目光掃過三人，“配合還未建立，魔力差距明顯，戰術風格雜亂。”
    “聽起來真是一支有趣的隊伍。”尤利烏斯輕笑，手指有一下沒一下地扣著椅臂。
    “你是不是很高興看到我們亂成這樣？”德拉科冷聲問。
    “恰恰相反。”尤利烏斯微笑，“我同樣是我們團隊的一員——勝利，也是我的。”
    “你就不能別笑得這麽……惡意重重嗎？”哈利嘀咕。
    阿曼塔沒有說話。
    她低頭翻著手邊的羊皮紙，目光落在其中的火焰杯記載筆記上，眸底深處閃過若有所思的寒光。
    她已經察覺到了。
    尤利烏斯這人，從來沒打算簡單地“參與”，也許，他是在下一盤更大的棋。
    但至少現在，他還站在他們這邊。她會利用這一點。
    “繼續說。”她抬起頭，聲音淡淡，“接下來，戰術擬定，魔咒補習，體能訓練，我們一樣都不能落下。”
    “連我也要訓練體能？”德拉科露出受傷的表情。
    “你當然要。”阿曼塔瞥他一眼，“還有你，哈利。最近吃太多巧克力蛙了。”
    “哎……”哈利一臉委屈，“我隻是個還在長個子的男巫師而已……”
    尤利烏斯靠在椅背上，饒有興趣地看著他們吵嘴，指腹摩挲著下顎，唇角含笑。
    “看來這會是一段……非常有趣的曆程。”他說。
    阿曼塔冷眼看了他一眼。
    “別高興太早，霍夫曼，”她語氣平靜，語句中透出的淩厲卻像刀鋒一閃，“我會盯著你。”
    尤利烏斯偏了偏頭，笑得更溫柔了些。
    “我知道。”他低聲用隻有她能聽見的音量說，“我一直在等你看著我。”
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