也許隻有當拖家帶口、浩浩蕩蕩的移民隊伍從京師城牆根下路過時，這些生活在皇城根下的順民們才會深切地感受到國家集權所帶來的翻天覆地、日新月異的變化。

    ·······

    東華門外，刑科給事中劉懋手持一份擬好的奏折，靜靜地等待著崇禎皇帝的召見。

    說起來，這份奏折也有他好友監察禦史毛羽健的一份功勞。

    隻可惜，由於他投靠了帝黨大佬崔呈秀，好友已與他割席斷交。

    斯人已逝，唯有抓住當下，抓住崔呈秀的關係，自己才能繼續往上爬。

    好在經過新皇帝登基的事情，這位崔大人多少收斂了一點，沒有那麽貪了。

    他劉懋一個從七品的給事中也是能支應得上。

    此刻，劉懋緊緊握著手中那份有關精簡驛站、縮減開支以及杜絕公車私用現象的奏折，心中暗自為自己鼓勁加油。

    因為他早已從上司崔呈秀那裏了解到，崇禎皇帝對官場中那些肆意憑借堪合路引占用驛站資源的行為極為反感和厭惡。

    如果按照這個思路來寫奏折，那自己的奏折肯定能討皇帝的歡心，說不定還會得到皇帝的讚賞呢！

    可是崔大人也說了，崇禎皇帝不想省錢，而且他不僅不想省錢，還要進一步擴寬驛道，增設驛站民用郵遞功能，這樣做不僅可以造福全國百姓，還能提升驛站自身抗風險能力。

    雖然劉懋有點沒聽懂，但他還是明白這一點：自己的奏折和崇禎皇帝的意圖是完全相反的。

    就在劉懋還在患得患失的時候，一個小黃門把他領進了東華門。

    過了文華殿，左手邊一排低矮的建築就是內閣值房，這裏給人的感覺隻有四個字：陰暗、潮濕、狹仄。

    不過，崇禎後來也曾派人維護過這些內閣值房，可惜最後也沒有什麽改變。

    有那高高的宮牆遮著，靠著牆根的內閣值房能不陰暗潮濕嗎？

    劉懋小心翼翼地跟隨著小黃門，眼角的餘光卻瞥見內閣裏似乎有人正盯著自己看。

    他心中一緊，卻是不敢抬頭去看那些內閣大臣們，隻能低著頭一路急匆匆地跟著小黃門。

    內閣的廊簷下，站著三位閣老，他們正看著劉懋的身影逐漸遠去。

    "韓閣老，這個刑科給事中劉懋馬上就是皇帝的新貴啊，看這樣子應該是要去軍機處了。

    想當初他得罪了閹黨而被罷官，還是我們保下了他呢。

    可如今一轉眼，他卻投靠了帝黨的崔呈秀，這下可要飛黃騰達咯！

    剛才從這裏走過時，竟然都不知道向您施禮。

    嘖嘖嘖，世風日下，人心不古。"

    說話的人正是內閣中以年富力強、才華橫溢著稱的劉鴻訓。

    想當年，隻有黃立極擔任內閣首輔時，這位年輕人總是上躥下跳，指手畫腳，生怕別人看不到他的存在。

    更是想對崇禎皇帝的日常生活，處理政務的能力過多指摘。

    但自從韓爌成為次輔後，這位青年俊傑終於意識到了自己的地位和實力，認清了現實，也認清了誰才是真正的大佬。

    從此之後，他便開始緊緊地跟隨在韓爌身後，宛如一個忠實的追隨者。

    “劉閣老，你說的這算什麽？

    現在內閣地位江河日下，昔年的內閣是何等尊貴體麵張揚，張江陵秉政的時候，一些親王投刺張首輔，那可是一律自稱晚生，有的都叫門生。

    那戚太保送到張江陵府上的名帖上，可是自稱門下走狗。

    六部連捅小九卿轉送給內閣的公文貼，哪次不都是用雙貼雙紅。

    現在六部轉內閣的公文都敢用單紅帖了，偏偏內閣這邊還不敢拒接。

    誰都知道當今聖上最煩別人講究這些繁文縟節，可是你平時不講究這些，如何能夠體現內閣的權威？

    真是豈有此理。”

    這是另一個閣老錢龍錫的聲音，他皺著眉頭，臉上滿是怒色，語氣很是激動。

    韓爌還是一言不發，似乎沒有聽到兩人的說話聲。

    良久，他才吐出一句話來：“當今聖上銳意進取，做臣子的跟著做事就行，不要計較太多。”

    說完這句話後，韓爌輕輕搖了搖頭，然後轉過身去，負手離去。

    不再理睬這突然碰見的事情。

    這位次輔大人宦海沉浮多年，經曆過無數風雨。他曾有過被閹黨追討贓款，被迫賣掉祖宅，隻能住在祖先墓地旁邊的窘迫時刻，但他始終保持著鎮定和從容。

    這次內閣地位的逐漸下降，對於他來說或許隻是大明朝一百多年曆史中的一次重大變局而已。麵對這樣的局勢變化，韓爌選擇了以平靜的心態應對。

    作為曆經四代帝王的老臣子，韓爌明白凡事都要從長計議，不能隻爭朝夕。

    時間可以改變一切，可以讓一個勵誌改革，心懷大誌的人，變成一個唯唯諾諾、蠅營狗苟的人。

    這位年輕的崇禎皇帝銳意進取，不斷嚐試各種新奇的方式來推行他的崇禎新政。

    其實，這種情況並非第一次出現。

    英宗、武宗和熹宗都曾有過類似的經曆，但最終都因為受到挫折而改變。

    他們要麽選擇遵循傳統規矩，安心地做紫禁城的皇帝；

    要麽就是折騰得太過頭，超出了皇帝的範疇，導致英年早逝。

    所以，韓爌堅信如今的崇禎皇帝也將麵臨以上兩種結局之一。

    然而，在上次的加強版梃擊案中，韓爌萬萬沒想到小皇帝居然能夠忍住衝動，聽取他的勸諫，避免了興起大規模的牢獄之災。

    曆次興大獄，無不是株連一片，到時候泥沙俱下，什麽好的想法成果都沒有了，隻能推倒重來。

    這讓他對小皇帝產生了一絲敬佩之情，認為他具有英主之相，能夠忍受常人難以忍受之事。

    此刻，韓爌一邊思考著這些事情，一邊漫步走到廊簷下的一處水缸旁。

    水缸裏的水清澈見底，裏麵不僅養著兩株睡蓮，還有幾條色彩斑斕的錦鯉悠然自得地遊弋其中。

    這又是崇禎小皇帝的一項創新舉措——每隔十丈，必有一個水缸，比宮中之前布置的水缸多得多。

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