第章  常世之村——故事與疑雲！
    “沒事吧？”
    煉獄瞋壽郎扶起倒在地上，剛才被當做人質的女人。
    女人臉色蒼白，看著惡鬼飛灰煙滅的餘燼驚魂未定，扶住伸到麵前的站起身，勉強道：“還……還好。”
    帶她站定，煉獄垂下眸光：“小姐，我能向你詢問一些事情嗎？”
    女人回過神，連忙點頭：“當然可以！大人請說！”
    瞋壽郎說出自己的疑惑：“這個村子裏耕種農田為什麽選在晚上？”
    “這個……”女人愣了一下：“晚上耕作，一直都是我們村子裏的傳統啊！”
    “傳統？”瞋壽郎追問：“什麽時候的傳統？因誰產生的傳統？為什麽會有這樣的傳統？”
    女人被問的發懵，支吾一陣，隻能苦笑搖頭：“大人，這我確實不太清楚。這個村子從很久以前開始就一直是這樣，我也習以為常，從來沒有深究過。”
    瞋壽郎皺起眉頭，不過他能看出來女人並未撒謊，便點點頭：“麻煩了！外麵並不安全，你還是快些回家吧。”
    等目送女人離去，他不做停留，轉身原路返回。
    幾具屍體所在的位置已經引起騷亂——有些村民沒有目擊到惡鬼，便大著膽子一邊驚叫一邊圍觀，引得越來越多人向那裏匯聚。
    瞋壽郎隻得高聲勸他們回去。但在從眾心理下，根本就沒有人聽。
    輕嘖一生，他大步向前，準備用些非常規的手段——畢竟他還要趁晚上再去探索一番村子，沒時間白費在維持秩序這種事情上。
    可是，就在瞋壽郎剛伸手拽住一人的衣領時，眸光無意間地一撇，就讓他陡然愣住！
    在遙遠的高天邊界，一抹乳白色的光芒正慢慢升騰。黑白摻雜的色彩裏，金燦燦的球體猛地從群山後麵蹦出，像火焰般映入瞳孔。
    ——天竟然亮了！！
    【可是……怎麽會？！】
    煉獄瞋壽郎瞪大眼睛。
    他在淩晨左右進的村落，從發現那惡鬼到解決他總共用了十分鍾都不到！天怎麽會亮的這麽快？！
    【難道異空間中時間流速不同？】
    瞋壽郎冷靜思考。
    【不對！我明明看到了現實世界中那些村民的投影，他們掄砸地麵的動作並沒有放快。】
    【……這究竟是怎麽回事？！】
    “咦！是煉獄先生嗎？您的事情處理完了？”
    身後一道聲音喚回了嚴重走神的瞋壽郎。他回頭一看，不動聲色地打起招呼：“蘇北醫生。”
    ——他們昨天閑聊時互相通報過名字。
    依舊穿著黃色馬褂的小孩揚起嘴角，報以微笑：“您的夫人呢？我已經想好針對她的治療方案了。”
    “……實在抱歉。”
    煉獄瞋壽郎停頓片刻禮貌拒絕：“因為家中瑣事繁多，我們還需要一天才能處理幹淨……所以治療隻能放到明天了。”
    “這樣啊。”醫生搔搔頭：“我倒是沒有關係。不過令夫人身體狀況著實堪憂，實在不能再繼續耽擱了！”
    “……我知道！”瞋壽郎攏在袖子裏的拳頭微微捏緊。
    再調查最後一天！哪怕仍然沒有發現，即便要冒些風險，他也會將妻子送來診治！
    與醫生告辭分別。
    瞋壽郎在村子裏閑逛起來。
    這地方麻雀雖小，但五髒俱全。商鋪走販隨處可見，衣食住行也都樣樣覆蓋。
    空氣裏彌漫著各種吃食的味道，人間的煙火氣鑽入鼻腔，不停勾動饞蟲。但他感受著空空如也的腹部，沒有任何動作。
    這個村子古怪之處實在太多，他不想吃這裏麵的任何東西！雖然可能是反應過度，但能活到現在，這份謹慎不可或缺！
    穿過逐漸熱鬧起來的叫賣聲，煉獄瞋壽郎突然看到街角邊沿蹲著一個穿著灰色布衫的男人。
    對方的側臉非常眼熟——是昨天開門引他進入醫生家裏的那個！
    “你在這裏做什麽？”瞋壽郎靠過去問道。
    男人被聲音嚇了一跳！他偏過頭，特意看了一眼煉獄瞋壽郎的配刀，才說道：“我在看這裏會不會有人犯法。”
    “犯法？”
    “是村裏的法律啦。”男人聳聳肩膀：“我們村子裏有一套從古流傳至今，大家都會遵守的規則。如果有誰違背，就由像我這樣的執法人員進行抓捕。”
    執法人員？
    這種詞匯與村落連在一起讓瞋壽郎觀感微妙：“那昨天在醫生家裏呢？”
    “哦，我那是向醫生普法去了。因為他總是在接待病人，所以二十多天了也沒給他介紹完畢。”
    “村規的內容都有什麽？”
    “很多啦。”男人蹲累了，站起來伸伸腿：“禁止偷盜，禁止無故傷害，禁止無故殺人，禁止缺席夜間耕種……都是些老生常談的事情。”
    “等等！”瞋壽郎伸手作阻攔狀：“禁止夜間耕種缺席，這是為什麽？”
    “不知道。”男人攤攤手：“反正村規上是這麽寫的。”
    瞋壽郎又問：“那夜間耕種的習俗是什麽時候開始的？”
    男人一愣，然後恍然大悟：“對啊，先生您是第一次來，不知道也理所應當。”
    他撓撓頭：“這就要從很久很久以前說起了……嗯，大約幾百年以前吧。”
    男人到路邊的攤位上買回兩個餡餅，自己吃一個，將另一個遞給瞋壽郎，但被煉獄婉拒了。
    他也不介意，將剩下那個一包塞懷裏，就解釋道。
    “據說在幾百年前，常世村還隻是一個人口總數不超過00人的小村落。而有一天，村子外麵突然出現了一輛載滿金銀財寶的巨大馬車。”
    “它的主人是一個半邊臉被燙毀的男人，自稱幾十年前離開村子外出走商，如今賺夠了錢，想要重新回村子裏麵居住。”
    “因為他對村子裏的事知之甚多，而且還大手筆修建了一條外出的道路，大家自然不會掃興，全都同意他搬進來。”
    男人咬了一口餡餅。
    “那個男人真的非常有錢，他不僅給自己蓋了一套氣派的房子，還用遠超市麵好幾倍的價格雇傭村民為他工作。”
    “也因此，大家都非常高興。”
    “但好景不長，居住一段時間後，富豪突然大發雷霆，直言說說村子裏太過平庸，沒有任何亮點，根本配不上他富貴的身份！”
    “為了標新立異，他呼籲大家將耕種勞作的時間改為晚上。”
    “雖然這個要求很不合理，但村民在生活上還要仰仗他，再加上富豪承諾對晚上耕種的村民發放補貼，部分人也就捏著鼻子同意了。”
    “等十幾年後富商死去，他的兒子也抱著與他一模一樣的想法。於是，大家就一代代堅持下來，慢慢地變成習慣。”
    “而且。”
    “或許是長期適應的緣故，村裏人的眼睛變得可以在黑夜中清晰視物，對耕作也方便許多。”
    男人將最後一口餡餅塞進嘴裏，含糊地講完了整個故事。
    而煉獄瞋壽郎唯有沉默。
    他極力扼住想抽搐的嘴角，把湧到喉嚨邊的吐槽生生咽回去。
    他覺得非常荒謬！
    這個說辭就像是出自某個三流作家之手，處處都透露著生拉硬扯，牽強附會的味道，可偏偏看著男人的表情卻對此深信不疑。
    頭疼地揉揉太陽穴，瞋壽郎問道：“富豪叫什麽名字？”
    “笛參巷。”
    “……笛參？醫生房子的前主人？”
    “是啊，不過現在那棟房子是後來又建的。最開始的那棟可氣派多了，隻可惜幾十年前被燒毀了。”
    煉獄瞋壽郎摸摸下巴……或許昨天他應該稍留下手的。不過那老頭已經死了，再想也無濟於事。
    正這時，男人突兀大喝一聲：“住手！你在做什麽？！”
    他的表情瞬間變得極度興奮，大胯步上前擰住一個光頭男人的胳膊，將他壓倒在地上。
    “你剛才偷東西了對不對？！別想狡辯！我的一雙眼睛看地一清二楚！”
    光頭臉色瞬間慘白，臉抵著地麵哆嗦道：“不……不！我隻是看到這位夫人的籃子掉了！我隻是想幫他撿起來！我沒有偷東西！你相信我，你相信我啊！！”
    “是嗎？！”男人語氣低沉，將光頭的骨骼別的咯吱作響：“那你敢向神明大人發誓嗎？！”
    光頭嘴唇蠕動，片刻後崩潰大哭：“放過我吧！大人！求求您放過我吧！我剛才不小心忘掉了村規……我……真的不是故意的！”
    “不可以哦！村規是至高無上的！”男人一記手刀打昏光頭，將他橫著扛在肩上：“就去牢裏好好懺悔吧，混蛋！”
    煉獄瞋壽郎看著這一幕沒有表示，他沒有立場插手別人的村事。
    不過在心裏他卻越發狐疑！他使用的雖然是大開大合的【炎之呼吸】，但心思細膩少有人能及。所以，他總是能察覺到村子裏那些微妙的不自然——
    如果像男人說的一樣，村規是從古流傳至今的，那光頭作為村子裏的一員，真的會不小心忘記嗎？
    還有……
    “神明是什麽？”
    “啊，先生您不用在意。”
    男人擺擺手：“這是我們常世村所有人的信仰，也是從古流傳下來的一種習俗。傳說中神明大人無所不能，救苦救難，隻要信仰他，就能免除一切災厄，永得幸福。”
    瞋壽郎皺眉：“可我並沒有看到神社。”
    “不需要。”男人表情虔誠：“神明大人隻用放在心裏尊敬即可。”
    “那門口的鳥居？”
    “哦，這是為醫生大人建的。”男人解釋：“畢竟他真的很厲害嘛！就和傳說中的神明一樣。”
    沒有為神明建神社，卻為一個剛來不久的醫生立鳥居？
    煉獄瞋壽郎無法理解！
    眼見男人扛著光頭便要離開，瞋壽郎沒有與他分別，準備一同去那牢裏看看。
    幾乎走到村子的另外一頭，男人才停下腳步，彎腰拉起地麵的木板。
    竟然是地牢！
    瞋壽郎環視四周，發現這是一個改裝後的廢棄地下室，雖說是牢房，但裏麵隻並排堆放著許多大型鐵籠。
    男人打開一個鐵籠，將光頭塞進去。空曠的地下頓時響起悠長的金屬碰撞聲。
    “他要在這呆多久？”
    男人一邊上鎖，一邊回答：“那要看他什麽時候醒悟了……不過先生，伱不用擔心！每天都會有人來送飯送水，他是不會有事的。”
    瞋壽郎又問：“這裏隻有他一個人嗎？”
    “是啊。我不是說過嗎？這是世代傳下的村規，違反的人非常少！今天也是難得才抓到一個。”
    男人轉著手指上的鑰匙，顯得十分愉悅：“好了，先生，我們出去吧。”
    重新回到那個街角，男人再次蹲了下來。煉獄瞋壽郎與他聊了幾句，知道他叫做小池徹平後，便告辭離開。
    之後的白天，除了看到幾個與那男人一樣，在其他地方蹲守的執法隊成員之外，瞋壽郎並沒有其他發現。
    月色上湧。
    煉獄抬頭看眼天色，默默停止計時。從白天開始他就一直在預估時間，所以此時非常確定，這個白天就是正常的長度！
    從衣袖裏摸出自帶的幹糧與清水，他稍微填填空空如也的肚子，便重新在村子中搜查起來。
    即便昨天有人死掉，可不少村民仍舊扛著鋤具推開家門。不過這一次，瞋壽郎倒能聽到他們低聲交談的聲音。
    但也僅僅就這樣而已！
    今晚的夜一片平和。似乎在除掉昨日的惡鬼之後，這個村子便失去了所有隱患。
    煉獄瞋壽郎到醫生家裏仔細檢查幾遍都沒發現任何問題。哪怕再次計時一遍也隻是驗證了今晚的長度同樣正常。
    事到如今，他也隻能將昨晚短暫的黑夜視為【血鬼術】中他不曾了解的效果。
    無所收獲的一夜過後，煉獄瞋壽郎看著再次升起的朝陽，轉身向村子外走去。
    ——不能再耽擱了！
    雖然還有很多疑點，但既然短時間內查不出來，他就不能再浪費妻子寶貴的時間！
    回到馬車附近，瞋壽郎同等在那裏的【隱部】成員寒暄幾句，便拜托他們抬著擔架，隨他去找醫生。
    叩叩！
    屈指敲響木門。
    “煉獄先生，你終於忙完了。”
    蘇北洵拉開門，笑容溫和：“快請進吧。”
    瞋壽郎跟在身後，習慣性打量院裏的景色，冷不丁問道：“聽說您治病不要金錢，而是要求病患為您工作一個月的時間？”
    “啊？外麵是這樣說的嗎？”
    醫生詫異，搖頭失笑：“這倒是您誤會了。我並非不要金錢，而是有著兩種支付方式。”
    “在我缺錢的時候自會收錢，在我缺人的時候就會要求病人為我打工。”
    “就像現在，我剛來這個村子不久，急需勞動力為我處理雜務，所以才提出這種要求。”
    這樣嗎？
    煉獄瞋壽郎將情報記在心底。
    醫生帶著他走入大廳，指著桌麵上擺放的食物：“我正在吃早飯，煉獄先生不如一起？”
    “不用了。”煉獄瞋壽郎擺手婉拒：“我已經吃過東西。”
    蘇北洵眼睛眯了一下，輕笑道：“那就算了。”
    本章完
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