就像齒輪捏合，在世界的框架裏，一切都在不急不緩地行進。
    大正年，年。
    狹霧山又是一場冬雪。
    “師傅，師兄，我出發了。”
    穿著藍色衣衫，炭治郎帶著鱗瀧左近次送給他的消災麵具，挎著刀衝兩人揮手告別。
    “去吧，我們會和禰豆子在這等你回來。”老人藏在麵具後的臉上露出擔憂的表情，但看起來沉穩又自信。
    站在一旁的赤也僵硬地點頭回應。
    大雪飄飄，他看著師弟在風雪中慢慢遠去，不甘心地捏起拳頭。
    嫉妒，憤怒，無力……
    這些洶湧澎湃的負麵情緒讓他微垂的瞳孔滿是陰霾！
    “靜心！！”一隻大手狠狠拍上他的肩膀。
    鱗瀧左近次注意到弟子的異常，大聲喝道：“不要讓黑暗吞噬掉你的內心！”
    赤低著頭沒有說話。
    他沉默片刻，突然問道：“師傅，我是不是很笨啊。”
    “為什麽這麽說？”
    “六年了……從我痊愈開始到已經現在整整六年！可不管我怎麽努力，連【水之呼吸】的劍招都無法完美掌握……我……我……”
    赤痛苦地捂著自己瞎掉的那隻眼睛，死在廢墟上的弟弟與冷漠推門的背影不停閃回，讓他的指甲在不知不覺間刺穿右手掌心。
    他知道富剛與錆兔天賦異稟。但因為自己來時他們已經很強，又加上二人比他年長，所以並沒有太大的感受。
    但現在呢？一個與他相差不大的同齡人，從握刀開始滿打滿算不過兩年時間，就能將他遠遠甩在後麵。
    這種差距……他怎麽能不嫉妒？
    所以這兩年時間，他非但沒與炭治郎交往熟悉，甚至還主動錯開訓練地點。
    否則他真的懷疑，如果自己每天看著炭治郎進步神速，還到底能不能堅定握刀的決心？
    鱗瀧左近次暗歎口氣。
    他知道自己這弟子的心結所在，但又不知該如何開導。
    其實，原本這種事並不算什麽。鬼殺隊中很多劍士，包括不少【柱】都是因為仇恨而握起刀刃。
    但赤卻是被親人背叛，弟弟也因此死在眼前，仇恨與感情交織，再加上不出彩的天賦，造成了他現在這種別扭又偏執的性格。
    “師傅，我想要下山了。”赤輕聲說道。
    下山？
    鱗瀧左近次皺起眉毛，下意識就想反駁。但看著弟子低下的腰背，又把話咽了回去。
    赤盯著腳尖前方的雪，不敢去看老人的眼睛。
    “我慎重考慮過了，如果一直在這按部就班地訓練，我永遠也不可能追上那個人……所以，我想要去實戰看看！”
    赤的聲音很決絕。
    他現在不是當初對鬼一無所知的小孩。越鍛煉他才越明白，能在八歲就能砍死一隻惡鬼，他的兄長到底有多麽厲害！
    “不要離這裏太遠。”
    鱗瀧左近次又一次歎息，但同意了弟子下山的請求。
    老人突然有些慶幸，自己當初向赤隱瞞了有關【下弦之貳】的事情。否則，他的心結恐怕會更加嚴重。
    “師兄！”
    突然！
    一聲遙遙的呼喚從遠方傳來！
    赤下意識抬頭。
    隻見遠去的炭治郎揚起一抹燦爛的笑，踮起腳向這邊不斷揮手。
    “我把我所有的心得都寫成冊子放在你的房間裏了……很抱歉沒有征得你的同意！”
    “不過啊師兄！你一定要相信自己啊！我認為每天如此努力的你，一定是最強的！”
    【……最強嗎？】
    赤愣住了。
    他看著一邊揮手一邊跑遠，最後完全溶於白色之中的炭治郎，捏緊的手慢慢鬆開。
    “師傅。”
    他對著鱗瀧左近次微微躬身：“我回去準備了。”
    老人看著赤重新挺起脊梁，又看看白茫茫，已看不見人影的天際線，不禁感慨。
    “炭治郎……還真是個溫柔的孩子呢。”
    ……
    下午時分。
    踩著還未凍實的雪地，赤走下山林。
    自從六歲被帶到狹霧山之後，這還是他第一次獨自離開。如果從時間跨度來說，這裏已經比水穀宅更像是他的家了。
    赤踩著崎嶇的小路。
    兩旁樹木佇立著，每一棵都那麽熟悉。雖然枝葉落盡已不見綠意，但處處梨花的美景亦不遜分毫。
    來到山腳。
    他回身鞠了一躬，才按住老人特意為他找來的日輪刀，深吸口氣，堅定離開。
    大山附近是有村落的。
    赤向那邊前進，想要斬殺鬼物磨練技巧。
    但他卻忘了，狹霧山附近被清理過不知多少遍，哪裏還有漏網之魚？
    連續幾天都毫無收獲後，赤猶豫了下，還是決定向更遠方去尋找。
    因為還並非【鬼殺隊】成員，他享受不到【隱部】的情報，也沒有烏鴉向他傳遞消息，所以找起來效率很低。
    但一直朝著偏僻的地方走，他還是有些許收獲。
    ……
    一處大約幾十人口的小型村莊。
    湛藍色的刀光分開混沌，伴隨滔滔波聲，一個女人的腦袋被血液衝起，然後變成飄灑的黑灰。
    赤擦掉嘴角的血液，歸刀入鞘，總結自己這一戰的所悟所得。
    離開狹霧山至今已過八天，這是他斬掉的第三隻惡鬼，而且是其中唯一一個擁有血鬼術的！
    【那天晚上，如果是現在的我……應該就有能力保護家人了吧？】
    赤眼神晦澀，但立馬搖搖頭，讓自己清醒過來。
    ——最近不知怎麽回事，他無論做什麽事都會聯想到六歲的那天，就像是上天遇見了未來，給他的啟示一樣。
    坐在地上休息片刻，赤從懷裏掏出一本不薄的筆記，看著上麵端正的字體，想了想，還是決定現在回去。
    雖然這筆記對一直有鱗瀧左近次教導的他作用不大，但他還是願意了炭治郎的情，準備回去去祝賀他通過測驗。
    【我該用什麽回禮呢？】
    缺乏人際交往的男孩第一次為這種事情苦惱。
    但下一秒！
    他的心髒突兀一縮！
    一股心悸感洶湧襲來！讓他指尖隱隱發麻！
    “這是……”
    赤踉蹌一下，捏住胸口。
    他平靜的表情瞬間猙獰，臉上蹦出一條條青筋，瞳孔裏血絲密布！
    不知道為什麽，從兩年前開始，他就偶爾能感應到另外一個人的位置！
    雖然這種感覺很玄乎，但他的潛意識告訴他，對方就是蘇北洵！
    這也是在鱗瀧左近次帶來對方的死訊後，赤為什麽依舊堅信他還活著的原因！
    隻是以前或許相隔太遠，這種感應模模糊糊，如同霧裏看花般很不真切
    但現在……
    很近！！
    一捧細雪瞬間振飛。
    赤握著刀，在黑夜裏像是穿梭無形的暗影。
    【等著我……蘇北洵！】
    【等著我！！】
    仇恨在心底猙獰咆哮！
    ……
    “【目】，有誰來了？”
    依舊穿著黃色馬褂的蘇北洵突然站定，回頭看著幽深的樹林，對旁邊那白發女人問道。
    女人聞言跪下，將臉埋入土中，片刻後說道：“是一個小鬼，挎著日輪刀，應該是個劍士……不過，他並沒有穿鬼殺隊的隊服。”
    “除此之外，還有一個……”
    劍士啊……
    蘇北洵歪歪頭，正想讓【目】將它處理掉，可突然，鼻端傳來一股非常熟悉的氣味。
    “咦？”他挑起眉梢：“是熟人呐。”
    蘇北洵眯起眼，來了興致，幹脆就靠著樹幹，默默等待起來。
    ……
    【快了！】
    【快了！】
    赤睜大眼睛，不管前麵密集的枝幹，橫衝直撞地將它們全部掃開。
    枝椏在他臉側劃出一道小口，又被冷風一吹瞬間凝固。
    他踩在地上，不夠老辣的發力方式讓他留下一個個深深的足印。
    腳印之間跨度極大，足以見其迫切之心。
    從分別到現在整整九年了！
    有那麽多話想說，那麽多事想問！所以，一感應到對方的位置，赤就瞬間喪失理智！
    但是……
    就當他躍出密林，看到雪地裏那斜倚樹木的人影時，一切的話語都在喉嚨間煙消雲散，轉而變成一抹殺意凜然的刀光！
    “真是熱情似火的見麵禮。”
    蘇北洵雙指夾住當頭落下的刀刃，微笑。
    “好久不見，弟弟。”
    “不要叫我弟弟！！”
    赤怒吼著想將刀拔出。但即便刀身像蛇一樣彎轉，也無法掙脫釘住它七寸的肉指。
    “你變成鬼了對吧？！”赤咆哮。
    看著那過分蒼白的皮膚與不似人類的氣息，心情複雜。
    “怎麽？你很生氣？”
    “生氣？”赤咬著牙，擠出一個猙獰的笑：“伱在開什麽玩笑？一想到能不違背師傅的命令，正大光明地將你斬殺，我可就開心的不得了！”
    刀刃卷起狂潮，如同咆哮的大海，卷起狂濤！
    可不管怎樣洶湧的浪，拍到峭壁上也隻能將自己撞的破碎支離。
    “你太弱了，赤。”
    蘇北洵看著那雙暴起青筋的手，平靜地描述著再顯眼不過的事實。
    輕輕一捏。
    指間的刀刃劇烈哀鳴！然後像崩散的水珠一樣，猛得碎成千百片！
    銀白的碎刃劃過眼瞼，赤瞳孔收縮！他怒吼著丟掉刀柄一拳揮上，可沉悶的碰撞後，卻被蘇北洵的對拳砸得跌飛到樹幹上！
    “噗～”
    一口鮮血嘔出！
    腕口粗的樹木直接被他撞成兩截！
    積雪從樹上灑落。
    赤按著肩膀，看著自己扭曲碎裂的右臂，難以置信的睜大眼睛，身體生理性地顫抖。
    【差距……竟然這麽大？！】
    他按住肩膀的手掌掐住血肉。
    在這一刻，他所謂的堅持，所謂的複仇，完全成了笑話！
    仿佛再一次回到被壓在碎石下的那天，無力感瘋狂灼燒著他的心髒！
    “你似乎很不甘心？”
    突然！
    赤垂下來的視線中多了一雙**的蒼白腳掌！
    他抬起頭，看見了垂手站在他麵前的冷漠兄長。
    明明比他還大兩歲，可對方容顏卻顯得更加年輕。
    猩紅色的瞳孔鑲嵌在慘白的皮膚上，像是兩顆水潤光澤的寶石。黃色馬掛在微風中獵獵作響，竟被穿出了飄渺出塵的意味。
    一個畜牲變成的惡鬼……縹緲出塵？
    赤被自己的想法惡心壞了！
    他毫不躲閃地怒視蘇北洵，不讓自己露出絲毫怯相！
    可蘇北洵看著他那可笑的自尊，隻覺得憐憫。
    他歎口氣：“赤，你認為要想成功，最重要的因素是什麽？”
    【成功？因素？】
    赤一時沒有轉過彎來，不明白他為什麽突然說這些。
    “想不明白嗎？那我就說的再直白點。”
    蘇北洵伸出手掌，指頭一根根合下：“機遇，努力，才能……這三者，你認為誰對成功的作用最大？”
    “是努力嗎？”他垂下眸光，看著赤因手臂斷裂而攤開的手掌。
    那上麵布滿了密密麻麻的陳年傷疤，虎口處磨出的繭厚得嚇人。
    “我能看出來，你這些年訓練得非常刻苦。可是，你成功了嗎？”
    【成功了嗎？】
    赤低下頭，緊緊抿住嘴。
    蘇北洵笑笑，彎腰捏起地上的一片刀刃：“那，是機遇嗎？”
    他將殘刃捏成更細碎的粉末，張開手掌，讓它們隨風飄揚。
    “你能在臨死之前得到拯救，並被鱗瀧左近次認真培養，機遇絕不算差……可是，現在又如何呢？”
    仿佛被刨開了最不堪入目的一麵，赤的眼睛藏在細碎頭發下，一片陰影，看不見神情。
    但他的牙齒……咬的咯嘣響動！
    “懂了吧，弟弟。”
    蘇北洵蹲下身，伸長脖子湊到他耳邊，像是在做知心交談的朋友。
    “在這個世界上，隻有才能才最重要！”
    “擁有才能者，握刀僅僅兩個月就能脫穎而出。但沒有才能者，哪怕練習九年連呼吸法也掌握不熟。”
    “所謂的參差，就是如此！”
    【才能……嗎？】
    赤恍惚間想起了很多。
    他想起了天資聰穎的錆兔，想起了才華橫溢的富岡，想起了天賦異稟的灶門……
    還想起了九年如一日，風雨無阻揮刀，卻依舊無能為力的自己……
    “明白了吧？赤！你根本就沒有才能！”
    蘇北洵的話語似利刃般尖銳：“你並非天才，隻是庸人。所謂複仇，對這樣的你來說實在太過遙遠！順從命運，才是你該做的事情！”
    “住口！！”赤雙目赤紅，猛地大吼一聲！
    他伸出完好的手掌去掐蘇北洵的脖子，拚盡力氣想將他掀翻在地！
    但蘇北洵穩如泰山！
    感受著對方渺小的力量，他毫不留情摁住赤的麵門，將他砸入冰冷刺骨的雪地。
    赤呼吸不暢，竭去掰麵上的手掌，可不管他如何用力，始終都無法撼動分毫！
    【真是……天差地別……】
    赤想著自己引人發笑的一生，閉著眼流出淚來。
    這並非是恐懼，隻是不甘與懊悔。
    感受著愈發沉悶的肺部，他的掙紮漸漸無力。
    可就在他即將死亡！神智迷迷糊糊的時候！
    卻突然聽到一聲焦急的呼喊！
    “赤——！！”
    隨之而來的，是大海憤怒的咆哮！
    明亮的刀光快如閃電！帶著轟隆巨浪與淹沒一切的怒火，劃破黑夜橫斬而來！
    哢！
    清脆的震鳴。
    仿佛素戔嗚尊降臨，再怎麽危險的大海也翻不出五指！
    蘇北洵右手放在頸側，緊緊攥住濕潤的刀刃！
    偏過頭，看著那張紅色天狗麵具。
    他咧開嘴角。
    “等你很久了！”
    “鱗瀧左近次。”
    本章完
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