海軍教父！
    “抱歉。”
    他歉意地笑了笑，竟是直接掐掉了煙。
    這一幕若是被海克看見，估計眼珠子都會瞪出來。
    維托對於屬下來說是個好少爺，但並不意味著會對心腹多麽體貼寬厚，霸道與不容置喙，才是海克這一個星期以來，平日親眼看見的相處常態。
    或許，也隻有希爾，才能獨享這份溫柔。
    “嘖，嘖嘖，嘖嘖嘖……”
    煙剛滅，車廂裏瞬間就響起了酸溜溜的女聲，“多紳士啊少爺，生怕人家吸進了一點您的二手煙，怎麽就沒見您這麽照顧過我呢，當年明明是我先來的……”
    維托瞥了眼打翻醋壇的布偶貓，沒有說話。
    背著巨劍的銀發少女同樣沒有說話，也沒對海瑟薇的話有任何反應，依舊在靜靜望著維托。
    因為她聽不到。
    十六年前，還在咿呀學語的希爾，就因為一場大火引發的高燒，永遠失去了雙耳的聽力。
    而在那場帶走她父母生命的災難前，小希爾說出的最後一句話，是好奇地趴在窗沿上，指著從山間淌下來的河水中，那個昏迷不醒初來乍到的孤魂
    “媽媽，水，水裏有人。”
    ……
    “你是想問什麽嗎，希爾？”
    維托終於是主動開口了，他盡量放緩了自己的語速，讓坐在對麵的希爾能夠看清楚口型變化。
    銀發少女點了點頭，她伸出纖瘦的右手，食指拇指相抵，輕輕放在胸口前，微微低下頭。
    這是少女的獨有手語禮節，意思便是“少爺”。
    她略作停頓後，又認真比劃了幾個手勢，然後抬起頭來，蔚藍澄澈如若海水般的雙眸，靜靜注視著維托。
    “你說，我的氣息好像變了？”
    維托啞然失笑，“還覺得，剛才那幾隻雪獅，之所以親近我，也是因為嗅到了我身上的氣息？”
    銀發少女認真點了點頭。
    “敏銳的洞察力。”
    維托毫不吝嗇自己的誇讚，他揉了揉希爾的小腦袋，溫聲道，“猜得沒錯，因為我最後還是吃下了那枚果實，這是能力帶來的變化。”
    讓身體釋放出一種仿佛森林深處才有的大自然氣息，來增加自己對動物的親和力，這正是維托在船上摸索出的森森果實眾多能力中，最不起眼的一種。
    雪獅的親昵算是意料之中的事情，他嚐試驗證過之後就沒太放在心上，琢磨起如何將這個能力進一步開發，使得自己的親和力在身為萬物之靈長的人類麵前，也同樣奏效。
    沒料到自己身上這細微的變化，竟是被希爾注意到了。
    希爾得到了肯定的回答，頓時露出恍然之色，與此同時還她有些羞赧，但卻並沒有避開維托的手心，任由那隻大手將自己柔順的銀色長發揉亂。
    “我也注意到了好吧！”
    看著被揉腦袋的希爾，某隻布偶貓幾乎嫉妒的要發狂了，舉著小爪子怒氣衝衝地道“而且更早！還在船上的時候，我就發現少爺您的氣息變得不一樣了！”
    憑什麽就不誇誇我的洞察力！
    “那是因為你早就知道我吃了惡魔果實。”
    維托毫不客氣地揭穿，“在船上經常都看見黑影從我窗戶前麵經過，是你這家夥在偷窺沒錯吧？我每天都在房間裏試驗果實能力，你要這都發現不了才真見鬼了。”
    “呃……”
    小貓咪臉頰微紅，呐呐無言以對。
    …………
    雪獅拉車的速度相當驚人，即便是在積雪沒過膝蓋的雪地中，也僅僅隻用了半個小時左右，就順利地帶著維托等人，抵達了厄爾城外。
    “真讓人意外。”
    最前麵的馬車裏，海克從車窗縫隙中伸出腦袋，望著那頗為雄偉的城牆嘀咕道，“一個隻有三十多萬人口的偏僻小城而已，竟然還能建起這麽誇張的城牆……”
    “這也是沒辦法。”
    坐在雪獅背上的斯威特，指著更遠處的極北方向笑著道，“您看見那邊的山了沒，以前都是沒怎麽開發過的原始森林，不知道有多少世代棲息在裏麵的猛獸。”
    “天氣最寒冷的時候大雪封山，這幫畜生就動不動下山進城找吃的，時長就有傷人事件發生，好多人家都莫名其妙遭了劫，所以幾大家族就幹脆聯手，花了好幾年的工夫修建了這座城牆。”
    “不過，那已經是好幾十年前的事情了。”
    斯威特的臉上露出緬懷之色，感慨道“現在那山裏可沒什麽難對付的野獸了，這城牆嘛，大部分時候也就成了擺設，不過偶爾遇到海賊來襲，還是能勉強發揮點防禦作用的。”
    “喔。”
    海克敷衍地回應了一聲，他本來隻是隨口一提而言，壓根沒把斯威特的這番話放在心上。
    但此時後麵的那架馬車的窗簾，卻驟然被掀開，維托探出頭來，目光落在斯威特的臉上
    “你剛才說，這城牆是幾大家族聯手修建的？”
    “是的，上尉先生。”
    斯威特嘿嘿一笑，瘦削的臉上竟然有些驕傲，“其中也包括我們漢森家族，當然，我們隻是勉強夠格參與進來而已，真正的組織者還得是盧克家族和雷克薩家族，他們這兩家，才是這座島的話事人嘛。”
    兩大家族。
    這似乎就是厄爾島，眼下真正的最高統治階級。
    相比之下，斯威特所在的漢森家族，雖然同樣有一定實力，能夠進行遠洋商貿，但與這兩個龐然大物相比，卻根本不在一個檔次了。
    維托靜靜地看了一眼海克，早已學會揣摩他心思的後者，頓時醒悟過來，端正身體輕咳了一聲，一板正經地問道“說具體點，這兩大家族是怎麽個情況？”
    “那就有的說了，上校大人。”
    斯威特談興也上來了，“這盧克家族啊，是已經興盛了好幾百年的世襲貴族，有瑪麗喬亞那邊承認的伯爵頭銜呢，城裏各行各業，誰都得看盧克家族的臉色吃飯，尤其是山上的礦業……哦，就是我剛提到的那座山。”
    他又指向北方的那座山脈，此時距離更近了，維托眯眼望去，隱隱可以看到那光禿禿的山頂上，礦場獨有的巨大燈光遙遙可見，還能聽到落石轟鳴的聲音。