“呲啦——”
    蠻族千戶找到機會，一刀劃在麵前身材肥胖的盛朝將領身上，利刃撕開甲胄，割破皮膚、肌肉，最後被堅硬的骨骼攔住，留下一道溝壑。
    對方找準時機，也是一刀割來。
    刀法之變化靈活，饒是他為煉髒武者，也僅是險險躲開，臉上被留下一道淺淺的刀痕。
    “滾！”
    蠻族千戶再次揮刀，把對方逼退，接著勒馬就走，毫不戀戰。
    這個胖子百戶甚是了得。
    練骨圓滿，能和他煉髒功法精通過這麽多招，其刀法之爐火純青，根本就不像是練骨境界的人。
    想要殺死，怕是還要耗費不少功夫。
    他沒時間了。
    那名白馬小將朝著大本營衝過去。
    雖然不知道一個練骨哪來的狗膽，大概率會被圍殺至死，但還是要趕回去才行。
    九皇子是大汗最疼愛的小兒子。
    要是真出什麽意外。
    整個悉河部落的腦袋都不夠賠罪的。
    “嗡——”
    方才轉身，就又響起刀鋒之音。
    “你就這麽想死？！”
    蠻族千戶雷霆震怒，一刀擋下此擊後化劈為撩，又在對方身上撕開一道口子，左拳好似攻城巨錘，轟然砸在胸口。
    汪直倒飛栽落馬下，戰馬受驚逃竄。
    “咳咳……”
    他吐出一口血水，不知疼痛般立刻爬起，直接拋出手中陌刀，把又想要回營的千戶座下戰馬馬蹄切斷。
    “嘶——”
    馬匹慘叫。
    蠻族千戶踩著馬背跳起，平穩落地。
    他躁怒不已，知道非得把此人殺死才行。
    大本營那邊，好歹也有練骨圓滿，加上兩千留守，對付一個年輕百戶，應該不成問題，就算對單不行，最多也會在盞茶之間圍殺至死。
    他之前，或許是有些多慮。
    “我真是廢了……”
    汪直用手背抹去嘴角血液，從地上撿起一把彎刀，砍翻從後麵來偷襲的蠻族騎兵，接著又有麵對煉髒將領的焊刀，估摸著再撐十個回合，差不多也就得死。
    另一邊。
    小車懸陣失去最鋒利的兩柄利刃後戰鬥力降至穀底。
    十個人，已然隻剩下六人。
    莊毅早已身中三刀，即便沒有傷及要害，也是強弩之末。
    方不平、趙樵同樣負傷嚴重。
    徐斌、朱仝倒是無大礙，但氣血衰竭，馬上就會淪為魚肉。
    “趙叔，這麽死也算值！”
    莊毅拚盡全力維持著陣型不散：“總比被人欺負死強。”
    “就是可惜石頭……”
    趙樵修為最弱，得益於照顧才活到現在。
    戰場刀光劍影，他們連說遺言的時間都沒有。
    基本上都是必死之局。
    偏偏此時。
    一道煞氣十足的和聲響起：“都給我住手！”
    隻見大後方。
    一匹白馬徐徐向前。
    馬背上。
    陳三石一手提槍，一手持劍，懷中挾持著打個半死的宇文九皇子，所過之處，密密麻麻的蠻族騎兵自動退開一條道路供其通行，無一人敢輕舉妄動。
    “你……”
    蠻族千戶的瞳孔不斷顫動，仿佛懷疑自己出現錯覺。
    軍營裏麵好幾個練骨留守。
    都是……廢物嗎？！
    這也不算他疏忽，隻是個練骨啊，怎麽可能！
    “都住手！”
    蠻族千戶不得不喊道：“統統都住手！”
    混亂無比的戰場，竟然迅速變得鴉雀無聲。
    “這是什麽人？”
    汪直單刀拄地，有些沒搞清楚狀況。
    陳三石衝回大本營，就是為了活捉此人？
    “殿下！”
    聽到蠻子對被挾持之人的稱呼。
    汪直哪裏還不明白。
    這特娘的。
    好像是個皇子！
    真是見鬼！
    悉河部落對標鄱陽，也屬於蠻族鳥不拉屎的地方，怎麽會有皇子？！
    “好哇，把蠻族大汗的狗崽子都逮住了！！”
    朱仝哈哈大笑。
    所有人，唯獨他從頭到尾沒有感覺到一絲一毫的緊張，隻顧著揮舞錘子，打著打著還隱隱摸到突破的門檻。
    至於死，等他反應過來好像要死的時候，陳三石就已經領著九皇子回來救他們了。
    對於他來說，一切十分平靜。
    “真是個大心髒……”
    徐斌羨慕不已，心仍舊提在嗓子眼裏。
    隻差一步啊！
    他們這些人，就要全死在亂刀之下！
    “放我們走！”
    陳三石沉聲道。
    他們隻不過是區區兩個百戶組成的夜不收。
    跟皇子的命比起來，太不值錢了。
    “救我……救我啊！”
    宇文九皇子臉色傻白，哆哆嗦嗦地說道：“千戶救我！”
    “好，你可以走！”
    蠻族千戶克製道：“但是，其餘人都要留下！”
    “別跟我談條件！”
    陳三石掃了眼：“我們七個人，一個都不能少！少一個人，我先剁他一根手指頭！”
    “別……別剁我手指頭，我還要練劍！”
    九皇子眼角噙淚，後悔非要出來打仗。
    怎麽大盛都是這般猛人兒。
    跟他年紀差不多的武將，都能殺入敵營，直取主將，太可怕了簡直！
    那個孫象宗，不得是三頭六臂的怪物啊！
    “那伱還不趕緊給他們下命令？！”
    陳三石收緊劍鋒。
    “啊——”
    嚇得九皇子尖叫起來：“那個千戶，我不知道你叫什麽，總之，聽他的話，放他們走，我要是少一根手指頭，父汗就屠了你們悉河部落！”
    “都退開！”
    蠻族千戶下令。
    陳三石和幾人匯合：“把死的弟兄屍體帶上！”
    從他打定主意到完成目標活捉皇子，其實來回也就幾分鍾的事情。
    幾分鍾的時間。
    帶出來的人就死了四個。
    其中就包括他手底下的李大誌和夏二牛。
    沙場殺敵，必然會有犧牲。
    沒什麽可矯情的。
    實在沒機會便罷，既然有機會，還是盡量把屍體帶回去的好。
    “好！”
    朱仝和方不平立即照做，要來兩匹馬，把屍體都駝上去。
    “還有閑心搬屍體？”
    蠻族千戶拳頭握得發白。
    “退後！”
    都不用陳三石教，九皇子就主動下令道：“所有人不許跟著，退後兩裏，兩裏！！！”
    草……
    陳三石心中暗罵這慫貨，懷疑自己要是帶著他去宇文氏的大都，是不是會幫著喊開城門。
    當然。
    對手是這種貨色，省心太多。
    “退後！”
    蠻族千戶指揮。
    陳三石六人騎著馬匹，原路返回。
    四百裏路，不能再像來時一樣全速前進。
    從深夜走到天亮，又從天亮到黑夜，錯過夜不收約定好的匯合時間。
    ……
    鄱陽。
    長城。
    “大人，夜不收回來了！”
    “哦？”
    趙康登上瞭望台，耗費大量時間確認身份，允許對方來到城牆下接受進一步檢查。
    他敏銳地注意到不對勁：“怎麽少人，陳百戶、汪百戶他們沒回來？”
    “不清楚。”
    黑暗中，看不到羅東泉臉上的表情：“定好的子時匯合，遲遲不見人影，總不能一直等著吧？趙康，你火速開門，我等有重要情報要跟千戶大人稟報！”
    “知道了。”
    趙康下令道：“開城門！”
    “嗡隆——”
    沉重的城門打開。
    二十餘騎回歸境內，直奔著軍營方向去。
    唯有劉金魁留下來，衝著城牆上喊道：“趙百戶，辛苦你盯著點，說不定老汪老陳他們等會兒就回來了！”
    “好，你放心。”
    趙康麵上答應，暗自歎息。
    匯合的事情，除非有重大意外，否則基本上是不可能耽誤的。
    而這個意外，就意味著被蠻族騎兵發現……
    回來的可能性，微乎其微。
    ……
    “二舅！”
    宋彥策馬接近副千戶，低聲道：“陳大人他們是不是出什麽事兒了？”
    “我怎麽知道？”
    羅東泉冷笑：“出事還不好，剛好你替補選鋒資格！”
    “二舅，我不行的……”
    宋彥毫無鬥誌：“我和陳大人的差距太遠了，他已經練骨功法精通，我才堪堪練血小成。”
    “四個月練血小成，速度慢嗎？！”
    羅東泉語氣帶著怨念：“你不比大部分人差，隻不過遇到個妖孽！他死以後，你加入八大營板上釘釘。”
    越是天資不夠的人，越是要爭。
    就拿他的外甥來舉例。
    如果待在鄱陽縣，上限可能是煉髒。
    但要是去督師府，哪怕是外門弟子，也能化勁，是起碼化勁，上限或許更高！
    怎麽能不爭？
    至於向庭春說的話……
    他最多信一半！
    什麽陛下針對督師府。
    有意義嗎？
    就算不為選鋒。
    也為斬草除根！
    做事情，一定要做絕。
    “彥兒，你是不是覺得我做的太過火？覺得完全沒必要鬧到你死我活的地步？”
    羅東泉苦笑道：“給你講個故事吧。
    “很多年前，尚且年輕的嚴閣老進京趕考，曾經無意間衝撞到當時的一位當朝三品大員。
    “那位大員其實也沒怎麽樣他，隻是罵了一句嚴閣老是鄉下土狗。
    “十五年後，嚴閣老掌權，找了個由頭把大員牽扯進一樁大案，抄家流放不說，幾個女兒都被他故意賣到最便宜的窯子裏……
    “或許陳三石以後會忘記當初的不愉快，也或許不會忘，但我不能賭，不能聽天由命。
    “這麽說，你能明白嗎？”
    宋彥若有所思：“我知道了。”
    “嗯。”
    羅東泉欣慰地點頭。
    幾個月前，從他嚐試著欺騙陳三石讓出選鋒資格時，梁子就算結下，哪怕隻有萬分之一的概率會報複他，也要掐滅！
    總比有朝一日，聽說八大營出了個大將軍後整體提心吊膽來得強。
    好在，一切都結束了！
    “鄱陽馬上就要有大軍來犯，你到時候一定好好表現！”
    羅東泉交代道。
    ……
    軍屯，宅院。
    漆黑寒冷的院子裏，掛著兩盞燈籠，燃著一盆炭火。
    顧心蘭、孕婦童氏圍著炭火，靜靜等候著消息。
    孫璃則是在院子裏練刀。
    “咋連著好幾天也沒個消息，以前不管做啥，好歹會留個準信啊。”
    童氏緊張兮兮地說道：“我家那個，其實也沒打過仗……不過還好跟著你家的石哥兒，應該不會出什麽事吧？”
    “嗯。”
    顧心蘭柔荑緊緊扣在一起：“肯定沒事。”
    夜不收屬於保密任務，自然是不會通知家眷的。
    孫璃倒是知道，但她也不能說，隻是安慰道：“放心吧，小師弟的境界，在鄱陽地界上沒幾個人能拿他怎麽樣。”
    “砰！”
    話音剛落。
    院子大門被撞開。
    孫不器慌慌張張地說道：“姐，出事了！我守在軍營裏麵，親眼看到其餘兩隊人馬從城外回來，唯獨不見三石！”