“什麽？”
    孫璃收刀：“沒回來？”
    “對！”
    孫不器重重點頭：“我問了那個姓劉的百戶，他說集合地點等半柱香時間沒等到，他們就提前回來了。”
    “童姐姐！”
    聽著兩人的對話。
    院子裏的童氏當場癱倒，險些昏死過去。
    顧心蘭扶著她，問道：“璃妹妹，是……是出什麽事兒了嗎？”
    “你們先別慌。”
    孫璃安撫道：“可能是迷路，或者有什麽事情耽誤，再等等說不定就回來了。”
    “迷路？”
    顧心蘭抓住重點：“石哥兒他們出長城了？”
    她豈能不了解自家男人。
    整日在虎頭山上裏裏外外的跑，怎麽可能迷路。
    非說迷路，也就隻可能是在陌生的草原上了。
    “嗯。”
    孫璃默認：“再等等。”
    宅院的氛圍，一下子好似結冰。
    直到天亮，也沒有半點動靜。
    到後半夜，就連許文才都領著王力他們過來打探情況。
    家中有女眷，不方便接近，就遠遠站在門外。
    “陳大人會不會出什麽事兒了？”
    王力麵色凝重，按著腰間佩刀：“老許，你說話啊，那羅副千戶和劉百戶都回來了，唯獨大人沒回來。”
    許文才來來回回踱步：“別慌，別慌！大人吉人自有天相，肯定沒事！”
    話如此說。
    整整一夜過去。
    直到天色微亮，軍屯裏仍舊安靜的可怕。
    “我早就知道，湯若山是個廢物！”
    孫不器破口大罵：“當初他害死三哥，現在連三石都護不住！那悉河部落，隻有一個煉髒武者！”
    “悉河……”
    顧心蘭心頭一涼。
    鄱陽百姓人人知道。
    早年前前來屠村的蠻族，就是悉河部落的人。
    這是，被派去敵方大本營？
    又遲遲沒有歸來。
    豈不是……
    孫不器焦灼道：“姐，怎麽辦，不然咱倆借點人馬出去看看？”
    “胡鬧！”
    孫璃責罵道：“你能抵千軍萬馬？繼續等，如果今天還回不來……”
    她頓了頓：“那就隻能說明，咱們跟這個小師弟有緣無分。”
    言語殘忍。
    但事實如此。
    軍人。
    哪有不死的？
    休說是陳三石。
    就算是八大營以前，還沒成長起來就死掉的天才，兩隻手都數不過來。
    “唉！”
    孫不器跺腳。
    但也隻能接受事實。
    “嗚嗚嗚……”
    童氏哭得稀裏嘩啦：“非要打仗，天天在家裏嚷嚷立功立功，也不看看自己有沒有那個本事，孩子還沒出生呢……”
    “……”
    顧心蘭眸子發紅，但也沒有哭鬧。
    隻是回屋拿出女紅工具，坐在石墩上一針一針地縫起來。
    東方亮起微光。
    人們心中希望熄滅。
    “走。”
    孫璃最終，還是於心不忍：“不器，伱和我出城一趟，試著找找看吧。”
    “好！”
    孫不器早就忍不住。
    姐弟兩人離開宅子，準備去牽馬。
    “嗡——”
    也就在這個時候。
    震耳欲聾的號角聲音響起，滾滾黑煙冉冉升起，遮天蔽日。
    “舉三烽，塢上表二，燔三積薪，當有兩千以上敵軍來犯！”
    孫不器認出信號。
    ……
    長城。
    負責輪防的趙康熬了一宿，也沒等到另一支夜不收小隊歸來。
    “死透了。”
    他微微搖頭，自言自語道：“天賦好有什麽用，還前途無量呢，連鄱陽縣都沒出就死了，汪胖子也跟著死，這下城裏不少老爺要樂壞了。”
    趙康回到塢內，靠著牆壁坐下來，準備小憩片刻。
    結果剛閉上眼睛，瞭望台上的士卒就大聲呼喊起來。
    “敵襲！”
    “大軍來犯！大軍來犯！”
    “……”
    “大軍，什麽大軍？！”
    趙康一個激靈睡意全無，急忙順著軟梯爬上瞭望台。
    隻見十裏開外，遼闊無邊的大地上，湧現出黑壓壓的一片鐵騎，目測數量，起碼也有兩千！
    悉河部落有兩千人不假，但可不全是騎兵。
    真的增兵了？
    趙康更加懵了。
    哪有這樣打仗的？
    攻城之事，非一日可成。
    就算悉河部落想打鄱陽，也應該先找地方安營紮寨，再徐徐圖之，哪裏有騎著馬直勾勾往這邊衝的，不是相當於送死嗎？
    等等！
    他們是在追人！
    趙康使勁眯著眼睛，想要把視野變得更加清晰。
    他看見在蠻族大部隊前麵。
    還有八騎。
    蠻族騎兵就是在追逐這八騎，而且似乎不敢靠近，隻是遠遠地跟在後麵，好像有所忌憚。
    “駕——”
    千戶所以最快的反應全軍出擊。
    騎兵率先趕到長城。
    向庭春一馬當先，飛也似地衝上城樓，羅東泉緊隨其後，接著是孫不器、孫璃，最後是王力、吳達等人也騎著戰馬趕來。
    “怎麽回事！”
    向庭春爬上瞭望台。
    太突然了。
    他通過羅東泉之口，知道悉河部落增兵。
    但這也太快了！
    絕對不可能立馬就攻打過來。
    “大人，是……是陳百戶他們！”
    趙康總算看清楚前麵的八騎。
    “小師弟？”
    孫璃等人也跟著登上瞭望台。
    隻見走在最前麵的八騎中，有一匹白馬最為顯眼。
    馬上坐著的，不是陳三石，還能是誰。
    他的麵前，還挾製著一名蠻族服飾的貴族少年。
    “人質？”
    眾人怎會連這點都看不明白。
    顯然。
    陳三石一行人是被蠻族包圍，但又抓到人質，以此威脅敵方來取得生機。
    能讓兩千蠻族騎兵不敢輕舉妄動的人質，該有多珍貴？
    這麽珍貴的人，又怎麽會出現在悉河部落？！
    “怎麽會……”
    羅東泉下意識身體前傾，手臂按在牆垛上，抻著脖頸往前看，
    ……
    “退後！”
    數個日夜折騰，眾人早就精疲力盡。
    就連陳三石，也雙目爬滿血絲，他聲音都變得嘶啞：“退後五裏！”
    “這位小兄弟。”
    蠻族千戶騎著馬遙遙跟著：“你們已到邊境，是不是該把殿下還給我們了？”
    “少廢話，等我們進城以後再說！”
    陳三石示意九皇子說話。
    九皇子心領神會：“照他說的做，退後五裏，給他們足夠的安全距離進城！”
    在上千雙眼睛的注視下。
    蠻族騎兵不斷後撤，不敢上前半步。
    陳三石領著眾人，順利來到城牆下。
    “小師弟！”
    孫璃對著牆下問話：“發生什麽了，怎麽招來這麽多騎兵！”
    陳三石答道：“我等在偵查時，遭遇悉河部落騎兵包圍，幸得此人，才僥幸得以脫身！”
    還真是遭遇騎兵。
    這種情況下。
    居然還能活著活下來！
    簡直十年難得一遇。
    不僅如此。
    眾人還看見，有單獨的兩匹馬身上，馱著屍體，甚至連死去戰友的屍體都帶回來了！
    奇功！
    向庭春趕忙追問：“此為何人？！”
    “大概是一個皇子吧！”
    陳三石命令道：“你給大家自我介紹一下。”
    “好……好！你、你們聽著！”
    皇子說道：“本王乃是宇文一族九皇子！你們要是敢殺我，父汗必定血洗鄱陽縣。”
    皇子！
    “九皇子？”
    孫不器嘀咕道：“我聽說過，宇文大汗有十個兒子，唯獨鍾愛九皇子，據說當做下一任大汗來培養的。他不在大都待著，怎麽跑到悉河部落來，還被三石給活捉了。”
    活捉皇子……
    向庭春神色變得激動起來。
    奇功！
    誰能想得到。
    派出去幾隊夜不收。
    居然能把宇文一族，未來的大汗活捉回來！
    這是何等的奇功啊！
    手下立功
    上官也是要跟著沾光的！
    “好，好，好！”
    向庭春連說三個好字：“開城門，快，快把陳百戶他們接進來！”
    一百餘騎兵出城接應。
    回到境內瞬間，六個人就倒了五個。
    隻剩陳三石一個人還能堅持。
    他隨手把皇子摔下馬，立即被官兵製住。
    “羅東泉！我要你狗命！”
    “鏗——”
    汪直緩過口氣後，就從地上爬起來，拔出身邊一名士卒腰間長刀，直接就朝著羅東泉劈了過去，可他本就是練骨，又受了不輕的傷，哪裏會是對手。
    羅東泉橫刀格擋，輕鬆將對方震退：“你瘋了？！”
    “向千戶！”
    汪直聲嘶力竭：“我們在草原上，莫名其妙被蠻族騎兵發現遭到包圍，我懷疑是有人故意驚動的蠻子，想置我們於死地！這人就是羅東泉！”
    “血口噴人！我為何要坑害自己人？！”
    羅東泉怒道：“你們自己不慎暴露，跟我有什麽關係！三十雙眼睛親眼所見，我和你們走的都不是一個方向！你汙蔑我，也得有證據吧！”
    “劉金魁！”
    向庭春質問道：“你說，說實話！”
    “羅千戶說的是真的。”
    劉金魁如實陳述：“他在最西北，中間還隔著我，距離陳百戶他們非常遠。”
    “嗯。”
    向庭春點頭：“汪直，應該是誤會，泄密謀害同袍可是死罪。再說，你們這不是活著回來了，有驚無險，還立下奇功！”
    “我……”
    汪直語塞。
    確實隻是猜測，沒有實質性的證據。
    活著回來？
    陳三石心中冷笑。
    他是活著回來，李大誌、夏二牛幾人呢？
    證據。
    既然難找，就他媽的別找了！
    煉髒很遙遠嗎？
    這向庭春，也顯然不想把事情鬧大。
    因為羅東泉是他心腹中的心腹。
    不能程序正義。
    就隻能結果正義。
    陳三石麵上不動聲色，隻是說道：“還請千戶大人，撫恤死去弟兄的家眷！”
    “何止？”
    向庭春心情大悅：“此事上表朝廷之後，必將朝野震動！你們這一趟，各個都會有賞賜！”
    “大盛官兵聽著——”
    城牆外。
    有一單獨傳話的騎兵來到城牆下，高聲喊道：“你們再不把殿下送出來，我等必將血洗鄱陽！”
    “那你大可以試試！”
    向庭春一字一頓地說道：“本官就在這裏等著你們來！”
    “好！你們等著！”
    蠻族騎兵漸漸退去，消失在目之所及的盡頭。
    攻城，也不是說攻就攻的，需要諸多準備。
    今日，算是下了戰書。
    ……
    七日後，將有一封來自邊境偏僻小縣的戰報，由兵部遞交到內閣，轉遞司禮監，最後遞交到萬壽宮，由司禮監掌印太監親自朗讀：
    “十一月初二，鄱陽縣六品承信校尉陳三石，率領十人組成夜不收小隊，深入敵境，於兩千騎兵圍困中活捉宇文九皇子，全身而歸。”
    “有點意思。”
    幔帳之後，聲音古井無波。
    “可惜，生錯地方。”
    “罷了，吾有三寶，其一曰慈。”
    “給這位年輕校尉一個機會吧。”