初秋的京城已浸了幾分涼意，
    都督府後堂的窗欞半開著，風落在案頭堆疊的軍務文書上。
    案上燃著一爐沉水香，煙氣嫋嫋，茶香與墨香混在一處，
    讓滿室的肅殺淡了些，多了幾分沉靜。
    林青坐在案後，袖口挽至小臂，
    指尖捏著支狼毫，正低頭在邊軍糧草賬冊上批注，
    筆尖劃過粗棉紙，發出沙沙輕響，
    每一筆都力透紙背，透著武將特有的利落。
    “大人，赤林城的急信。”
    親衛的聲音撞在門框上，帶著幾分急促。
    “呈來。”
    親衛快步上前，將油皮紙包放在案上。
    紙包還帶著路途中的濕氣，為防雨水浸壞信箋，驛站的人特意多裹了兩層。
    林青挑開繩結，裏麵是封折疊整齊的粗棉紙信，
    信封口蓋著種應安的私印，
    紅泥雖已幹透，卻還透著幾分北疆特有的厚重。
    打開信件，信裏先提了西軍收到曾氏五千斤精鐵的事，
    最後種應安揣度，“曾氏向來倨傲，如今突然示好，恐其背後有變故，特稟靖國公查核。”
    林青眉頭一皺，想到了那日在山穀斬殺的二品老者，
    雖未問出姓名，如今再結合曾氏突然送鐵的狼狽模樣，答案已然明了。
    “原來那老怪物，是曾氏的人。”
    林青低聲自語，嘴角勾起笑容，
    他靠在椅背上，指尖輕輕敲擊案麵，篤篤聲響在靜室裏格外清晰。
    沒了二品撐腰，曾氏就像沒了牙的老虎，
    之前送鐵不過是慌不擇路的示好，
    如今正好借這個機會，狠狠地敲一筆。
    既補充西軍防務，又能打壓世家氣焰，一舉兩得。
    他重新坐直，從案邊抽了張信紙，落筆疾書
    “赤林來函已閱，曾氏所懼，乃其老祖之隕，此人於上月在京畿邊境被吾斬殺之二品武者。
    今曾氏無靠山，正是施壓良機。
    可以修繕堡壘、增配軍械為由，令其半月內再繳五千斤精鐵，
    另借白銀十萬兩，稱護其北疆產業安全。
    曾氏若推諉，可提其老祖之事，彼必不敢違。
    此事宜速，莫給其喘息之機。
    另，曾氏動向需細查，有異動即刻報來，林青手書。”
    寫罷，林青放下狼毫，將信箋湊到燭火前烘幹墨痕，再仔細讀了一遍。
    確認無疏漏後，他取出鎏金私印，按在信尾，又將信折成細條，塞進牛皮紙袋，用火漆封嚴。
    林青將紙袋遞給親衛，語氣沉穩，
    “今夜便出城，走驛站加急通道，
    後日正午前務必將信親手交給晉國公。
    路上不許耽擱，更不許讓任何人碰這封信。”
    親衛雙手接過紙袋，指尖觸到火漆的餘溫，連忙躬身
    “大人放心！屬下這就去備馬，今夜定不歇腳！”
    “且慢。”
    林青叫住他，補充道，
    “若種老侯爺問起曾氏後續，便說斬草需除根，莫讓其有複起之機。”
    親衛眼神一亮，連忙應道
    “屬下記住了！”
    腳步聲很快消失在院外，林青重新拿起赤林城的來信，仔細查看
    京裏那些與曾氏勾結的世家大族，怕是也該收到消息了，
    他們同氣連枝，沆瀣一氣，
    沒了二品武者的震懾，他們也該慌了。
    英國公府的書房裏，燭火跳得厲害，映得張遠臉上皺紋像刀刻般深刻。
    他坐在太師椅上，手裏捏著份皺巴巴的密報，
    上麵“曾氏祖祠牌位碎，玄之公隕”九個字，燙得他眼睛發疼。
    “老爺，開元城來的人說，
    曾氏昨天就封了祖祠，連祭祖的老仆都不許靠近，
    這消息不會有假吧？”
    管家張忠站在旁邊，聲音發顫。
    他跟著張遠幾十年，從未見老爺這般失態，
    往日裏，就算朝堂上跟林青爭執，
    老爺也總有幾分世家勳貴的從容，
    可今日，他握著密報的手都在抖。
    張遠深吸一口氣，將密報扔在案上，
    “假？林青上月與人在城外激鬥，想來就是曾氏的人在外。”
    “林青他越來越厲害了。”
    張忠噤聲不敢接話。
    他心裏比誰都清楚，曾氏是靠著曾玄之的二品修為，才敢在北疆橫著走，連朝廷清隱田都敢陽奉陰違。
    如今曾玄之沒了，曾氏就像沒了頂梁柱，
    英國公府之前跟曾氏換過鐵礦、瞞過隱田，若是被林青查出來
    “不行！”
    張遠突然站起身，椅腿在青磚上劃出刺耳的聲響，
    “把跟曾氏往來的賬目都燒了！
    府裏私兵先遣散一半，兵器都藏進後山地窖，
    林青剛殺了曾玄之，正是殺心重的時候，不能讓他抓住把柄！”
    他往內室走，腳步有些踉蹌，又突然回頭
    “還有，跟成國公說，之前約好彈劾林青的事，咱們不摻和了！
    朱景明那蠢貨想送死，別拉上咱們英國公府！”
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    張忠連忙點頭，轉身就往賬房跑。
    書房裏隻剩下張遠，
    他看著案上密報，突然覺得一陣寒意從腳底竄上來，
    曾氏有二品都倒了，他們這些沒二品武者的世家，
    在林青眼裏，怕是跟螻蟻沒什麽區別？
    申國公府的書房裏，茶盞裏的龍井早已涼透，申鴻卻一口沒碰。
    他手裏捏著個和田玉扳指，臉色凝重到了極點！
    對麵的申文彥臉色慘白，手裏的茶杯晃得厲害，茶水灑在錦袍上，他都沒察覺。
    “父親，曾氏真的完了？”
    申文彥的聲音帶著顫，
    “曾玄之可是二品啊，怎麽會說沒就沒了？”
    申鴻閉了閉眼，睜開時眼底滿是疲憊
    “消息是曾氏傳出來的，錯不了。
    林青連二品都能殺，還有什麽他不敢的？”
    他頓了頓，指尖在案上輕輕敲擊，
    “咱們申家雖沒跟曾氏走得太近，可去年也幫他們瞞過一千畝隱田，還收過他們送來的鐵礦，這些事，林青遲早會查到。”
    “那怎麽辦？若是被查出來，咱們家至少得交出一半田產！”
    “交！”
    申鴻咬著牙吐出一個字，語氣斬釘截鐵，
    “明天一早就去都察院，把那一千畝隱田主動交出去，再捐五千兩銀子，
    說是支持新政、先表個態，讓林青知道咱們識時務。”
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