晨光透過客棧窗欞，灑在林青指間的半塊幹餅上。
    連續三日，他皆是這般裝束，
    青色勁裝外罩一件洗得發白的粗布短褂，
    混在京城的人流裏，從戶部糧棧到城南水渠工地，
    從街頭的鐵匠鋪到巷尾的小吏房，把這京城的裏子翻了個遍。
    可越查，他攥著餅的手指就越緊，
    連丹田內的金色氣勁都跟著躁動起來。
    這日清晨，林青繞到了戶部下轄的官糧棧。
    棧外排著長隊，大多是城郊的佃農，
    手裏攥著皺巴巴的文書，那是朝廷發放的賑災糧。
    他混在隊伍裏，聽著前麵兩個老農低聲抱怨。
    “去年的糧還摻三成沙，今年倒好，摻了快一半！”
    “能有就不錯了，你沒聽棧裏的夥計說？
    上麵的大人把好糧拉去黑市賣了，給咱們的都是篩下來的碎渣子！”
    輪到林青時，他遞上從流民那換來的糧票。
    管糧的小吏斜著眼掃他一眼，手在秤杆上輕輕一壓，本該給兩鬥的糧，隻裝了一鬥半。
    “沒了，就這些！”
    小吏語氣不耐煩，手指卻在桌下敲了敲，那是要好處的意思。
    林青沒動，隻是眼神沉了沉。
    小吏被他看得發怵，悻悻地又添了半鬥碎糧，嘴裏嘟囔：
    “算你運氣好。”
    待林青走出糧棧，捏了捏糧袋裏的碎米，
    指尖能摸到細小的沙粒。
    他抬頭望向糧棧後院，一輛馬車正悄悄駛離，
    車簾縫隙裏，露出滿袋飽滿的白米，那是本該賑濟百姓的官糧。
    “十兩銀子的撥款，到了下麵隻剩三兩，
    一石賑災糧，到百姓手裏隻剩五鬥，還摻了沙子。”
    林青把糧袋遞給巷口的流民，聲音裏帶著一絲他自己都沒察覺的寒意。
    蘇凝跟在他身後，眉頭緊鎖：
    “這是從上到下都爛了。”
    午後，兩人又去了城南的水渠工地。
    本該深挖三丈的渠溝，此刻隻挖了丈餘深，
    渠壁用的是易腐的楊木，而非朝廷規定的鬆木。
    幾個老工匠正坐在工棚外抽煙，臉上滿是愁容。
    林青走過去，遞上一壺酒。
    老工匠們愣了愣，接過酒壺倒了碗，歎氣道：
    “小夥子，別瞧這渠現在像模像樣，過不了兩年就得塌！”
    “為何不用好料？”林青問。
    “好料？”老工匠苦笑，
    “工頭說上麵撥的銀子不夠，隻能用次料。
    可誰不知道，那銀子被知府大人扣了一半，
    工頭再扣三成，到咱們手裏的工錢都快發不出了！”
    另一個工匠補充道：
    “前幾日京兆府尹武大人來查過，罵了工頭一頓，
    可沒過兩天，工頭又換了批次料接著幹，
    聽說知府大人背後有朝廷大人撐腰，武大人也管不了！”
    林青沉默著走到渠邊，指尖拂過粗糙的楊木。
    他能清晰地感知到，這渠壁裏沒有一絲該有的堅實，隻有偷工減料的虛浮，
    就像這看似繁華的京城，內裏早已蛀空，
    也如大乾一般，外麵光裏麵糠。
    ......
    第三日，林青找到了一個在吏部當差的小吏。
    他假裝要補辦戶籍，把小吏約到了客棧旁的茶攤。
    小吏剛坐下，就搓著手道：
    “補辦戶籍不難，隻是這跑腿費...”
    “多少？”林青問。
    “不多，五兩銀子。”小吏笑得諂媚，
    “不是我要貪，是上麵的主簿要孝敬，主簿又要給郎中送，一層層上去，少了誰都辦不成。”
    林青盯著小吏：“若不送呢？”
    小吏臉上的笑容僵了，歎了口氣：
    “不送？去年有個同僚不肯送，
    沒過半月就被安了個辦事不力的罪名，革職抄家了。
    我家裏還有八十歲的老娘要養，不貪，活不下去啊！”
    茶攤外，一陣馬蹄聲響起。
    林青抬頭，看到一隊官差簇擁著一頂轎子經過，
    轎簾掀開一角，裏麵坐著的正是京兆府尹武彥哲。
    他麵色凝重，眉頭緊鎖，顯然又在為政務煩憂。
    林青曾暗中觀察過武彥哲，
    昨日他深夜還在府衙批奏折，案上堆著彈劾下屬貪腐的文書，
    可每次彈劾上去，都石沉大海。
    夜幕降臨時，林青回到了客棧。
    他坐在窗邊，望著樓下燈火通明的朱雀大街，
    那裏依舊熱鬧，酒樓裏的歡聲笑語飄上來。
    蘇凝端來一碗熱湯，見他久久不動，輕聲問：
    “查到什麽了？”
    林青緩緩抬起頭，眼底沒有了往日的銳利，隻剩濃得化不開的迷茫。
    他聲音沙啞，
    “從戶部到知府，從工頭到小吏，
    十兩銀子隻剩三兩，一石糧食隻剩五鬥，連修水渠的木頭都敢換。
    殺了一個貪吏，下一個還會出現，根本改變不了現狀，
    因為他們身後有更大的官撐腰，不貪就活不下去。
    就算是有一些好官好吏，也要和光同塵，否則整個衙門都會排斥...”
    他抬手摸了摸腰間的靖難刀，刀身冰涼，輕輕顫鳴，仿佛也感知到了主人的無力。
    “我能一刀把三千叛軍化為飛灰，
    可麵對這些層層疊疊的貪腐，我卻不知道該砍向哪裏。”
    蘇凝沉默了。
    她知道林青的脾氣，向來是有問題就解決，
    可這次的問題，不是靠戰力就能解決的，
    這是王朝走向衰敗的弊病...根本無從下手，
    “難道就眼睜睜看著？”蘇凝輕聲問。
    “我不知道。”
    林青搖了搖頭，目光重新落向窗外。
    夜色裏，京兆府衙的燈火依舊亮著，
    他站起身，走到窗邊，丹田內的金色氣勁緩緩流轉，
    卻不再是為了戰鬥，而是為了壓製內心的煩躁。
    “再等等。”
    他輕聲說，像是在對蘇凝說，也像是在對自己說，
    “我再查幾日，看看這貪腐的根，到底紮得有多深。”
    窗外的風卷著幾片落葉，落在客棧的窗台上。
    林青望著那片落葉，忽然想起蒼玄子說的，天地間無永恒安穩，
    可他偏想試試，哪怕是笨辦法，
    也要為這大乾的百姓，劈開一條生路。
    隻是此刻，這條生路在哪裏，他還沒找到。
    ......
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