林青謝座，在殿側的椅子上坐下，抬頭看向明承恩，心中五味雜陳。
    眼前的這位帝王，早已經不是當年那個匆匆入京的外地藩王...
    如今種種，都透著一股疏離的客氣。
    這種變化讓林青心中生出一絲不滿，
    不滿他不擇手段的收攏軍權，不滿他的虛與委蛇。
    但同時，又有一絲難以言喻的欣慰。
    身為帝王，本就該喜怒不形於色，
    本就該有深沉的城府，否則如何掌控這萬裏江山？
    “托陛下洪福，極北之行還算順利。”
    林青沒有細說極北的凶險與傳承的收獲，隻是淡淡帶過，
    “臣在極北數月，心中始終牽掛京城百姓與朝中諸事，
    今日歸來，見京城雖表麵繁華，內裏卻亂象叢生，心中甚是不安。”
    明承恩聞言，臉上依舊平靜，仿佛早已知曉他的來意。
    他端起一旁的茶杯，輕輕抿了一口，語氣平淡：
    “國公剛回，一路勞頓，朝中之事，可先歇息幾日再議。”
    “陛下，百姓無日可等。”
    林青站起身，語氣沉凝，
    “臣微服查訪三日，見糧棧賑糧摻沙，官吏苛捐雜稅，
    市井之中還有修煉邪功的武者殘害生靈。
    這些亂象，陛下當真不知？”
    明承恩放下茶杯，指尖輕輕敲擊著案幾，發出清脆的聲響。
    他沒有直接回答，反而反問道：
    “國公覺得，這天下，如何才能長治久安？如何才能杜絕貪腐，讓百姓安居樂業？”
    林青沉吟片刻，沉聲道：
    “整肅吏治，嚴懲貪腐，輕徭薄賦，體恤民情。
    武者當用以守護百姓，而非縱容作亂。
    如此，方能民心所向，江山穩固。”
    明承恩聞言，嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑：
    “國公所言，倒是仁君之道，
    可國公可知，人性本貪？
    官吏層層疊疊，如蛛網交織，僅憑嚴懲，便能杜絕貪腐？
    武者有強弱之分，人心有善惡之別，僅憑約束，便能讓其安分守己？”
    他頓了頓，目光變得深邃，語氣中帶著一種曆經世事的滄桑：
    “朕登基多年，讀過無數史書，見過無數王朝興衰。
    哪一個王朝初建之時，不是勵精圖治，想要長治久安？
    可最終，皆逃不過分崩離析的命運。”
    “為何？”明承恩的目光直視著林青，
    “因為人心易變，因為權力迷人。
    朕以為，所謂長治久安，
    並非靠仁政便能實現，而是要牢牢掌控權力。
    君強，則臣順，君弱，則臣亂。
    朕收攏軍權，並非為了一己之私，
    而是為了大乾江山，能在朕的手中，多延續百年、千年。”
    “至於那些貪腐官吏、作亂武者...”
    明承恩語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的小事，
    “不過是朕棋盤上的棋子，
    待朕掌控了足夠權力，清理這些棋子，不過是舉手之勞。
    到那時，再行仁政，安撫百姓，自然水到渠成。”
    林青靜靜地聽著，臉色平靜到了極點，隻是淡淡開口：
    “陛下想要掌權，那是情理之中，但朝堂上的風波，不可波及民間。”
    明承恩點頭，語氣依舊平靜，
    “朕也心痛，可朕別無選擇，想要成大事，必有犧牲。
    待朕掌控全局，自會厚待百姓，彌補今日之失。”
    林青眼神銳利如刀：
    “陛下，人心似水，既能載舟，亦能覆舟。
    大乾綿延三百年，前朝更是曆經數代，
    哪一個王朝的覆滅，都是從失去民心開始，
    前些年北方蠻國大軍壓境，即便是邊軍節節敗退，
    但朝中百姓依舊保持樂觀，認為大乾能戰而勝之。
    正是因為這等信任，
    才讓邊軍有了源源不斷的兵源補充，
    若是朝中百姓不信...那就真的是兵敗如山倒。”
    明承恩的臉色終於有了一絲變化，眉頭微蹙，
    “朕知曉民心的重要，但現在顧不上這些民心，若不再用重典，大乾都要亡了。”
    林青搖了搖頭，語氣中滿是疲憊，
    “長治久安，從來不是先亂後治，而是防微杜漸。
    官吏貪腐，今日不懲，明日便會愈演愈烈，
    武者作亂，今日縱容，明日便會無法收拾，
    百姓受苦，今日無視，明日便會離心離德。
    大乾三百年，先祖創業不易，曆經多少風雨才創下這片基業。
    可陛下看看如今的京城，看看那些流離失所的百姓，
    這難道就是陛下想要的江山穩固？
    京城尚且如此，其他地方的百姓，又該如何？”
    明承恩沉默了，他看著林青，眼中閃過一絲複雜，
    有不滿，有堅持，還有一絲不易察覺的動搖。
    他知道林青所言非虛，
    可他早已走上了這條路，想要回頭，已然太難。
    而且，他也不知道還有沒有另外一條路可走。
    殿內的炭火劈啪作響，火星濺起，落在炭盆邊緣，瞬間熄滅。
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    殿內一片寂靜，隻剩下兩人沉重的呼吸聲，
    以及窗外偶爾傳來的禁軍巡邏的腳步聲。
    林青看著明承恩沉默的模樣，心中明白，
    今日談話，終究無法改變這位帝王的心意。
    “陛下...”
    林青緩緩開口，語氣恢複了平靜，
    “臣今日所言，並非質疑陛下的決策，
    隻是希望陛下能記得，江山社稷，終究係於民心。
    若民心盡失，即便掌控了再多的權力，也不過是鏡花水月，轉瞬即逝。”
    明承恩抬起頭，目光重新變得沉穩，他點了點頭：
    “朕知曉國公的心意，
    此事，朕會斟酌，國公一路勞頓，先回府歇息吧，朝中之事，改日再議。”
    林青躬身行禮：
    “臣告退。”
    轉身走出大殿，寒風撲麵而來，將他朝服的衣擺吹得獵獵作響。
    宮牆上的紅燈籠在風中搖曳，光影斑駁，映得他的身影格外孤寂。
    他抬頭望向夜空，
    月色清冷，星辰稀疏，心中一片茫然。
    即便如今他已經天下無敵，但想要改變大乾，依舊有些力不從心...
    回到靖國公府時，天已蒙蒙亮。
    東跨院的廂房還亮著燈火，顯然蘇凝一夜未眠，在等他歸來。
    林青走到房門前，抬手輕叩門板。
    “進來吧。”
    蘇凝的聲音傳來，帶著一絲疲憊。
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