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    第八章

    阿英不曾隱匿身影，而卓航也分外警惕，二人一前一後沿小路來到一處密林中，拐過一處石坳，男子身影忽然消失。

    阿英在原地頓住腳步，忽覺背上有利器抵上了後心，耳邊聽卓航低喝：

    “你是何人？為何跟蹤我？”

    阿英不慌不忙轉過身來，輕聲道：

    “航二哥，是我。”

    畢竟三年不見，阿英身量體態皆有變化，卓航依稀辨認出人，卻還是有些驚疑不定，

    “你的臉......”

    “我易了容。”

    卓航釋然，他早聽聞阿英師門能人輩出，奇門遁甲無所不精，如此掩人耳目易容出行也是理所當然。

    他匆忙收了刀，打量著她的裝束，似乎有些手足無措：

    “四...你......”

    阿英知他為難，笑了笑：“叫我姑娘即可。”

    卓航臉色微赧，局促道：“姑、姑娘這幾年可好？”

    “我的傷勢已愈，你怎會在此？”

    “我正是來尋你的。”

    “尋我？”阿英心中一緊，“可是寨中出了什麽事？”

    “姑娘放心，碧波寨諸人一切安好，是阿菁那丫頭，”卓航無奈，“她一直吵著去春秋穀探你，奈何不知方位。這次聽聞華山掌門仙逝，料到你定會來華山吊喪，便偷偷留書出走，叔父頗為頭疼，也拿那丫頭沒辦法，隻得命我和梁威梁猛兩兄弟來追那丫頭回去。”

    “菁妹還和小時候一模一樣，”阿英嘆了口氣，“那她人呢？”

    “我們一路追著那丫頭北上，誰知三天前到了潼關卻將人追丟了，不知是她故意甩掉了我們，還是出了什麽意外。梁家兄弟留在潼關進一步打探，我先行一步上華山，左右她也是來找你的。可如今看來，你二人並未相遇，不知這丫頭究竟跑去了哪裏。”

    阿英聞言微微皺眉，阿菁那丫頭雖有武藝在身，卻不甚高明，自幼被父親寵愛，多少有些任性天真，出門在外保不齊惹禍上身，現今下落不明，怎能不叫她擔心。

    如今天色已晚，卓航與梁家兄弟約定明日一早在華山山腳紀氏酒家碰麵，於是阿英與卓航連夜下山等消息。

    翌日一早，兩人趕到紀氏酒家，辰時三刻梁家兄弟才匆匆而來。這兩人是對雙胞兄弟，皆是二十有五，自幼長在卓爾聰身邊，乃是卓家親信。

    幾人粗略解釋一番，梁威率先道：

    “潼關縣客棧不多，我兄弟倆一間間問過去，最終找到一家‘安平老店’，掌櫃的回憶三天前確實見過一位腰佩雙刀，年輕俏麗的俠女，並親眼見到她被一夥人帶走了。”

    卓航忙問：“怎麽回事？”

    梁猛接著道：“掌櫃的說那日兵荒馬亂，具體情形他也不甚清楚，隻知前一晚夜半店裏，入住了一個頭戴帷幕的夫人，聽聲音十分年輕。第二日一大早便有一夥人馬闖進客棧裏裏外外搜查，將那夫人捉了出來。此時那雙刀女俠正好入店，以為是強搶民女，路見不平，便與那夥人動手打了起來。掌櫃的嚇得和夥計躲在了櫃臺底，正瞧見那年輕夫人趁亂溜走了，而那夥人將那女俠擒住帶走了，至於去向何處，他便完全不知了。”

    阿英心中一緊：“那夥人是官是匪？可有什麽衣著兵器特征？”

    梁威回道：“屬下細細盤問了那客店中上下夥計，幾人毫無頭緒。隻有那店伴提過一嘴，說那夥人個個跨馬，那馬非高頭駿馬，卻是長毛矮腳馬，一行十幾匹，甚為古怪。”

    “長毛矮腳的多半是西南滇馬，適宜翻山越嶺南北貨運。”阿英皺了皺眉，“莫非是天下盟的人？”

    “不錯，多半是天下盟的人，隻有天下盟才這如此多的貨馬。”卓航恍然，卻仍是不解，“可那楊雄傑治下有方，天下盟的人素來規矩謹慎，怎會幹出劫掠女子之事？”

    阿英忽想起昨日在太華山上聽那拐子劉所講的桃色傳聞，腦內靈光一閃，假如天下盟真是為尋楊爺愛妾紅葉，阿菁不明真相橫插一杠，被誤認為與那逃妾是同黨，因此被抓走，似乎也說得通。

    阿英迅速將自己猜測了出來，梁威一拍桌子：“是了！正是如此！”

    卓航卻冷靜道：“這樣卻還有幾處不對，一則既是私奔，那紅葉夫人為何是一人上路。二則即便起初天下盟誤以為阿菁與那逃妾相幹，帶回去後稍加詢問，便可知是一場誤會，楊雄傑總不至於為難她一個小姑娘，可為何阿菁昨日沒能上得華山？是還被那楊雄傑扣押，還是途中又出了什麽意外？”

    阿英沉吟：“無論如何，現今阿菁的去向，便隻有那楊雄傑知曉了。既然他自稱金城失貨，那大抵是西去無疑，我們此時去追，應該還來得及。”

    卓梁三人皆是認同，卓航隨即道：“接下來如何安排，我們聽姑娘吩咐。”

    “為今之計，當是兵分三路，梁威你前去洛陽天下盟打探消息，梁猛你留守華山玉泉院，以防阿菁被放後，自行來到此地，兩相錯過。航二哥你同我向西去追天下盟的人，無論阿菁是否還在他們手裏，憑白捉了菁妹，總是要這天下盟給我個交代！這期間有何消息，咱們飛鴿傳書聯絡，半月之後還在此地碰麵。”

    三人異口同聲回道：“是！”

    阿英心中還有擔憂沒說出口，縱使那楊爺江湖名頭響亮，此事畢竟涉及私隱，但願他不會為了封口而做下濫殺無辜之事。

    事不宜遲，四人立即動身。

    出了酒家，阿英發現她那匹係在門口的灰馬旁站著一個藍衫姑娘，她一邊摩挲著馬身上的舊疤，一邊用手裏的梨子逗弄著它，可那灰馬極有骨氣，吃了兩次不得，就扭頭不再理會了。

    藍衣少女不是阿笑還是哪個？她擡頭見阿英走了出來，便將梨子直接塞進了馬嘴裏，笑道：“你這馬叫什麽名字？”

    “連馬的名字你也想知曉？”阿英定定的望著她，“你跟蹤我？”

    阿笑振振有詞：“哪個跟蹤你了？路是你家的不成？滿大街哪裏還能找到一匹你這樣灰不溜秋的馬？你都不給人家沐浴的嗎？”

    阿英此時無暇與她多言，隻牽過了韁繩翻身上馬，“隨你，我有事在身，你自便吧。”

    “你要去哪裏？我同你一起。”阿笑攔在馬前，“左右我也無處可去，跟著你去看看熱鬧。”

    “我可不是去玩的。”阿英皺眉。

    此女來歷神秘，行事乖張，不知為何偏要纏上她。

    阿菁下落不明，阿英沒耐心與她糾纏，隻勒緊韁繩，夾著馬腹後退幾步，驀地向前一個飛躍，連人代馬跳過阿笑頭頂，撂下一句“有緣再見”便縱馬而去，卓航亦打馬緊隨其後。

    阿笑站在原地望著兩人一騎絕塵的身影，不氣不惱，反而嫣然一笑，收起了一直暗中扣在手中的三根淬碧銀針，自言自語道：

    “真是得來全不費工夫，這回我可以向臭書呆交差了。”

    ......

    阿英二人一路向西追去，本還心存僥幸，阿菁或已不在天下盟的人手中。誰料追至京兆府，卓航在城牆隱蔽之處發現了阿菁留下的聯絡徽記。

    聊聊幾筆，畫的是水波與青竹。水波是碧波寨慣用的記號，而阿菁素來喜歡在水波之旁再添上幾簇竹枝，隻有親近之人才知曉，這是本人手筆無疑。

    事已至此，二人再無猶豫。

    天下盟的人馬有尋貨的名頭在前，故而並未掩藏行蹤，果然是向西而去。

    此間西行至邊關千餘裏，天下盟以馬幫商隊起家，最不缺好馬良駒，想追上他們，可謂難遇登天。阿英的坐騎名為追月，雖其貌不揚，卻是純種大宛名駒青海驄，上過沙場打過仗，尤擅長途奔襲。卓航為不拖後腿，隻能不停換馬相隨。

    二人日夜兼程，終是在五天之後進了金城地界。

    秦王掃六合，天下分三十六郡，金城蘭州為隴西郡，自古便是中原西北門戶。西出蘭州，經河西，過四郡，便是西域諸國，故而此地乃是東西商路要道，往來馬幫駝隊必經之地，亦是天下盟的四大分舵之首。

    入城之後，卓航稍加打探便得到了消息，半個月前確實是有批天下盟的貨在城內遭劫，盟主楊雄傑親自帶人從洛陽來查探，如今就在金城黃河畔的分舵中。

    如今的抉擇便在於明探還是暗訪了，阿英斟酌片刻決定道：

    “我們光明正大上門去要人。”

    暗探多少不妥，一來他們本就占理，犯不著得罪人，二來整個金城都是天下盟的地盤，找一個人如同大海撈針，不如開門見山去談。

    然而兩人到底無名小卒，貿然上門恐怕根本見不到楊雄傑的麵，少不得要想點法子。

    “早年裴侯爺曾提過舊日一件小事，我也是這幾日在路上想起來的。”

    阿英對卓航道，“彼時侯爺年少，尚在太華派學藝，有一年奉師命下山前往河南府為鐵掌無敵馬老英雄祝壽，途徑三門峽路遇一夥商隊遭伏牛山匪盜所劫，於是拔刀相助，救了商隊上下性命，還與那商隊頭目合計裏應外合，將伏牛山上山匪一窩滅掉。那商隊頭目對侯爺大為感激，臨別時許諾他來日若去洛陽，定要請他喝上一杯杜康酒。此人正是後來收歸北方馬幫獨霸天下商路的楊雄傑。”

    卓航遲疑：“有此淵源自然是好，隻是這般是否會暴露姑娘身份？”

    “不必提及侯爺，”這點阿英早有計較，孰輕孰重她心中有數，“太華派行俠仗義，從不留名，楊雄傑並不知侯爺身份，隻知他是太華山弟子，而侯爺也不曾將此事放在心上，沒與他人提過。那年侯爺在臨安聽聞楊雄傑上太華山尋昔日救命恩人無果，這才想起此事，說與身邊人一笑了之。如今我們暫且借一借太華派的聲名，提及舊事，願這楊爺能給三分薄麵。”

    如此決定之後，翌日一早，阿英便親自手書一封，送上天下盟分舵，上書：三門峽故人來訪，但討一杯杜康。

    蘭州分舵位於黃河之畔的一座別院，阿英與卓航兩人在門外候了整整一個上午，都沒能得到通傳，每每問那門房，都被潦草的告知“楊爺事物繁忙，你二人且等一等”雲雲。

    卓航等得一肚子火氣，罵道：“咱們以禮相待，這姓楊的卻欺人太甚！姑娘，咱也不必同他客氣了，直接闖進門去向他要人罷！”

    然而阿英卻不急不惱，麵上沒有一絲怒意，她深深望了一眼分舵大門，輕聲道：

    “那楊雄傑，根本沒在這蘭州城內。”

    那封信與其說是拜函，倒不如說是投石問路，如今她基本已經可以確定自己的判斷了。

    卓航聞言一愣：“不在金城，卻又在何處？”

    麵前是滾滾黃河，頭頂是烈日炎炎，阿英負手而立，緩緩吐出三個字：

    “西寧州。”

    

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