大楊山中，晨光破曉，天邊初露曙光，但是山間彌漫著薄薄地霧氣。
    山坳深處，一座看似平凡無奇的小院靜靜佇立，它實則是大楊山眾多隱秘蛇穴中的一處。
    夜色未盡，一陣細微而急促的腳步聲打破了周遭的寧靜，趙既與小梅率領精銳的千牛衛，無聲無息地逼近小院，迅速而有序地部署在院牆之外。
    趙既舉起手臂，做了一個準備進攻的手勢，隨後猛地一揮手，示意開始行動。
    沈韜心領神會，迅速指揮千牛衛們幹淨利落地翻過矮牆，摸進了院子。
    屋內，兩名年輕殺手尚沉浸在夢鄉，對即將到來的風暴渾然不覺。
    直至房門被沈韜猛地一腳踹開，外麵的光線與緊迫的危機同時降臨，兩人驚坐而起，本能地抽出鋼刀，企圖抵抗。
    沈韜大喊一聲，揮刀而上，千牛衛們一擁而上，亂刀齊下，其中一人登時斃命。
    另一人見沈韜人多，飛起一腳踢開窗戶，縱身而出，準備跑路。
    然而其人竟在半空中被拉了一把，隨即他便感到身體失去了控製，一陣天旋地轉，被摔了個狗啃泥。
    正是趙既出手，將殺手在半空中抓了下來。
    一旁早有千牛衛飛奔而上，將殺手的雙臂擒住，另一個千牛衛手持繩索，抹肩頭攏二臂，將他捆了個結實。
    趙既好整以暇地拍了拍衣服，款步走到殺手身邊。
    千牛衛一把將他拎了起來，小梅走到殺手麵前“你是哪一堂的下屬？”
    殺手顫抖著抬頭，試圖掩飾“什…什麽堂不堂的？姑娘，我們可是安善良民，是、是山中的獵戶。”
    小梅嘴角勾起一抹冷笑，滿是不屑“獵戶？你少在這兒和我耍花樣，這裏是蛇靈的第九號蛇穴，你們就是蛇靈的密探！”
    殺手聞言，麵色大變，失聲問道“你…你是怎麽知道的？”
    小梅神色冷峻，沉聲道“告訴你也無妨，我正是九堂的堂主，小梅！”
    殺手震驚之餘，更是難以置信“是…是你？你不是已經……”
    小梅的耐心已經耗盡，刀刃輕輕貼上殺手的頸側，冷聲威脅“廢話少說。我再問一遍，你是哪一堂的屬下？”
    殺手的頭連忙向後縮了縮，結結巴巴地回答“別……別動手，我是總壇一堂的手下。”
    小梅微微頷首，目光轉向趙既，示意道“和前麵的幾個一樣，都是蕭清芳一堂的屬下，看來周遭的蛇穴，都已經換成了蕭清芳的人。”
    “帶下去！”趙既沒有興趣多問，揮了揮手。
    沈韜等人迅速上前，將殺手押解下去，千牛衛隨之撤離，留下趙既與小梅獨處。
    “這附近還有多少個蛇穴？”趙既壓低聲音，語氣中帶著急切。
    小梅笑了一笑“還早著呢，應該還有十幾個，方圓十裏，到處都是！按照這個清理速度，加上趕路，還得有半天功夫！”
    趙既看了看天色，不禁長歎一聲，眉宇間滿是煩躁“袁天罡現在在哪裏？”
    小梅見趙既的狀態有些不對，關切道“你沒事吧？”
    趙既深呼吸了一番，調整情緒道“沒事！”
    小梅又安撫道“如果沿途不先拔掉蛇穴，我們的行蹤就泄露了，蕭清芳就會有所反應，急不得！”
    趙既重重點了點頭，閉上了眼睛“我知道，袁天罡這個老烏龜，躲得真夠偏的！”
    吐出一口濁氣，趙既睜開了眼睛，山間吹起了一陣邪風，霧氣被吹散，遠處林木隨之動搖。
    “起風了……”
    ——
    幾乎在同一晨曦初現的時分，天邊剛剛泛起魚肚白。
    李元芳和如燕生怕耽誤了虺文忠身上的毒，一早便辭別了老漢，前往所謂的小鎮，陀羅地。
    這是一座隨山而建的小鎮，位於大楊山的最深處，鎮上隻有七八十戶人家，一條短短的街道縱貫全鎮。
    說來奇怪，麻雀雖小，五髒俱全，七八十戶人家的小鎮，街上倒有許多商鋪，其中當然也有藥鋪。
    這裏似乎是周圍山村的自然集散地，街道上人來人往，熱鬧非凡，一派生機勃勃的景象。
    李元芳與如燕牽著馬匹，馬背上馱載著裝有虺文忠的沉重包袱，穿梭於熙熙攘攘的人群之中。
    如燕左右觀察著，輕聲道“這就是那位老人家所說的小鎮？”
    李元芳點了點頭“應該是的。”
    他也一邊說話，一邊四下裏觀察著，目光突然定格在不遠處的一家藥鋪上。
    李元芳的眼睛一亮，對如燕道，“如燕，看到了嗎，那裏有家藥鋪！”
    如燕點頭回應，但眉宇間卻難掩一絲憂慮，她輕聲吐露“元芳，不知道為什麽，我心裏總有一種不祥的預感。”
    李元芳聞言一愣，問道“哦，什麽預感？”
    如燕搖了搖頭“說不上來，隻是隱隱約約覺得似乎要出什麽事情。”
    李元芳聞言也皺起了眉頭，仔細觀察著周圍的人群和建築，但實在看不出什麽異常。
    他想起了趙既臨別時的話“……多想想幽州和平州的事，多想想蛇靈的行事風格！”
    李元芳想到了幽州的事“當初在幽州時，我記得和承遠一起闖過一個叫姚家鋪的鬼鎮，不過那裏沒有半個人影……”
    李元芳又掃了兩眼周圍的人群，仔細觀察著人們的神情、衣著、行為，實在看不出哪裏有問題。
    他轉向如燕“這些都是普通的百姓吧！蛇靈的殺手就是襲擊，也不會選擇在白天，更不會選擇在如此熱鬧的鎮甸上！”
    如燕聞言，勉強一笑，未再多言。
    李元芳笑著寬慰道“你這是最近沒休息好，我看還是先找家客棧安頓下來，然後我再去藥鋪抓藥。”
    如燕點點頭“也許是吧。”
    李元芳一指前麵的酒幌道“就在那家客店吧。”
    鄉間小店，連個名字都沒有，隻有客棧二字，但還算熱鬧，一層是飯店，二層住宿。
    李元芳和如燕一路牽馬來到店門前。
    店中小二眼疾手快，疾步相迎，滿臉堆笑“二位客官，是吃飯，還是住店？”
    李元芳不動聲色地觀察著店內，答道“住店！”
    小二聽說要住店，笑容更甚“看您的穿著打扮，還有口音，是外地人吧？”
    李元芳微笑道“正是，過路之人，前來投宿。”
    小二自誇道“咱們這兒雖是小店，可也有上等的客房。”
    李元芳頷首表示滿意“好，那就要兩間上房。”
    “好嘞！行李用我幫您拿嗎？”小二說著便殷勤地上前搬運行李。
    李元芳連忙攔住了小二，急道“不用，不用，我們自己來就好了！”
    小二見狀，尷尬一笑，他小跑著奔進店內，口中高喊道，“上房兩間！”
    李元芳走到馬旁，將那個大包袱搬起，扛在肩上，跟如燕一起快步走進店內。
    正值午飯時間，店內人聲鼎沸，熱鬧非凡。
    小二一指客店左邊的樓梯道“二位，這邊請。”
    小二指引二人踏上左側樓梯，輕聲提醒“請隨我來。”
    步入二樓，小二推開房門，恭請兩人查看“這便是為您準備的上房，不知是否合意？”
    李元芳環視房間，頗為滿意，點頭道謝“有勞了。”
    小二麵露喜色道“二位先休息一下，我去打洗臉水。”
    言罷，他轉身小跑而去。
    李元芳將肩上的沉重包袱輕輕置於榻上，如燕則細心地關上房門。
    解開包袱，露出裏麵昏迷的虺文忠，李元芳驚喜道“如燕，你的獨兒怪還真管用！你看，他臉上的黑色似乎褪了一些！”
    如燕聞言連忙上前查看，伸手搭了一下脈搏“還真是！脈象平實，短時間內應無大礙，不過也得盡早醫治。元芳，我寫個藥方，你到藥鋪之中，照方抓藥。”
    李元芳臉上帶笑，催促道“你快寫，我馬上就去！”
    如燕迅速鋪紙研墨，筆走龍蛇，藥方頃刻而成。李元芳接過藥方，快步走出門去。
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