第43章 狀元樓
    蘇朝還沒出月子，便同寧安一起去了應州。他們原先的家在市集中，人多混雜，誰人偷偷去過他們家，在小衫中做了手腳，查了幾日也查不清楚。
    她生產的第二日，肅寧與祁源便回來了，待她恢複幾日，又收拾了幾日，一行人便去應州了。公羊纓與文君暫且留在湖陰城縣，一來照看田地，二則還有些事要辦。
    連墨白雖深居簡出，卻也有些生意，肅寧從他手中要了間當鋪，送給寧安玩。來應州的第二日，他打發了蘇瑜，讓她回軍營陪她的好朋友李慈，自己則帶著寧安與小女兒去看了鋪子。
    禾苗這些日子與連墨白混熟了，對他好奇的很，一有時間就纏著他問東問西。肅寧也樂得一雙兒女不在身邊，派了人照顧，便將他們扔給連墨白了。
    應州知州姓李，二品官，五十出頭，原也是京官，受了妻子娘家侄兒牽連，雖保留了品銜，卻明升暗降，被派來了應州。如今也有七八年了。
    “紈絝子弟，同夏侯文龍半斤八兩。”也是同旁人吃酒時，酒意上頭，瞧上了一個良家女子，女子不願，他便仗著出身打壓，對方仍不願，叫來了鄰居大哥相幫，他一日丟了臉麵，二日受人挑唆又覺丟臉，便帶人去將那位鄰家大哥打死了。“家中頗有家產與權勢，又逢姨媽嫁了個二品官，便借著姨父之名，遞了銀子，買通官員，串囑屍證，捏供誤殺，將此事暫且按下了。”夏侯文龍打死了人，朝廷徹查此事時，夏侯文龍為證明錯不在自己，便將此事說了出來。這兩起案子涉及朝中高官，還涉及蕭氏一族，前前後後查了兩三年，李知州眼見革審起來，心知會牽連著自己，心中狐疑不定，更加害怕起來。不到三月，便病的躺在床上起不來身了。“我瞧著有病是假，借此脫身才是真。”
    肅寧拉著寧安在路邊一處賣栗子糕的攤子前停下，掏了銅板，買了一串栗子糕給寧安。賣栗子糕的大娘見他們穿著綢緞，飾品也一一精致，便道，“我這栗子糕，好克化，最適合孩子吃了。”
    肅寧低頭看了眼想想，“不了。”他的小女兒不缺這口吃的，她隻是饞。
    寧安咬了一口栗子糕，見想想眼睛一眨不眨的看著她，終是不忍心。“隻能咬一口。等一下，有些燙。”
    肅寧將想想抱起，寧安吹了一會兒，外層沒有很燙後才喂到她嘴邊。肅寧看著小女兒笑問，“好吃嗎？”
    想想搖了搖頭，“沒有家裏的好吃。”沒有家裏的甜，也沒有家裏的細。
    肅寧問她，“還吃嗎？”
    想想搖頭，“不餓。”她拍了拍小肚子。
    寧安與肅寧對視一笑。兩人尋了一個路邊的茶攤坐了下來，肅寧將想想放下，“爹不在的幾日你是不是偷懶了？”好像又重了。
    “才沒有，我有乖乖聽娘的話。”乖乖早起練武，乖乖練字，乖乖聽師傅講學。
    茶攤的茶水葉大發澀，煮茶用的水倒是不錯，從城外山上取的泉水。肅寧沒要茶，隻要了一壺煮開的泉水。他燙了茶碗，將碗中水潑出，而後才又重新倒了水給寧安與想想。
    “我怎麽聽褚夫子說你投機取巧，抄寫文章漏字少句？”褚齊湘原念著她是公主，對她也不算嚴格，隻是這小姑娘越來越過份，起先隻是漏幾個字，見他不說，便一次比一次漏的多，一次比一次不認真。
    想想小臉一鼓，“褚夫子騙你的。”她不承認。
    肅寧放下茶碗，眼一瞪，“寧想想，你又找打了是吧。”這些日子忙，也沒怎麽管她。他伸手戳她的額頭，“一日不管你，便越發的放縱了。”他輕歎，有些無奈的看著寧安，“咱們的幾個孩子怎麽這麽難管。”這性子也不知像了誰。“你懷著他們的時候，我便想著我的孩子定要天姿卓越、穎慧絕輪，如今看來，太過於穎慧也並非什麽好事。”難管，真難管。
    寧安喝了一口水後問他，“你把禾苗扔給白大哥，是不是不好？”她的兩個孩子她知道，乖的時候裝的很乖，真鬧起來，除了王爺，誰都不怕。他們定會一點點試探白大哥的底線，然後一點點暗暗逼迫他服從，一次鬧的比一次狠，直到對方受不了奔潰，他們再委委屈屈裝乖，不反駁，不辯駁，隻是可憐兮兮的看著你。
    “放心，他們玩不過連墨白。”那就是個老狐狸。把他們扔給連墨白，也是想讓連墨白教訓教訓他們，省得整日無法無天的。
    說回陳知州，當年蕭姨娘在各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺。又折了自己手中的鋪子，又托人花了好些錢，才將夏侯文龍從流放地弄回京中。如今陳知州妻侄家見夏侯文龍這麽辦，也在想著法子周旋，想要將人弄回京中。
    陳知州心想妻侄的事，到底有掛礙，應州與京中相隔甚遠，信息不通，不明聖意，難以打點。他便想著差人入京打聽下，順便將幼女成親之事回稟了，定下時日，也好出嫁。
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    茶攤除了供茶，還售賣一種醃漬的酸梅幹，寧安隻是看著桌子上泛青的梅幹，便生了口水，拿起一根輕嚼，更是酸的臉都皺起來了。
    肅寧看著好笑，“這種梅子比醋還酸。”所用的梅子是郊外產的一種酸苦野果。新鮮時吃了嘴發麻，若是用醃漬了，倒是生津開胃。
    寧安倒還好，一會兒就緩過來了，想想好奇，吃了一大口，哪怕吐了出來，也是皺著一張小臉，口水止不住的流。寧安拿著帕子給她擦口水，“夏侯文龍怎樣了？”她突然問。
    肅寧淡淡道，“還不錯。”有夏侯老將軍護著，怎會差了，隻是不知老將軍若是死了，他還能靠誰。
    寧安低垂著眼眸喝水，也淡淡道，“等我們回去，便該同他們算算以前的賬了。”
    肅寧看著她笑，“這麽多年過來，想必利錢不少了。”他的小妻子，雖不放利銀，賬卻算的極好，若是欠了她的，利滾利總也還不清。他伸手握住寧安放在桌上的手，“對了，你可知陳周兮的女兒陳古月又許了什麽人家？”
    “什麽人家？”朝中官員、高門大戶的兒女們，婚姻大事從不在於自己，而在於家族與家族。陳周兮是個有能力的，也是個有野心的，他能任由女兒囂張驕縱，定有他的目的。他能任由女兒嫁人後又歸家，定也有他的算計。這些年他們母子二人，一個裝作諸事不知，一個裝作情深意重而又無辜愚蠢，誰知在算計著什麽。
    “欲為千金之裘而與狐謀其皮，欲具少牢之珍而與羊謀其羞，言未卒，狐相率逃於重丘之下，羊相呼藏於深林之中。”
    寧安問他，“你是求千金裘之人，還是狐、羊？”
    他笑道，“千金之裘穿在你身上，少牢之珍你亦常常把玩，你說呢？”虎狼並不可怕，狐狸再狡猾也不過是山野牲畜，可怕的從來都是人，人之心，深不可測，人之惡，亦無底線。他想讓人人畏懼、信服，便要善與人周旋，便要學著辨別不同的人，與不同的人相處、周旋。“宗大最厲害，他能觸其所觸，知其所能，天下間任何人在他眼中，均如嬰孩赤裸。”
    寧安笑看著他，“他這麽厲害，還不是為你所用，還成了咱們的女婿，事事低了咱們一等，我覺得還是你比較厲害。”宗大成了定國的駙馬，何嚐不在他的算計之內呢？他以前用朋友情誼與他相交，如今有了女兒，又舍不得將女兒交給其他人，便瞧上了他。他需要宗大的能力，需要宗大身後的宗氏一門，剛好，宗大眼光高，尋常女子入不了他的眼，他與宗氏一族也需要天下之主的庇護，於是，兩人一拍即合，就這麽“賣了”她的女兒。“有時我看你與宗大、長鬆等人的情誼，也看不出個真假。”感情是真，彼此相護利用，相護牽製也是真。
    說起宗大，寧安倒是真有一事同他說。她見四周人多，也不願再坐了，催著他趕緊去看鋪子，而後回家議事。
    肅寧結了茶錢，笑著被她拖著往前走，“你知道是哪兒嗎？”
    寧安停下腳步，轉頭看他，“你還不快帶路。”
    當鋪在一條臨街的巷子裏，外麵是鋪子，裏麵是一個院子，有兩間正房，一間小廚房。箱子的盡頭，是一間宅子。肅寧指著宅子告訴她，“這套宅子我買下了，過些日子找些人與當鋪的後院打通。”
    寧安道，“買那麽多房子做什麽，咱們也不住。”
    肅寧笑道，“給咱們女兒做嫁妝。”
    當鋪裏沒有夥計，連墨白長久不開門，想起來才會開門一兩日。寧安對他道，“找人打掃一下，夥計倒也不用雇，你還記得林妍兒之女？”她送了信回京給林妍兒，文君也聯係了林廣虎，隻是不知為何都好幾個月了，仍然沒有回信亦無消息。“那姑娘養了幾個月，身子好了不好，我瞧著她品性也不錯，不如先讓她過來看著。”
    “你看著辦。”送給她的鋪子便是她的了，如何經營她說的算。
    寧安挽著他，掰著手指同他數，“你給了我十三間鋪子，如今七間盈利，六間虧損，盈利剛好填了虧空，算下來一年忙到頭一點沒賺。”
    肅寧不在意，左右不過是給她練手玩的，虧了便虧了。“很棒了，我剛接手那些商鋪時，間間虧損。”虧到文君姐都看不過去了。當時他也吃過不少虧，被不少人坑。她不曾親自坐店，隻是從賬本中便能發現問題，已經非常厲害了。
    寧安原想回去同他商量宗大的事，卻又被他拉去了狀元樓。狀元樓是寧安與寧青開的酒樓，在京中、寧州、涼州、錢塘、應州均有。起因是寧安離京之前，曾差人收拾了關門的酒樓，給一些品學兼優卻窮困的學子做科考前遮風避雨之處。借住在酒樓的學子們，一人中了狀元，一人探花，餘下的人便是不中，名字也均進了榜。對方感念攝政王妃，寫了一篇賦文。寧安幹脆趁機重開了酒樓，並且借著狀元、探花、賦文的名聲，乘著這股東風，在多地開設酒樓，並同一日開業，鞭炮放了一整日，流水席也吃了一天，大大彰了狀元樓的名聲。
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    酒店的廚子，均是宮中年老想要離宮修養的禦廚，夥計們也均是宮中的嬤嬤、姑姑們，均是八麵玲瓏、能言善辯之人。這些日子酒樓的進賬不少，寧安每日看著賬本，數著銀票開心的不得了。
    肅寧心中明白，應州的枳花樓順著燕家姐妹的心意，幫著燕笑，甚至任由燕笑以未過門的“夏夫人”自稱，已經惹惱了寧安。不過是多方考慮，隻讓青兒警告，未曾出手罷了。他又何嚐不知，她各處開辦狀元樓，便是為了一點點站穩腳跟，日後好取代了他的枳花樓。她親自組建的，總比從旁人手中接來的用的放心。
    他也無妨，隻是覺得他的小妻子能有多番考慮計量極好，他不用怕她被人欺負了，被人蒙騙了。他隻要她開心，隻要她安心，隻要她好好的。餘下的什麽枳花樓，什麽鋪子，於他而言不過九牛一毛，沒了便沒了。
    狀元樓每日午時開門迎客，亥時送客關門。他們到時，狀元樓剛剛開門。掌櫃的是一個女人，宮中出來的，原是德妃身邊的侍女，後不知犯了什麽錯，被貶去了永巷。前幾年她懷上禾苗時，皇上得金龍人參入夢，一直視為吉兆，後她平安生下禾苗，禾苗長得也健壯，皇上便在他們周歲生辰時赦了一些永巷宮女太監，允許他們脫了奴籍出宮。衛娘子便是那時出宮的。出宮之後她不知要去何處，想要歸家卻發現家中因她在宮中獲罪，早就與她劃清了關係，正在她萬念俱灰的時候，寧安差人收留了她，除了她，還有其他離了宮無家可歸的宮女、太監。
    衛娘子見到寧安便要屈膝，寧安抬手示意她不必聲張。她將三人引入了二樓的包間，肅寧對寧安道，“午時了，待會兒吃完午膳再回去。”
    寧安想了想點點頭，“也好，我試試菜。”
    上了茶點，關上包廂的門，肅寧才問她，“你要同我說宗大什麽事？”他拿叉起一塊西瓜喂給想想。
    寧安看了看四周，“還是回去再說吧。”人多口雜。
    肅寧點點頭，心裏卻在想著宗大能有什麽事，讓他的小妻子如此謹慎。
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