嗓音拔尖，嫋嫋糯糯，淒淒迷迷。
    芍藥推著輪椅走在前，阿朱與藍姑姑一左一右護著寧安跟在後，薛念以及碧涵、珍娘跟在她身後。穿過細長無光的小巷，轉過一個堆滿了垃圾的拐角，便能聽到唱戲聲。傷心的聲音。像一根針，從琉璃上劃過，尖銳、刺耳、不斷向上。刺的人的心，都跟著一抽一抽。
    陳婆婆道，“就在前麵了。”她伸手一指，“我從其他乞兒處聽來的，她一直說自己是公主的女兒，也不知真假。”多年前，來過應州的公主隻有一人，可那公主是來和親，便是有女兒，也該是西涼人的長相，可她，與西涼人無一絲相像。
    收留了芍藥與陳婆婆之後，寧安便差人將湖陰城縣以及應州的乞兒都清點了一遍，年幼的進慈幼局，年長一些的區分是受災還是因其他原因，一一進行安置後，又差衙門畫像，根據他們的口音以及自己的敘述，將畫像發回他們的家鄉核對身份。一些拿著路費歸鄉了，一些則是留在了應州，經由衙門安排，做工養活自己或租借郊區的天地耕種。同時，還發現了一些混在乞兒群中意圖作惡、別有用心的人，已經投入大牢了。
    芍藥的活不少，陳婆婆平日裏沒事，幹脆去了慈幼局，幫著一起照顧那些孤兒，也能探得些消息。而這些消息，無論是否有用，她都會匯總報給阿紫姑娘。
    經過幾個月的治病繡樣，陳婆婆的氣色好了很多，已不似一開始看著那般老邁。
    寧安自從知道嫡次公主和親時經過應州，曾在應州呆過一個多月後，便將消息散了出去，要尋嫡次公主當年的消息。她說，府中有一個老嬤嬤，姓許，曾得嫡次公主幫助，這些年一直想要好好感謝感謝她的後人。
    有些人會有些疑惑，沒聽說過前朝嫡次公主有孩子？但絕大多數人聽後都認定了嫡次公主留有孩子。半日都沒有，那些心存疑惑的人，便覺得是自己不知或是記錯了。
    戲班的老板姓關，幾十年前，在這應州城，也算是有名，人人稱得一聲關老板。手下的徒兒都是窮苦出生的半大孩子，跟在他手下討生活，他也靠著他們討生活。
    後來，戲班子就散了。人都走光了，隻剩一個叫豔兒的姑娘。豔，好而長也。原是個鮮豔、豔麗的名字，可身處戲班中，便多了一絲豔靡之色。
    豔兒來時九歲，因相貌生的好，有不似其他孩子，皮猴子一樣，關老板便細意調理她。每個動作，身段，柔靡的，飄蕩的，捏著蘭花手，繞著腕花，走起路來緩緩晃晃，一步、一步、一步。雲手回眸、拖腮凝思，眼神飄至老遠、眼神流得很慢。萬般風情無人能及。
    她是他最得意的作品，賣價最高的作品，也是毀了他一切的作品。
    關老板瞎了一隻眼，是被人生生挖去的，沒有手，手腕處纏著滿是油黑的布條，纏成了兩坨肉球，看著讓人害怕。
    寧安偏頭，藍姑姑忙護著她，“讓你別來，你非來。”言語責怪，手上卻貼心，為她拉起了披風的兜帽，又為她理了麵紗，隻露出了一雙眼。
    關老板的戲班沒了，他的“孩子們”散的散、跑的跑，他殘了。
    豔兒瘋了。
    於是，兩人搭夥過起了日子。
    芍藥對寧安打著手勢，寧安給她找了一個打手語的老師傅，自己也跟著學了一些，看得懂。芍藥說這裏髒，豔兒說發瘋便會發瘋，讓她避開些。
    “她為何會瘋？”薛念問陳婆婆。
    寧安查前朝嫡次公主的事情薛念也知曉，雖不知為什麽，但她還是用了自己的人脈去幫她問。薛家人始終記恨攝政王，直言她忘恩負義。薛念隻覺得好笑，哪有什麽恩，哪有什麽義。若非她姓薛，她與攝政王妃也不過隻是兩個身份不同的女人。她們或許一輩子不會相見說上一句話，也或許會成為朋友。
    陳婆婆道，“想娘、想家。”戲班的孩子，有乞兒，但多是被父母送來的。
    碧涵與薛念對視一眼，碧涵一指坐在院中哼曲兒的關老板。“我去問問他。”
    陳婆婆拉住她，“不用問，他是啞巴。”被人生生拔了舌頭，如今隻能哼些單音。
    寧安看著藍姑姑，藍姑姑道，“拔舌、斷手，這是怕他說出什麽嗎？”她不解，“若是怕他說了什麽，為何不斬草除根？”
    阿朱看著披頭散發、瘋瘋癲癲、一臉胭脂紅的女人，“大概是為了留一個人照顧她吧。”
    戲子入畫，一生天涯；戲子落妝，曲終人散。
    若非無路可走，誰家會將孩子送來學戲呢？
    戲與娼，並無不同。都是一簇鮮花，一床破席。
    從關老板處出來，寧安同碧涵等人又去了慈幼局。前幾日，常韜又找來了，他不解薛念既然如此喜歡孩子，能細心照顧孤兒，為何不能接受他的孩子。
    薛念告訴他，孤兒是孤兒，她可憐他們。可你的孩子，是欺瞞而來，她無論如何都不接受背叛欺瞞之下的產物。她好嘲諷他，既然知道她喜歡孩子，心軟，便該瞞好了，待孩子生下，直接抱回來給她養著。而不是被女人吹了兩耳朵枕頭風，便生了逼迫她退讓的心思。
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    他說，孩子的生母已經他已經處理好了。
    她說，那與我何幹？你便是將她賣入妓院，也與我無關。倒是你自己若是自願賣身去南風館，我倒是會高看你一眼。
    她如何不懂常韜的心思，不去換防根本從來都不是她，而是他雖擔了將軍的名，但始終要居於夏侯寧暉之下，與其被寧暉壓一頭，又擔驚受怕皇上借機處置了他，不如以她為借口不去換防，還落得一個情深意重的好名聲。
    碧涵玩笑道，“要不你求一求攝政王妃，待大事了後，讓王爺將他賣去南風館？”
    寧安不知南風館是何，虛心求教。碧涵笑著沾茶水在桌上書寫，“南風，男風。”
    寧安腦子一時沒轉過來，又問，“南風館是妓院嗎？”
    碧涵點頭，她追問，“男人做妓，賣什麽？賣給女人嗎？那能賺錢嗎？一定不賺錢，不然怎麽各處妓院都是女人賣身，沒見過男人賣身。”
    碧涵與薛念捂嘴而笑，寧安隨即反應過來，一張臉又紅又熱，惱羞成怒，捂著臉跑了。晚上同肅寧念叨，直說自己沒臉見人了，一個月都不要見到碧涵與薛念。肅寧抱著她哈哈大笑。笑他的小妻子，某些時候單純的可愛。
    肅寧告訴她，“南風館可比妓院賺錢多了。”奇貨可居，自然賺錢。
    寧安看著他，眨了眨眼。肅寧見她的眼神便知道她想什麽，“你想開南風館？”
    “我想賺銀子。”他們有三個孩子，兩個女兒的嫁妝不能輕了，兒子的聘禮也要準備，若是日後他們再有了孩子，又是個女兒，又要多一份嫁妝。
    肅寧想了想道，“寧驍同長鬆有一家南風館，就在京城，你若想，我向他們討要來，給你玩玩。”
    寧安點頭，突然像想到什麽一樣，伸手一把捏住他的下巴，強迫他正視著自己。“你去過？”
    肅寧大方承認，“去過。隻是去過。”算下來，當年他也出了銀子，每年長鬆都會給他分紅。“剛開業的時候，去繞過一兩次，後來就沒去過。”他對走旱道可沒任何興趣。
    寧安麵上微鬆，又問，“那你去過妓院？”
    肅寧挑眉，捧著她的臉。“有時應酬，難免去過。不過，也隻是去過。我嫌髒。”那種地方，誰知道有沒有病，誰又知道凳子上的墊子是不是有病的人坐過。那種病，傳染性極強，說不準沾上一些便會染上，他膽小。每每去，都是自己帶著桌椅、備著茶杯酒器，回來後一身衣服全部扔掉，恨不能將身上唰下一層皮。
    寧安滿意了，乖順的靠在他懷中。
    從慈幼局出來後，慈幼局的管事感激她，定要留她用飯。慈幼局的飯菜飽腹卻簡陋，管事張娘子不管她們的拒絕，自掏腰包從仙客來定了一桌酒席。
    張娘子擦了擦手，給寧安斟上酒，站起身便給她敬酒。“王妃，若不是你與王爺，我們應州如今還不知什麽樣子，也不知這些孤兒應該怎麽辦。”她是真心為了這些孩子，許多時候，寧可自己掏腰包，也要讓他們多吃一口雞蛋。朝廷給慈幼局撥款，雖有扶持之意，到底還是微不足道，若無人捐獻衣食，難以維持。她是真心感激攝政王妃，若非她動員湖陰城縣以及應州商戶募捐，若非她沒有一馬當先，旁人又怎會捐錢捐物。
    藍姑姑攔下了她的酒，“王妃過年期間被灼傷，不能沾酒。”
    張娘子忙“哦，哦”兩聲，自己喝了酒，有些局促的坐了下來。她見寧安不動筷子，忙又拿起公筷，夾了菜給她。“王妃，仙客來的雞做的最好，又嫩又滑，您嚐嚐。”
    寧安看了藍姑姑一眼，藍姑姑笑著道，“我們王妃身子不好，每日每餐，都要根據當日的湯藥安排，不能隨便吃的。”她頓了頓又道，“這一桌子菜，不吃倒是浪費了，不如將慈幼局的孩子們叫來，也讓他們開開葷。”
    碧涵與薛念見寧安沒有，也不敢動。寧安雖嬌氣，卻並不矯情，尋日裏興趣來了，也是會帶著人在街上吃小吃的。
    張娘子麵上微紅，她一時激動，便唐突了。姑姑說的對，一大桌子菜，也不少錢，吃不完浪費了。她這邊要起身去慈幼局接孩子們，阿朱便已經帶著孩子們來了。
    阿朱笑道，“張娘子的心意我們王妃心領了，隻是孩子們還在吃著粗餅子，我們王妃怎麽好意思吃這些魚肉。”
    孤兒們多是懂事的，來的均是些年幼的，幾個年長的並沒有來，隻跟了兩個半大不小的姑娘。
    寧安起身讓座，待他們做好後，笑著對他們說，“吃吧。”說吧，還讓人加了飯與湯，又另包了一份白米糕，差人送去慈幼局。
    “你便去同仙客來說是攝政王妃要吃的。” 寧安看著張娘子道，“若是直接說是要給慈幼局的，怕他們加多了量，或是從中生了什麽其他心思，以次充好。前者，做生意也不容易，仙客來年前也送了不少棉被棉衣去，不能一直讓他們貼補著。後者，總歸有些奸佞商人，不得不防。”
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    張娘子連連點頭，“王妃考慮的周全。”這些年她照顧慈幼局的孤兒，也沒少被人嘲笑羞辱。能夠理解她的，能有幫助她的又有多少呢？多數隻是覺得她拿著朝廷撥下來的銀子，得了天大的好處，是為自己牟利。便是眼看著她也是一樣的窮苦，便又說她心思不正，是要用那些孩子換錢，或是說她做了惡事，心中不安，現在做這些都是補償。
    孩子們吃的飽，張娘子看著心中也溫暖偎貼，飯後，寧安又讓阿紫去藥店買了些山楂，對張娘子道，“他們肚中少葷腥，你回去給他們煮些山楂水喝了，刮油助消化。”
    張娘子接下山楂水，又是連連感謝。“窮苦的孩子，哪有那麽嬌氣，切兩塊蘿卜給他們吃了就行。”
    回來府中，碧涵與薛念見寧安沉著一張臉，滿眼風雨欲來，也不敢多說什麽，各自回了自己的小院。沒一會兒，蘇朝做了麵叫她們過去吃，兩人吃飽後感歎寧安情緒反複無常。蘇朝聽後道，“仙客來？仙客來不是燕家姐妹開的客棧嗎？”她聽說，燕家三女笑，雖癡傻，卻對攝政王癡迷不已，奈何後來遭遇惡事，沒了清白。可她並不知道這些，知曉攝政王來應州後，每每鬧著要找來，還曾辱罵攝政王妃多次，燕家長女兒女無法，隻能將她鎖了起來。
    薛念剛來沒多久，自然不知道此事。碧涵雖然來往過幾次應州，卻並非是善打聽的人，隻曉得應州有一女子對攝政王一往情深，其餘均不知。
    蘇朝皺眉道，“那也是個可憐的姑娘。”說是有一日不知從何處聽到了攝政王在湖陰城縣的消息，被人誘騙出了城，然後便被一群乞丐擄走了，待第二日被找到時，隻剩一口氣了。好不容易休養了幾個月，身體養好了，卻又有了身孕，孩子也不知是誰的，她又染上了髒病，落了孩子之後，身體也徹底毀了。“我聽街頭賣豆腐的大娘說，這些日子越發的瘋癲了。”髒病或許可治，但名聲卻徹底毀了。便是仙客來也受影響，已經許久沒什麽生意了。每日開門，也有不少人上門調戲，直言讓她們幹脆在門口掛上紅燈籠，改晚上營業。
    薛念道，“王妃不知仙客來是燕氏姐妹開的？”
    碧涵道，“怎麽可能不知。”
    薛念又道，“張娘子可知燕家小妹覬覦攝政王、辱罵攝政王妃一事？”
    碧涵想了想道，“應該不知。”來應州這些日子，她沒事也會去慈幼局幫忙，慈幼局中的一切都是張娘子打理，她每日都很忙，甚少出門。
    “若是知曉呢？”不然為何剛剛好在仙客來設宴？
    “或許隻是因為仙客來便宜？”
    蘇朝有些聽不明白她們的話，忍不住打斷道，“張娘子與燕家姐妹很熟悉，隻是後來燕笑得了髒病，她怕孩子們沾染上，才與她們疏遠了關係。”此前，仙客來每日的剩菜剩飯，總會送來慈幼局。“或許，她也是想幫一幫燕家姐妹吧。”攝政王妃都去了，旁人還會說什麽閑話，自然會去。
    碧涵與薛念對視一眼。碧涵歎道，“算計到她頭上了，難怪沉著一張臉。”
    薛念想的則是另一件事，“你說那些飯菜，可否有問題？”
    碧涵回憶了一下，“粗略看過，倒像是沒問題了。”席間張娘子也吃了，也喝了，見她舉止自然，不像是有問題的樣子。
    薛念問，“若是有問題會如何？”
    碧涵道，“自然是拿著這件事，大做文章，若是能一舉除掉燕氏三姐妹，也算是提前斬斷了日後的可能禍害成災草根。”
    薛念問，“若是沒有問題會如何？”
    碧涵看中他，似笑非笑，“你是問我，還是問攝政王妃？”
    薛念笑道，“若是問你呢？”
    “若是我，稚子無辜。”
    “若是攝政王妃呢？”
    “旁人的孩子再好，也遠比不過自己的孩子，如今除根，也是為了孩子。”
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