窗外陽光正盛，寧安仰起臉，任由一朵朵大如棉的雪花落到臉上。她覺得墨河是個神奇的地方，明明陽光明媚，卻如此寒冷；明明太陽看似炙熱，卻雪大如棉，經久不化。
    肅寧看完了信，便見她在外淋雪，忙將人拉進來，“喜歡雪也不能不顧身子。”
    寧安任由他幫自己撣落雪，她道，“我喜歡這裏的雪。”夠白、夠大、夠綿軟。“可我不喜歡這裏的氣候，太冷了。”夏日短、冬日長，若是她住在這裏，每年冬日得燒掉多少銀子啊。
    “貴是貴了些，但又不是燒不起，賺銀子為什麽，不就是為了花嗎？”
    木炭貴如粟。他們二人又是性極奢侈之人，每每到冬日，肅寧都會差人搗炭為屑，以物和之，做成獸形炭，點燃後用來溫酒。猛獸皆開口向人，頗有“赫赫然，諸豪相矜，皆服而效之意”。
    寧安則喜歡將炭碾壓成粉屑，和以花瓣、柚皮、草藥，捏塑成各種小動物樣式，稱“香獸”。到了冬天，先把白檀木鋪在爐底，然後把香獸放在上麵燃燒以取暖聞香。
    兩人偏偏還虛偽做作的很，一邊喝酒一邊取暖，還不忘吟誦衣襟成墨色，麵目帶煤塵。盡愛爐中獸，誰憐窯下人。感歎采煤工人勞作的艱辛與生活的苦難。
    他們並非不懂百姓艱辛，而是奢侈慣了，又不願更改。
    他們站在高處，俯視眾人，並非不憐惜百姓辛苦，隻是不願放棄手中的權勢地位，也不願為了旁人而降低自己的生活。
    爭權是為自己，自私自利。
    從商也是為自己，自私自利。
    宗大回墨河前，徐老找他談了心。徐老希望一路上他能夠行駛勸諫之責，勸導攝政王、攝政王妃寬仁和善。月滿則虧，水滿則溢。攝政王本就是囂張跋扈的性子，這些年無論是行軍打仗、治理國家，還是安撫百姓，他都做的極好。這樣的他，難免越發驕傲自大。並非徐老敏感，而是多年的朝堂爭鬥，練就了他凡事往最壞結果想的性子。殘酷的現實告訴世人，老天爺總是鍾愛最糟糕的結果。
    宗大與肅寧也沒什麽不能明說的，這些年，兩人早就緊緊捆綁在一起了。肅寧喝著酒笑道，“你讓他放心，我敗過一次，絕不會再敗第二次。”這皇位，他坐定了；這盛名，他也揚定了。
    宗大不明白他話中含義，肅寧隻是笑，“我以前，就是將這天下看得太重，才會敗。”才會，害了妻子，也害了孩子。
    他越說，宗大越是糊塗，幹脆也不問了，隻是飲酒聊天。
    明老板看到禾禾招呼了一聲，“這位是？”他上下打量了一下易容改裝後的宗大。尋常，她都是跟著母親來。他們是商人，來墨河打通商路順便賣賣茶葉。因天氣太冷，決定暫時住下，待年後天氣回溫再離開。
    禾禾大大方方道，“我的未婚夫？”
    明老板驚訝，禾禾又道，“我爹同他打賭輸了，便將我輸給他了。”
    明老板知曉她在開玩笑，便也跟著笑了笑。“今日想吃什麽？”如今整個墨河誰不知道新來的賣茶商人極富，不喜用火炕，千金求炭。
    “蜂糖糕！”禾禾驚喜道，“你這裏竟然還有蜂糖糕？”
    宗大問，“蜂糖糕是江南小吃，明老板這是從江南學來的？”
    明老板笑著搖頭，“不是，這是我母親做的。”聽父親說，他幼時身體不好，總是咳嗽，後來年歲漸長，懂了些事，便不願意喝藥了。於是母親便用川貝、枇杷、梨等中藥材，做成蜂糖糕給他吃。“我給你們稱些？”
    宗大看向禾禾，禾禾搖頭，“不要了，我爹也會做。”娘日日喝苦藥，總要用些東西下藥。有時是醃製的山楂、梅子，有時則是爹做的蜂糖糕以及米糕、餌塊。“如此偏遠的地區見到江南點心，真是讓人開心。”
    “姑娘家鄉在江南？”
    禾禾點頭，“我與弟弟妹妹都出生在江南，後來爹開店，我們便去了京城安家。”
    明老板又道，“姑娘家中生意做的可大。”
    禾禾笑道，“我們在江南有絲綢廠，養蠶抽絲織布。京中人喜歡絲綢。”
    挑了幾樣點心，明老板一邊利落的算賬打包，一邊問起他們京城的事。宗大付了銀子，笑問，“明老板準備去京城開店嗎？”
    明老板點了點頭，笑道，“我倒是想去，隻是父母均不允許，說是路途遙遠，不安全。”
    兩人正要走時，淑節攙扶著素節來了。一個月過去了，素秋已經收起傷心振作起來了。她如今滿心都是找到害了兒子的凶手，每日多是在鏢局，一請求師傅、師兄們幫忙，二則借由鏢局聯係她曾經走鏢時認識的人。素節始終無法走出。賽兒雖不是她親生，卻是她一手養大的，她無法控製的想，當日若是她忍住了疼，若是她沒有鬆手，賽兒是不是就不會死？
    淑節看到了站在店中的二人，跑馬那日他們也在，雖無法看清全貌，小姑娘一雙眼睛卻讓人難忘。
    禾禾眉頭微挑，緩緩拿下麵紗，頗有炫耀之意。宗大無奈，隻是摸了摸她的發頂。“趕緊戴上，若是凍著了，你爹娘又要罵我了。”凍著是假，怕旁人見她貌美，生了覬覦之心才是真。他突然有點理解肅寧不願意寧安出門的心情了。隻是轉念一想，又覺得自己變態。禾禾雖然身形比同齡人高大，卻也隻有十歲。
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    淑節看著他，隻覺得熟悉，卻又說不上來。明母信佛，自從賽兒下葬後，素節每隔幾日就會來找她，聽她講講佛經，同她一起為賽兒念念往生咒。
    年二八那日，連墨白也來了。肅寧專門帶著他走了一趟茶和店，讓他通過骨相來看看茶和店的明老板，與他們在應州找到的瘋瘋癲癲的戲子豔兒可否有血緣關係。
    連墨白給了肯定的答案。他還說，“我與你的骨骼也一樣，你是我兒子。”
    肅寧覺得他是在占自己便宜，也是有意羞辱，回來之後身後的門剛關上，他就將買來的點心甩到了連墨白臉上，上去就是一拳。
    寧安聽到後，也不去拉架。她已經習慣了，這兩人隻要在一起，隔幾日便會打一架。不是你說你該叫我爹，便是他說我上輩子作了孽才有你這種爹……連墨白一心想當攝政王的爹，攝政王固執認為他是有意羞辱。
    私下裏，他同寧安也說起過。他問寧安，“連老鬼為什麽想當我爹，他是不是看上我娘了？”
    寧安回道，“不會吧，他與娘差了幾十歲。”
    肅寧當時躺在床上，借著腰疼讓寧安給他按腰。他轉了臉，唇貼在手臂上，聲音嗡嗡的。“我娘會不會和他有什麽奸情？”
    寧安沒聽清楚，“你說什麽？”
    “沒什麽。”家醜不可外揚，還是偷偷寫信問問娘吧。
    他“質問”的信送到錢元華手上，錢元華氣的半死，同皇上抱怨生個兒子生了個傻子。皇上卻看著兒子言之鑿鑿的“質問”深思，而後詢問她在外幾年有沒有給他戴綠帽子？說罷，還故作大方的同她道，“便是有，我也不會怪你，我知曉你……”話沒說完，便被錢元華抽了一耳光。據說，那一夜皇上皇後大打出手，弄得後宮人心惶惶。
    事後，寧安收到錢元華的信，忍不住對肅寧道，“你是不是傻，你怎麽能直接問你娘是不是和連墨白有奸情！”一篇文章寫的堪比大儒激憤之下所寫檄文，先是擺出猜測，而後良苦用心勸諫，後又用道德、律法，引用諸多經史斥責。“娘說，這輩子最後悔的事，就是隻生了你一個。早知你如此扶不上牆，她便該多生幾個，省得被你氣死都沒人哭喪。”
    肅寧靠在長塌上，一邊吃葡萄一邊看書，隨意道，“有人哭喪，她不是還有三個孫子嗎？就算咱們的孩子哭不出來，皇後死了，朝臣命婦，諸多百姓，裝裝樣子也得哭。”
    寧安無言，而後便無奈的笑了。“娘要是在，一定會打死你。”
    肅寧道，“她打死我她就沒兒子了，她現在年齡大了，想生也生不出來了。”
    寧安無力，沉默許久，才道，“你這樣敗壞她的名聲，也不知你平日裏是真孝順，還是假孝順。”她說罷，又叫來禾苗以及想想，指著肅寧告訴他們，萬萬不能跟爹學。
    肅寧道，“你是不知道我小時候，我娘打起我來有多狠。”
    寧安白了他一眼，“那是你小時候太皮了。”老實說，她聽娘說過王爺幼時闖下的禍後，她都覺得她的兒女們闖的禍不算什麽。除卻將玉璽送人，偽造聖旨，偷改皇上批閱過的奏折這些事不說。他還裝過鬼嚇後宮懷孕的妃嬪；將砒霜混在白麵中；撒尿到酒桶中；添糞到醬缸中；捅蜂窩，在皇上睡覺時突然扔到他的帳子裏；以及借著要學醫術的由頭偷了娘的針，把前朝公主家的獨子紮癱瘓了；隨意偽造指婚聖旨，亂點鴛鴦譜；偷偷去戶部改戶籍，將嫡出子落在妾室頭下……等等數不勝數的事。哦，對了，還有偷軍營的大炮炸豬圈，說是要想吃烤乳豬了。這些，有的是他自己幹的，有的是和秦長鬆、宗大、宗二一起幹的。偏偏他性子又倔，軟硬不吃，心眼又小，打一次，記恨一次，非要報回來不可。皇後不再生，也是怕了。
    如今不也是這樣。三十多歲的人了，脾氣說上來就上來，跟個孩子似的，有時還不如孩子懂事。
    打完了，心情也暢快了，兩人又好了。勾肩搭背商討恭懿大長公主一事。
    阿朱上了茶點，寧安煮了酒釀燉蛋，裝了一碗給連墨白。“他們是姑侄？可年歲差的是不是有些多？”
    連墨白喝了一口酒釀，“是姑侄，卻有區別，他們父母，非同父同母。”不是同母異父，便是同父異母。豔兒有著西涼以及西夏人的骨相，下顎角銳利，眼眶較深。茶和店老板卻有些許江南人骨相，骨骼微小，下頜角圓潤內收。“西夏、西涼一直忌憚我們，又瞧不起我們，和親去的公主又能有什麽好的？”不將人當作玩物，隨意送出，已經是最好了。他們一直想要侵占中原地區，最好的便是推舉一個有中原皇室血脈的孩子。恭懿大長公主對於西涼來說，一是炫耀中原服軟的東西，二則是生育的工具。怎麽可能十年沒有過孩子。西涼人沒那麽好。同樣，中原的人也沒那麽好。送公主和親，何嚐不是打著不動兵刃，不見血，一點點蠶食西涼的城池呢？所以，怎麽可能允許她不生孩子。她得生，還得多多的生，這樣，才能保證其中有一人，是一心向著中原的。
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    “人性自私。”連墨白露出一絲自嘲般的蔑笑，“不過是有些人善於偽裝，有些人不屑裝模作樣。”他伸手一指，“你，你，還有我這幾個好孫兒，誰人不是自私自利的。”區別不過是他們血脈相連，他們彼此有愛。夫護著妻，妻向著夫，兒女愛著父母，父母愛著兒女。
    肅寧抬起眼眸，迸出一縷獰光，“連墨白，你是不是不服。”
    連墨白嗬笑一聲，“我有何不服，你打架隻會耍陰招，有本事你光明正大的同我打一架，我也好好好教教你。”
    寧安眼見他們又要爭下去，忙輕咳一聲打斷。“白大哥，你若喜歡禾苗、想想，我讓他們喊你一聲幹爹都可，隻是萬萬不能再說這種話了。”她笑著，“你想做禾苗、想想的爺爺便算了。王爺做事一貫認真，雖是玩笑，他也是當真了，以為皇後背著皇上同你有私，鬧的皇上皇後不和。”她頓了頓，嘻嘻一笑，“我倒是沒什麽，王爺畢竟也曾受你照顧，你這些年也教導王爺不少，幫了王爺不少。都說為師便為父，長兄也如父，王爺真認了你為父，倒也算不得什麽大事。隻是如今，王爺尚未登基，天下還是皇上的，若是惹得皇上惱了王爺，對你不也沒什麽好處嗎？”既然他說她自私自利，她便坐實了自私自利又如何？
    連墨白掃了一眼肅寧，沒有說話。肅寧則有些不屑的輕哼一聲，偏過了頭。
    寧安將手放到他的腿上，安撫一般按了按。“白大哥，既然她不能不生，為何歸朝後又瞞下了？還有她歸朝一事，細細查下來，也覺得透著詭異。”哪有和親女全身而退，歸朝一說。
    “歸朝，定是同西涼有了什麽暗中協議。”西涼的上一任君主，在位六十多年，前四十年政治清明，是個權謀高手。一麵借由和親公主來製衡結黨營私的黨羽，假借女人之手搬弄權術；一麵又通過提拔背景幹淨的軍頭來製衡。“阿娜依的父親，便是西涼王提拔之人。”也是善權謀之人。
    隻是，權術這個東西絕對是雙刃劍，一不小心就會自傷。
    連墨白指了指頭側，“人老了，腦子就不好了。”正所謂“善始者眾，善終者寡”。“曆朝曆代的帝王，不怕活不長，就怕活的太長。”如唐玄宗李隆基，開元盛世由他開創，安史之亂也由他而起。“當年若非西涼王年老腦子不好了，恭懿大長公主又如何能脫身呢？”隻是事情久遠，加之恭懿大長公主有心遮蓋曾經的一切。如今要想要查西涼王宮舊聞，已非常艱難。
    寧安道，“既然她在西涼呆過十年，便定能留下痕跡。”她看向肅寧，“我想起一個人。”
    肅寧回視她，握住了她放在桌上的手。“我也想起一人。”
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