雲梯城正午。
    陽光毒辣，曬得青石板路發燙。
    一道黑影劃破長空，帶著刺耳的嘯叫，重重砸在青雲丹閣朱紅的大門前。
    咚！
    地麵震顫，石板碎裂。
    那是一卷不知用何種妖獸皮製成的卷軸，通體赤紅，上麵用靈力烙印著三個大字：問責函。
    字跡鐵畫銀鉤，透著一股撲麵而來的殺伐氣。
    街上的行人停下腳步。
    叫賣的小販閉上嘴。
    所有目光都聚向那卷還在微微顫動的獸皮。
    神兵閣的標誌，赫然印在卷軸末端。
    青雲丹閣的大門緩緩打開。
    陸問心走了出來。
    他依舊一襲白衣，纖塵不染，與周圍那些灰頭土臉的散修形成鮮明對比。
    他低頭，看著腳邊的問責函。
    沒有彎腰去撿。
    隻是抬起腳，踩了上去。
    “神兵閣，好大的威風。”
    陸問心的聲音不高，卻用靈力送出很遠，半條街的人都聽得清清楚楚。
    “限我宗三日內交出凶手？否則開戰？”
    他腳下用力，碾動。
    赤紅的獸皮卷軸發出不堪重負的脆響。
    “李辰安死在秘境，那是他學藝不精，命該如此。神兵閣想把這盆髒水潑到我青雲宗頭上，以此為借口挑起爭端，吞並我宗產業。”
    陸問心抬起頭，環視四周，臉上沒有任何表情。
    “這算盤，打錯了。”
    噗。
    他腳底靈力吐露。
    那卷代表著神兵閣最後通牒的問責函，直接炸成漫天碎屑，紛紛揚揚落下。
    “回去告訴鐵鎮。”
    陸問心對著虛空說道。
    “想打，青雲宗奉陪到底。但想往我們頭上扣屎盆子，做夢。”
    說完，他轉身回閣。
    大門砰地關閉。
    圍觀的人群炸開了鍋。
    撕破臉了。
    這是徹底撕破臉了。
    ……
    神兵閣頂層。
    鐵長老站在窗前，看著遠處那扇緊閉的朱紅大門。
    他身後站著包三金。
    包三金手裏捧著一摞厚厚的紙張，手心全是汗。
    “撕了？”
    鐵長老問。
    “撕了。陸問心還當眾踩了兩腳。”
    包三金咽了口唾沫。
    “好。”
    鐵長老轉過身，臉上沒有怒氣，隻有一種早就料到的平靜。
    “那就別怪我不講江湖道義。”
    他指了指包三金手裏的紙。
    “發下去。”
    “貼滿全城。”
    “我要讓雲梯城每一個角落，連耗子洞門口，都貼上這張紙。”
    包三金重重點頭，轉身就跑。
    半個時辰後。
    雲梯城沸騰了。
    大街小巷，酒樓茶肆，甚至城門口的告示欄上，都貼滿了神兵閣的“檄文”。
    上麵沒有華麗的辭藻。
    隻有一樁樁、一件件列得清清楚楚的事實。
    某年某月，青雲宗弟子截殺散修奪寶。
    某年某月，青雲宗丹藥摻假，致人經脈受損。
    以及最核心的一條：青雲宗勾結不明勢力，在歸墟秘境坑殺各派弟子，神兵閣客卿長老李辰安為救同道，拚死突圍，至今下落不明。
    輿論的風向立刻變了。
    原本還有人覺得神兵閣霸道。
    現在，所有人都開始回味過味兒來。
    “我就說青雲宗的丹藥最近怎麽越來越貴，效果還越來越差！”
    一個斷了胳膊的散修指著告示罵娘。
    “上次我兄弟進山采藥，碰到青雲宗的人，就再也沒回來，連屍首都沒找到！”
    “神兵閣這次是動真格的了，連客卿長老都被算計，這誰能忍？”
    萬寶樓頂層。
    柳煙靠在軟塌上，手裏把玩著一枚玉簡。
    “樓主，我們幫哪邊？”
    侍女輕聲問。
    “幫？”
    柳煙嗤笑一聲。
    “神兵閣這是在逼宮，把青雲宗架在火上烤。青雲宗要是解釋不清，以後在雲梯城就別想混了。”
    她把玉簡扔回桌上。
    “傳令下去，萬寶樓所有店鋪，這幾天關門謝客。我們不摻和，看戲。”
    城南，散修盟駐地。
    鐵劍客把巨劍往桌上一拍。
    “弟兄們！神兵閣說了，隻要提供青雲宗作惡的線索，賞靈石！要是能抓到青雲宗落單的弟子，賞法器！”
    底下的散修們眼睛都綠了。
    他們平日裏被大宗門欺壓慣了，現在有人撐腰，還有錢拿，一個個摩拳擦掌。
    整個雲梯城，亂象已生。
    ……
    城西，廢棄義莊。
    這裏的空氣裏飄著股腐爛的味道。
    十幾張破桌子拚在一起，後麵坐著幾個滿臉橫肉的修士。
    他們穿著普通的皮甲，沒掛青雲宗的牌子。
    但那股子高高在上的傲氣，怎麽也藏不住。
    “下一個！”
    坐在中間的修士不耐煩地敲著桌子。
    一個瘦小的漢子走上前，討好地笑著。
    “我也想去挖礦……”
    “修為？”
    “煉氣……煉氣三層。”
    砰！
    修士一腳踹在漢子胸口。
    漢子飛出去三丈遠，吐出一口血，趴在地上起不來。
    “滾！”
    修士罵道。
    “煉氣三層也想來賺這個錢？進去就被煞氣衝死了！我們要的是精英！至少煉氣後期！”
    隊伍裏些許騷動。
    不少人打了退堂鼓。
    這哪裏是招工，分明是選牲口。
    阿辰站在隊伍末尾。
    他把帽簷壓得很低，擋住了那道猙獰的刀疤。
    他身上那套破皮甲髒得看不出顏色，腰間掛著把滿是豁口的礦鎬。
    看起來就像個在死人堆裏滾過幾圈的亡命徒。
    前麵的人一個個被刷下來。
    要麽修為不夠。
    要麽身體太弱。
    終於輪到了他。
    阿辰走上前。
    那修士抬起眼皮，掃了他一眼。
    “修為？”
    阿辰沒說話。
    他抬起手，按在桌子上。
    嗡。
    一股厚重、凝實的靈力波動蕩開。
    桌子上的茶杯晃了晃，裂開一道細紋。
    築基初期。
    而且是那種根基極穩，殺過人、見過血的築基初期。
    修士的眼睛亮了。
    他坐直身子，上下打量著阿辰。
    “叫什麽？”
    “阿辰。”
    聲音沙啞，像是喉嚨裏含著把沙子。
    “哪兒的人？”
    “山裏出來的。隻要給錢，什麽都幹。”
    阿辰回答得簡單直接。
    修士笑了。
    這種人，他們最喜歡。
    沒背景，要錢不要命，死了也沒人查。
    “好。”
    修士扔過來一塊黑鐵牌子。
    “拿著。去後麵等著。一天五十塊靈石，幹得好還有賞。”
    阿辰接住牌子。
    觸手冰涼。
    上麵刻著一個扭曲的“囚”字。
    他沒多問，抓起牌子，轉身走向義莊後院。
    後院裏已經聚了二十幾個人。
    個個氣息彪悍，大多是煉氣圓滿，還有兩個築基初期。
    沒人說話。
    大家都用警惕的眼神互相打量。
    在這裏，身邊的人不是夥伴，是競爭對手，也可能是背後的刀子。
    阿辰找了個角落蹲下。
    他閉上眼，看似在養神。
    實則，歸墟之眼悄然開啟。
    視線穿透牆壁，穿透人群。
    他看到義莊深處，站著一個穿著青色長袍的男人。
    那人背對著眾人，正在跟剛才那個招工的修士說話。
    雖然隔著很遠，聽不見聲音。
    但阿辰看到了一縷氣息。
    一縷極淡、極細的黑氣，纏繞在那人的指尖。
    那氣息，森冷，邪惡。
    和他在歸墟秘境中，從那個死去弟子身上感受到的，一模一樣。
    甚至更純粹。
    那是長期接觸幽冥晶才會留下的痕跡。
    那個青袍男人轉過身。
    一張瘦削的臉，顴骨很高，眼窩深陷。
    築基中期。
    阿辰認得這種眼神。
    那是屠夫看豬羊的眼神。
    “人夠了嗎？”
    青袍男人問。
    “差不多了，這批貨色不錯，有三個築基。”
    招工修士壓低聲音回答。
    “三個築基？”
    青袍男人嘴角扯動一下，露出一口黃牙。
    “好。這次的祭品質量高，聖使應該會滿意。”
    祭品。
    這兩個字，清晰地撞進阿辰的感知網。
    他沒有動。
    呼吸頻率甚至沒有任何變化。
    隻是藏在袖子裏的手，輕輕握緊了那塊黑鐵牌子。
    果然。
    所謂的挖礦，就是個幌子。
    他們要找的，是能承受高強度死氣侵蝕的肉身。
    用來填那個無底洞。
    “出發。”
    青袍男人揮了手。
    後院的大門打開。
    幾輛全封閉的黑鐵馬車駛了進來。
    “上車！”
    招工修士大聲吆喝。
    “都把眼睛蒙上！規矩都懂吧？不該看的別看，不該問的別問！”
    那群亡命徒雖然不滿，但在高額傭金的誘惑下，還是老老實實地戴上了特製的眼罩，爬上馬車。
    阿辰混在人群中。
    他也戴上了眼罩。
    但在歸墟之眼的視野裏，那層厚厚的黑布形同虛設。
    他上了第二輛車。
    車廂裏很擠，充斥著汗臭味和血腥氣。
    馬車動了。
    顛簸，搖晃。
    並沒有往城外的礦山走。
    而是繞了個圈，徑直向南，鑽進了那片連綿起伏的蠻荒山脈。
    那是黑水穀的方向。
    車廂裏很安靜。
    隻有沉重的呼吸聲。
    阿辰靠在車壁上，隨著馬車的晃動，身體微微起伏。
    他能感覺到，車隊正在遠離雲梯城的繁華，駛向一片沉寂的黑暗。
    那個青袍男人騎著馬，就在車隊最前麵。
    阿辰一直鎖定著他。
    那人身上的死氣，隨著越靠近黑水穀，越發活躍。
    好似回到了家。
    三個時辰後。
    馬車停了。
    “下車！”
    外麵傳來喝罵聲。
    阿辰摘下眼罩，跳下車。
    眼前是一條狹長的峽穀入口。
    兩側的山壁如兩把黑色的巨劍，直插雲霄，將陽光擋得嚴嚴實實。
    穀口彌漫著灰白色的霧氣。
    能見度不足十丈。
    地上沒有草，隻有黑色的石頭。
    “都聽好了！”
    那個青袍男人騎在馬上，居高臨下地看著這群“礦工”。
    手裏提著一根黑色的鞭子。
    “進了這個穀，命就是青雲宗的。”
    “讓你們挖哪裏，就挖哪裏。”
    “誰敢亂跑，或者私藏晶石……”
    啪！
    他手腕一抖。
    鞭子在空中炸響，擊碎了旁邊一塊半人高的巨石。
    碎石飛濺。
    幾個離得近的散修嚇得往後縮了縮。
    “下場就跟這石頭一樣。”
    青袍男人冷笑。
    “進去！”
    隊伍開始移動。
    阿辰走在中間。
    經過青袍男人身邊時，他感覺到一道森冷的視線在自己身上停留了片刻。
    那是審視。
    也是評估。
    評估這具身體，能在那座祭壇上，燃燒多久。
    阿辰低著頭，裝作畏懼的樣子，縮著脖子快步走過。
    腳下的路，變成了黑色的軟泥。
    每走一步，都會有黑色的水滲出來。
    空氣裏的死氣濃度，直線上升。
    普通修士在這裏，哪怕不幹活，隻要待上一天，經脈都會受損。
    怪不得他們要不斷招人。
    這根本就是拿人命去填。
    隊伍走進迷霧。
    身後的穀口，不知何時升起了一道無形的屏障。
    退路斷了。
    阿辰嘴角輕輕動了動。
    他沒想退。
    他摸了摸腰間那塊偽裝成石頭的護心鏡。
    既然進來了。
    不把這裏翻個底朝天。
    不把那個什麽“聖使”揪出來。
    他就沒打算出去。