風從峽穀口灌進來。
    嗚嗚作響。
    掩蓋了石堡周圍細碎的腳步聲。
    阿辰貼在石壁陰影裏，歸墟之眼開啟，視線穿透那層薄薄的石皮。
    圓形大廳內，熱浪扭曲了空氣。
    那座三丈高的青銅爐鼎轟鳴不止，地煞火舔舐著爐底，發出劈啪爆響。
    八個築基期弟子圍著爐鼎，神情麻木，機械地揮動鐵鉗。
    領頭的中年人背著手，站在一張黑鐵案台前。
    案台上亂七八糟堆著玉盒、鉗子，還有一卷攤開的羊皮紙。
    紙上密密麻麻寫滿了字，還畫著幾道紅線。
    那是操作流程。
    也是這爐鼎“吃人”的菜譜。
    阿辰盯著那卷羊皮紙。
    距離太遠，看不清細則。
    得進去。
    隻有把那東西拿到手，才能知道青雲宗到底在煉什麽鬼東西，那個所謂的“聖使”又是哪路貨色。
    他抬頭看了一眼天色。
    醜時三刻。
    換班的時間到了。
    “換人！”
    石堡門口傳來一聲吆喝。
    兩個守門的築基後期修士收起陣盤，打著哈欠往裏走。
    另外兩個從暗處走出來，與其交錯。
    就在這一瞬。
    四人的視線出現了死角。
    隻有三息。
    阿辰動了。
    沒有風聲。
    他腳尖點地，九龍遊雲步催動到極致。
    整個人化作一道極淡的灰影，貼著地麵滑行。
    石堡側麵的那個排氣口，此刻正噴出一股黑煙。
    那是爐鼎內積壓的廢氣。
    也是唯一的通道。
    阿辰身形一縮，骨骼發出輕微的脆響。
    縮骨。
    他像一條滑膩的蛇，逆著那股滾燙的黑煙，鑽進了隻有碗口粗的排氣道。
    熱。
    驚人的熱。
    排氣道裏的溫度足以瞬間融化凡鐵。
    加上那股濃鬱的死氣，尋常築基修士進來，半息就會化成膿水。
    阿辰麵無表情。
    丹田內，奇點逆向旋轉。
    那些試圖侵蝕他血肉的死氣和熱毒，剛一觸碰皮膚，就被吸了進去。
    燃料。
    全是燃料。
    他順著管道滑下，落地無聲。
    這裏是石堡內部的橫梁，離地麵有五丈高。
    下方就是那個巨大的青銅爐鼎。
    熱浪撲麵而來，帶著令人作嘔的腥甜味。
    那是人血燒焦的味道。
    阿辰趴在橫梁上，俯視下方。
    領頭的中年人正轉身走向爐鼎另一側，去檢查火口。
    那卷羊皮紙就孤零零地扔在鐵案上。
    機會。
    阿辰鬆開手。
    身體自由下落。
    半空中，真氣在腳底一吐。
    身形橫移。
    他像一片落葉，輕飄飄地落在鐵案後的陰影裏。
    那八個弟子正全神貫注地盯著爐火，沒人回頭。
    阿辰伸手。
    指尖觸碰到羊皮紙。
    冰涼。
    材質不是羊皮。
    是人皮。
    經過特殊處理，上麵還殘留著淡淡的怨氣。
    他沒有猶豫，手腕一翻，羊皮卷消失在儲物袋中。
    得手。
    正要撤退。
    腳步聲響起。
    一個穿著核心弟子服飾的青年從側門走了進來。
    手裏捧著一個精致的紫檀木盒。
    “讓開。”
    青年聲音冷傲。
    那八個機械幹活的弟子連忙退開，讓出一條路。
    領頭的中年人也快步跑過來，一臉諂媚。
    “林師兄，您親自來了。”
    “這爐火候不對。”
    被稱為林師兄的青年冷哼一聲。
    “聖使說了，死氣太燥，缺了點鎮壓的東西。”
    他打開紫檀木盒。
    盒子裏躺著一塊巴掌大的青玉。
    玉色溫潤，卻透著一股古老的滄桑感。
    阿辰眼睛一縮。
    那塊玉上，刻著一條盤旋的青龍。
    三爪。
    無角。
    龍首猙獰，帶著一股說不出的邪氣。
    林師兄拿起青玉，隨手扔進爐鼎入口。
    “轟！”
    爐火瞬間變了顏色。
    原本幽藍的地煞火，竟泛起了一層詭異的青光。
    狂暴的死氣溫順下來，沿著爐壁上的陣紋有序流動。
    爐鼎也不再震動。
    “好寶貝！”
    中年人讚歎。
    “這可是上麵傳下來的古物，說是沾染過真龍之血。”
    林師兄拍了拍手，一臉傲然。
    陰影裏。
    阿辰的呼吸停滯了一瞬。
    那不是什麽古物。
    那是“青龍衛”的腰牌。
    九龍神君座下，曾有一支專門負責刑罰的親衛隊，名為青龍衛。
    這塊腰牌的製式，分明就是當年青龍衛副統領的隨身之物。
    那個叛徒。
    當年大陣崩潰，那個副統領從背後捅了他一刀，導致陣眼失守。
    那張臉，他死都記得。
    這塊腰牌出現在這裏，意味著什麽？
    青雲宗背後站著的，難道是當年的那群叛徒？
    殺意。
    一股難以抑製的殺意從心底湧起。
    丹田內的奇點瘋狂震顫，似乎感受到了主人的暴怒。
    “誰？！”
    一聲厲喝。
    不是那個林師兄。
    聲音來自頭頂。
    一股龐大的威壓瞬間籠罩整個大廳。
    金丹期。
    而且是金丹後期。
    這石堡裏還藏著高手。
    一道強橫的神識像一張大網，從二樓掃蕩下來。
    無差別覆蓋。
    “糟糕。”
    阿辰心頭一緊。
    剛才那一瞬的情緒波動，泄露了一絲氣息。
    跑不掉了。
    那道神識已經鎖定了鐵案這片區域。
    隻要他敢動，立馬就會被發現。
    阿辰沒有動。
    他背靠著滾燙的青銅爐壁。
    丹田內，奇點瘋狂旋轉，速度快到了極致。
    歸墟·藏。
    全力催動。
    但他沒有像往常那樣收斂氣息。
    相反。
    他放開了對奇點的控製。
    一股吸力爆發。
    周圍那些濃鬱的死氣、地煞火毒，瘋狂地朝他湧來。
    他在模擬。
    模擬這爐鼎的一部分。
    在那道神識掃過來時。
    阿辰整個人已經被黑色的死氣包裹。
    他的心跳停止。
    體溫消失。
    甚至連那點活人的生氣，都被奇點徹底吞噬。
    此刻的他。
    就是這爐鼎上的一塊頑石，一團廢氣。
    神識掃過鐵案。
    停頓了一下。
    那個金丹高手似乎有些疑惑。
    他在鐵案後的陰影裏，感覺到了一股極強的死氣漩渦。
    但沒有生命波動。
    “怎麽回事？”
    二樓的欄杆處，出現了一個穿著黑袍的老者。
    鷹鉤鼻，眼神陰鷙。
    正是這黑水穀的總管事，趙無極。
    他盯著爐鼎下方。
    林師兄和中年人嚇得跪在地上，大氣不敢出。
    “剛才這爐子是不是漏氣了？”
    趙無極問道。
    “回……回長老。”
    中年人哆哆嗦嗦地回答。
    “剛才加了青龍玉，爐火反應有點大，可能衝開了那邊的封口。”
    趙無極皺了皺眉。
    他又仔細感應了一遍。
    確實隻有死氣。
    那種純淨的、沒有任何雜質的死氣。
    活人不可能在那種環境下生存。
    哪怕是金丹修士，被那種濃度的死氣包裹，也會瞬間被腐蝕神魂。
    看來是自己多心了。
    “廢物。”
    趙無極罵了一句。
    “把陣法加固一下。要是廢了這爐丹，老夫拿你們祭旗。”
    說完。
    他抬手打出一道法訣。
    嗡。
    一層金色的光罩籠罩住爐鼎。
    那是封禁陣法。
    “是，是！”
    中年人連忙爬起來，招呼弟子加固陣紋。
    光罩正在緩緩合攏。
    趙無極轉身，準備回房。
    就在他轉身的那一刹那。
    光罩還剩最後一道縫隙。
    陰影裏。
    那團“死氣”動了。
    不是往外跑。
    而是順著地煞火的通風口，直接鑽進了地底。
    那是排渣口。
    也是整個石堡最髒、最臭、防守最鬆懈的地方。
    光罩合攏。
    大廳裏恢複了平靜。
    隻有爐火還在劈啪作響。
    趙無極腳步一頓。
    他回過頭，看了一眼空蕩蕩的鐵案後方。
    總覺得哪裏不對勁。
    但又說不上來。
    “加強戒備。”
    他扔下一句話，身影消失在二樓。
    ……
    半炷香後。
    黑水穀邊緣的亂石灘。
    一塊黑色的岩石動了動。
    阿辰從石縫裏擠出來。
    渾身是黑灰，散發著令人作嘔的惡臭。
    他拍了拍身上的灰。
    張嘴吐出一口濁氣。
    那口氣落在地上的雜草上，雜草枯黃、腐爛。
    那是吸入體內的火毒。
    阿辰沒管這些。
    他伸手入懷，摸到了那卷冰涼的人皮卷軸。
    還在。
    他回頭看了一眼那座燈火通明的石堡。
    眼神比夜色更沉。
    青龍衛。
    趙無極。
    還有那個所謂的聖使。
    這盤棋，越來越有意思了。
    既然是故人之後。
    那這份“大禮”，他就更得送得體麵些。
    阿辰轉身。
    身影融入黑暗。
    方向，直指礦工住的工棚。
    天快亮了。
    好戲，才剛剛開場。