話音未落便被溫軟掌心覆住唇，薑雪將青瓷藥碗抵在他唇邊：“且飲了這盞參茶再說話。”
    待白霧氤氳的浴斛抬進內室，薑雪垂眸整理著疊在黃花梨衣架上的月白雲紋錦袍。
    屏風後傳來水聲泠泠，她忽覺耳後微熱，原是蕭湛披著濕發從後環來。
    未幹的發梢在鮫綃紗衣上暈開暗紋，他埋首在她頸窩輕嗅：“這沉水香倒是比往日更沁人。”
    “別鬧。”
    薑雪轉身將玉匙遞到他唇邊，粳米粥裏綴著幾粒殷紅的枸杞：“太醫說這七日需忌葷腥……”
    話未說完便被含住玉匙，蕭湛喉結滾動間忽而輕笑：“夫人親伺羹湯，倒是病中幸事。”
    窗外竹影婆娑，漏進幾縷晨光映在薑雪鬢邊的翡翠掩鬢上。
    她正要嗔怪，忽被攥住手腕帶入懷中，玉匙當啷跌在青磚上。
    蕭湛指尖撫過她眼下淡青：“回頭讓司珍局打對累絲金護甲，省得小雪素手操勞。”
    而在九重宮闕深處，風子晴對鏡理罷驚鵠髻，將鎏金嵌寶護甲緩緩套上指尖。
    銅鏡映出她眉間新描的遠山黛，與鬢邊顫巍巍的東珠步搖交相輝映。
    “哀家離宮這些時日，皇上功課可還勤勉？”
    風子晴漫不經心撥弄著案上鎏金香獸，看著青煙在朝陽中流轉。
    貼身女官正欲回話，忽聞殿外傳來環佩叮當。
    十二旒玉藻隨著腳步聲輕晃，少年天子玄衣纁裳的身影已轉過描金屏風。
    風子晴執起纏枝牡丹紋銀剪，慢條斯理修剪著瓶中白梅：“皇兒來得正好，尚服局新貢的雲錦……”
    話音戛然而止。薑珩並未如往常般趨前問安，反而駐足在七寶香案前，目光落在那尊未及收起的送子觀音像上。
    風子晴指尖微顫，一片梅瓣飄然墜地。
    “墜兒剛退下片刻，薑珩便隨宮人跨入殿門。
    風子晴望著少年單薄的身形，指尖突然攥緊了鳳椅扶手——這孩子眉目愈發肖似先帝，那個曾用權勢碾碎她少女憧憬的男人。
    喉間泛起酸澀，她強迫自己揚起慈母的笑意：“珩兒快近些，讓母後仔細瞧瞧。”
    少年依禮問安後上前，冷不防被拽入帶著檀香氣的懷抱。
    風子晴將臉埋在他肩頭，話音裏浸著哽咽：“招提寺日日夜夜，母後夢裏都是珩兒長高的模樣。”
    暗地裏狠掐小臂逼出淚光，卻未察覺懷中身軀始終僵硬如石。
    薑珩垂眸凝視地毯上的龍紋刺繡。
    這個自稱母親的女人，方才初見時眼底分明閃過嫌惡，此刻卻演得這般情真意切。
    他忽然想起姑姑教授帝王學時說過的話——深宮裏最昂貴的，便是真心。
    風子晴終於鬆開懷抱，捧起少年麵龐急切道：“可知哀家為何被困佛寺？”
    “為社稷祈福本是太後本分。”
    “是薑雪那逆臣的手筆！”
    染著蔻丹的指甲深深陷進他衣袖：“她如今連弑君都敢，何況挾製幼主？珩兒莫要被虛情蒙蔽，哀家拚死也要護你周全！”
    少年不著痕跡地後退半步：“姑姑教我批閱奏章時曾說，為君者當觀其行而非聽其言。”
    風子晴臉色驟變，精心描繪的遠山眉幾乎擰成墨團：“哀家十月懷胎誕下的骨血，竟信外人勝過親娘？”
    殿外忽起風雷，薑珩望著母親扭曲的麵容，突然明白為何姑姑總讓他佩戴避毒香囊。
    薑珩唇角微揚，稚嫩麵龐浮起與年齡不符的深沉笑意。
    前塵往事如走馬燈般掠過心間，那些被刻意遺忘的冷落與傷害，此刻卻愈發清晰。
    風子晴誤將這抹笑意當作妥協，塗著丹蔻的指尖輕叩案幾：“你可知薑雪握著怎樣的底牌？三軍虎符之外，先帝臨終前還賜下密詔允她改天換日。”
    金絲護甲在燭火下折射出森冷寒芒：“珩兒該與母後同心才是。”
    “母親何須多慮？”
    小皇帝摩挲著玉扳指，聲線陡然轉寒：“三日前太和殿前，姑姑當著文武百官焚毀詔書，金箔灰燼隨風散作漫天星火——此事已入起居注。”
    太後鬢間九尾鳳釵劇烈晃動：“絕無可能！當年密詔……”
    話音戛然而止，意識到失言的瞬間，她看見孩童眼底洞悉萬事的冷光。
    “母親總說姑姑包藏禍心。”
    薑珩緩步繞過青銅仙鶴燈，跳動的光影在他眉間投下明暗交錯的紋路：
    “可您知道嗎？上月十五宮變時，是姑姑用脊背替我擋下淬毒箭矢。禦醫拔箭時，她肩胛骨距心脈僅差半寸。”
    風子晴攥緊錦帕正要開口，卻被稚嫩卻淩厲的聲線打斷：“而您呢？六年來唯一贈我的生辰禮，是摻了牽機藥的桂花糕吧？”
    鎏金香爐突然爆出火星，太後踉蹌後退撞翻青玉香案。
    她驚覺眼前孩童竟記得三年前冷宮偏殿裏，那隻被毒斃的試膳狸奴。
    “血脈算得了什麽？”
    薑珩拾起滾落在地的玉連環——這是薑雪去年上元節帶他出宮時買的玩意：
    “姑姑教我騎射時總說‘小心些’，您教我認字時卻說‘摔死正好’。”
    太後精心描繪的遠山眉扭曲成怪異弧度：“薑雪到底給你灌了什麽迷魂湯？”
    “她給的，是您永遠不懂的東西。”
    小皇帝突然露出孩童應有的天真笑容，指尖輕點胸口：“這裏跳動的，是姑姑從雪夜裏搶回來的心。而您給的……”
    他踢了踢腳邊破碎的瓷片：“不過是這些冷冰冰的瓷器。”
    “您雖生養了我，但我不願視您為敵。可若您執意針對姑姑，兒臣便隻能與您對立。”
    “今日懇請您謹言慎行，兒臣會以母子情分保您尊榮。若您繼續與姑姑作對，就別怪兒臣不念親情。”
    風子晴攥緊衣袖，精心準備的軟話全堵在喉間。
    原以為這稚子皇帝隻需哄勸幾日便會親近，未料竟擺出這副刀槍不入的姿態。
    她指甲深深掐進掌心——薑雪這妖女好生厲害，竟連親生血脈都能蠱惑！
    “陛下可知自己在與何人說話？”
    “自然是乾國太後，亦是兒臣生母。”
    “原來還認得哀家是你母親！”
    風子晴鳳眸含怒：“哀家看你是被薑雪教唆得連孝道都忘了！”