滾燙的淚水洇濕對方衣襟，哽咽聲悶在衣料裏：“他們都說……說魂靈入夢不能觸碰的……”
    溫熱手掌輕撫她發頂的動作驀然停頓。
    “小雪長大了。”
    歎息般的耳語混著苦笑：“在那邊當交換生靈可比當太子辛苦多了，連給妹妹擦眼淚都要算著時辰。”
    “交換生靈？”
    薑雪仰起臉，敏銳捕捉到對方袖口隱約的醫用腕帶：“是和雲公子相似的病症嗎？他每月都要……”
    “現代醫學可比太醫院強多了。”
    薑恪屈指彈她額角，順勢將人扶正坐好：
    “聽著，三個月後北漠使團會帶來位叫蘇已離的占星師，她手裏有開啟時空錨點的星盤。”
    他身影開始變得透明，語速突然加快：“記住！千萬別讓雲振接觸……”
    未盡的話語被風吹散在驟然破碎的夢境裏。
    薑雪驚醒時，枕畔還殘留著沉水香的餘韻，案頭奏折被淚水浸透的“北漠來使名錄”正緩緩暈開墨痕。
    容華殿的琉璃燈在夜風中搖曳，薑雪望著兄長袍角若隱若現的金線雲紋，喉間哽著千言萬語。
    薑恪忽然握住她顫抖的指尖，寒玉扳指硌得人心口發疼：“小雪，寅時三刻的梆子要響了。”
    “皇兄要去何處？”
    她反手攥住玄色廣袖，錦緞上銀絲繡的蟠龍卻在掌心寸寸碎裂。
    薑恪的身影如宣紙上暈開的水墨，聲音自虛空傳來：“待星軌重連之日……”
    話未說完便化作流螢四散。
    “回來！”薑雪驚坐而起，鎏金帳鉤撞在青玉屏風上脆響。
    掌心貼著隆起的腹部，能清晰感知到胎動如擂鼓。
    她將織金軟枕墊在腰後，輕聲哼起江南小調：“夭夭，阿娘夢見你舅父踏月而來看我們了！”
    待胎息漸穩，她望著窗欞外將明的天色陷入沉思。
    夢中兄長說的“星軌”是何物？
    二十年前上元夜那場大火，難道真如欽天監所言牽動天象？
    紫宸殿簷角的銅鈴忽地無風自動。
    雲振把玩著掌心玄玉佩，看著最後一絲幽光沒入玉髓。
    案頭鎏金漏刻指向卯時三刻，他蘸著朱砂在黃麻紙上勾畫星圖，狼毫筆尖懸在“熒惑守心”的方位頓了頓。
    此刻禦書房內燭火通明，薑珩正對照著戶部呈報的河工圖批紅。
    聽見熟悉的腳步聲，少年天子擱下纏枝蓮紋紫毫：“聽聞表舅晨起身子不適，太醫院怎敢放您出來？”
    蕭湛拂去肩頭落梅，目光掃過案頭分門別類的奏章：“陛下將漕運與賑災的折子混在一處了。”
    見少年耳尖泛紅，語氣又緩了三分：“太後今晨擺駕慈元宮，陛下作何打算？”
    “姑姑說過，困獸猶鬥。”
    薑珩將鎏金鎮紙壓在輿圖上：“朕要她親眼看著棋盤傾覆。”
    晨光穿透雲母屏風，在他玄色龍袍上投下斑駁光影，恍若蟄伏的幼龍初露鱗爪。
    “姑姑讓母後留在宮中靜養，想必是不願她總來擾我清淨。”
    薑珩將朱筆擱在硯台邊，目光掃過鎏金獸首香爐裏嫋嫋升起的青煙：
    “可六宮耳目眾多，消息難保不會走漏。若讓那些老頑固抓著把柄編排姑姑，倒成了我的罪過。”
    少年天子忽然站起身，玄色龍袍上的金線雲紋在燭火下流轉：
    “姑姑素來不在意閑言碎語，但如今她懷著皇室血脈，那些人的唾沫星子若驚擾了胎氣……”
    話音戛然而止，攥著奏折的指節微微發白。
    蕭湛望著案前挺拔如青竹的身影，想起當年跟在長公主身後的小團子，眼底泛起笑意：“陛下思慮周全，隻是太後那邊……”
    “無非是多派些得力人手。”
    薑珩截住話頭，聲音裏帶著少年君主特有的執拗：
    “朕若連這等瑣事都處置不當，如何擔得起萬裏江山？倒是該讓姑姑安心將養，餘事都交給我。”
    提及尚在姑姑肚子裏的小表妹，淩厲眉宇霎時柔軟。
    暮色漫上宮牆時，蕭湛踏著滿地碎金穿過朱雀門。
    天際晚霞灼灼似火，恍如那人臨別時耳畔的胭脂色。
    想起晨間薑雪倚著雕花窗欞說“等你用膳”的模樣，腳步不覺又加快三分。
    墜兒攥著袖中揉皺的密信，第八次望向滴漏。
    風子晴午膳時打翻的燕窩粥還黏在裙擺上，此刻又被支使著去取西域進貢的冰蠶絲被。
    待她終於尋到機會奔向玄武門，卻見那道熟悉的玄色身影已轉過九曲回廊。
    “姑娘留步。”
    鐵鉗般的手掌扣住她肩頭，佩刀侍衛的銀甲在暮色裏泛著冷光：“太後娘娘要的梅花酥該涼了。”
    阿泰莉指尖驟然捏碎手中茶盞，猩紅蔻丹沾著瓷片紮進掌心。
    她分明記得風子晴離宮時發間的金步搖如何叮當亂響，此刻暗樁傳來的消息卻說她已安然回宮。
    窗外槐花簌簌落在棋枰上，黑白子糾纏的殘局倒映在她陰鷙的瞳孔裏——無妨，棋盤上可不止這一枚棋子。
    藍衣侍女正要退下時，又被自家主子叫住：“讓紅蓮那邊再加把勁。”
    她垂首應諾，青色裙裾在門檻處一閃而逝。
    暮色四合時分，蕭湛踩著青石板上的月影邁進府門。
    轉過回廊便瞧見飯廳燈火通明，薑雪單手支頤坐在滿桌珍饈前，燭火在她眉目間投下溫柔的光暈。
    見蕭湛來了，那雙秋水剪瞳霎時亮起來。
    有小雪在的地方就是家。
    蕭湛默念著快步上前，卻見對方忽然蹙起秀眉：“且慢。”
    她纖指敲了敲青瓷碗沿：“從外頭回來便直接上桌？”
    蕭湛這才驚覺自己竟忘了淨手，忙笑著告罪。
    銅盆裏的溫水泛起漣漪，他仔細搓洗著指縫，身後傳來薑雪的輕笑聲：“上回你從北疆回來，抱著泥盔甲就往我新裁的流雲錦上蹭……”
    “好漢不提當年勇。”
    他甩了甩手上的水珠，執起白玉湯勺：“今日這碗雪蛤湯若是不合口，我讓廚下再煨一盅。”
    湯匙與碗沿輕碰的脆響中，薑雪忽然神秘兮兮地湊近：“其實，我也會做梅花酥。”
    蕭湛舀湯的手頓了頓，抬眼時唇角已噙了笑：“可是前歲把糖霜當細鹽，害得後廚三日不敢開灶的那位趙大家？”
    “你這人真是的！”薑雪氣鼓鼓地舀了勺湯，湯匙在碗裏攪出旋渦。