“我在鄉裏可見多這樣的事兒。有人打著入贅的名號，專門去女方家裏吃絕戶的。
    若是女子撐不起來，轄製不了男人，吃得骨頭都沒剩下的我也不是沒見過。”
    揚之問道“那伯母的意思，我竟不該招贅？”
    李太太哈哈大笑，“怎麽不招贅？你大姐姐和二姐姐都嫁出去了，尤家就得靠你傳宗接代了。”
    ……
    揚之還沒想到自己身上原來還有這樣大的責任。
    尤太太和婉之也怔住了。
    關鍵是這個家裏從來沒有人說這個。
    李太太語重心長道“好孩子，人的命啊可說不準。如今看著你兩個姐姐比你命好，將來日子是好是壞還在後頭呢。”
    尤太太……
    婉之……
    揚之在李太太身邊坐下，“我長於閨中，年輕不知事，請伯母多教教我。”
    尤太太瞧她這“矯揉造作”的樣子，暗自撇了撇嘴。
    倒是李太太被哄得極為高興，“好姑娘，我哪裏能教你什麽？我胡亂說說，你覺得有道理，就聽兩句，沒道理就當聽個響，甩過頭就忘了。”
    揚之笑著點頭。
    李太太咳嗽兩聲，清清嗓子，“我們鄉下不把招贅叫招贅，叫作倒插門。這‘倒’就要‘倒’到底。
    這世道不是講究什麽‘夫為妻綱’，倒過來是什麽？那就是‘妻為夫綱’！”
    揚之瞪著一雙大眼睛，連連點頭。
    李太太拍拍揚之的手“但凡家裏不至於過不下去的，都不會讓兒子倒插門。他家窮，你家富，這就要留心了。
    錢財什麽的千萬不能經他的手，他若聽話呢，你就給他點好處。不聽話，趁早斷了，另招好的。”
    李太太看了婉之一眼，湊近揚之道“姑娘人品相貌樣樣是上等，可若招贅，家世上就得低就。
    可比起嫁人也有好處，男人得對你恭恭敬敬的，生孩子還能和你姓。”
    婉之端坐在一旁，當什麽都沒有聽到。
    揚之還問呢，“伯母，這麽多窮小子，我該怎麽挑呢？”
    李太太笑道“老話說‘日久見人心’，有些人看著老實，心裏一肚子壞水；有些人看著蠢，也能生奸計。
    要想過得好呀，還得姑娘自個兒能撐起來。心裏有數，任誰也欺負不了你。”
    “那李四哥哥呢？他是什麽樣的人？”
    揚之突然問道。
    “他精著呢！”
    “怎麽精？”揚之歪頭道。
    李太太意識到自己說漏了嘴，朝著婉之訕訕笑道“姑娘放心，四小子他不是那種算計人的孩子。就是吧……他也不是那種吃虧的人。”
    尤太太忽然開口“不吃虧好。”
    李太太笑道“親家說得是，四小子不吃虧也是對外頭的人，這樣的才好呢。”
    李老爺心善，常常接濟附近的窮困鄉親，偶爾也偷偷給佃戶減免些租子。
    漸漸地，也有了些濟弱扶傾的好名聲。
    有人“慕名而來”，想借機騙點銀子。
    李四不曉得怎麽知道了此事，當即要扭人送官，告人家欺詐。
    慌得那幾戶人家忙把銀子還回來。
    李老爺想著大事化小，小事化了。既人家銀子都還回來了，此事就算了。
    不想李四就是不肯放過此事，還當麵說他爹這是在姑息養奸。
    李老爺拗不過兒子，隻得去報官。
    按律例，欺詐與盜竊同罪，除了歸還財物，官府還判了三個主謀監禁三年，加責四十個板子。
    李老爺得知後，還去問李四，是不是判得太重了些。
    李四“教育”了他爹一頓，又說好人不該白白被人騙，又說這些人是狡詐之輩，放縱下去會害更多人。
    更有說他爹這是是非不分，是那罪犯的幫凶。
    李老爺被說得呆若木雞，再也不敢爛好心了。
    尤太太端著官太太的架子，婉之是待嫁的閨秀，麵前的又是未來婆母，兩人都是少言寡語。
    隻有揚之和李太太極為投緣，常常一道兒說話。
    婉之也大致看出了未來婆母的性子，對出門後的生活也不那麽懼怕了。
    二妹妹定了親，尤清之放下了一樁心事。
    近一段時日，便在家裏給婉之預備嫁妝的事兒。
    天漸漸冷了，揚州有一段時日沒有來信。
    黛玉有些擔憂，今兒便問起此事。
    尤清之也未意識到此事，忙寬慰道“你先別急，我叫人去打聽打聽。”
    銀蝶掀簾進來，帶著一陣冷風，“太太要打聽什麽？”
    尤清之道“敏姑母近一月都不曾來信了，你打發人去揚州看看。”
    銀蝶揚起手上的信件，“可巧了，我才拿了賈夫人的信回來。”
    黛玉高興地接過來，見上頭是寫給尤清之的，忙又遞與嫂嫂。
    尤清之看了一遍，笑著遞給黛玉，“姑母要來接你回去了。”
    惜春忙湊過去看，賈敏此時竟已在路上了。
    黛玉和惜春向來是同吃同住，尤清之給她收拾的院子都空在那裏。
    這時正好再收拾一遍，等著姑母下榻。
    接到信沒兩天，賈敏果然到了。
    她先去見了賈敬，然後又給賈珍上了炷香，這才有心思打量自己的女兒。
    黛玉年歲漸長，身子也不比從前孱弱，竟更顯出她之絕代姿容，稀世俊美，讓人望之心驚。
    可眼下有一樁頂頂重要的事兒，就是選秀！
    林如海和賈敏就這麽一個女兒，怎麽忍心把她往宮裏送，任人挑選。
    若黛玉身子孱弱，尚可報備戶部，再打點一二，也能免去選秀。
    可這個當頭，林如海坐著巡鹽禦史這個位置，不知多少眼睛盯著林府。
    若稍有不慎，告林如海一個欺君之罪，全家都難幸免。
    賈敏隱下滿腹愁緒，將黛玉和惜春招致到自己身邊，細細問了幾句話。
    尤清之笑道“姑母舟車勞頓，請先到院裏休息，晚輩們待會兒再來給您請安。”
    賈敏摟過黛玉和惜春，“你們姐妹二人陪我去吧。”
    黛玉和惜春自然應下。
    賈敏又朝著尤清之道“清丫頭，你抽空幫我給周夫人下個帖子，我好容易來了金陵，總要見一見她。”
    “我知道了，姑母。”
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