賈敏來得突然，王熙鳳近日嗜睡，丫鬟們不敢吵醒她，因此耽誤了迎客。
    王熙鳳醒來後，忙來找尤清之，想去給姑母告罪。
    稍晚些，尤清之便帶著她過去。
    賈敏果然未歇下，正在與黛玉和惜春說話。
    “見過姑母。”
    賈敏扶她起來，“你有身子，不必多禮。”
    “近來不知怎麽，總是貪吃貪睡的，請姑母見諒。”
    賈敏笑道“有什麽要緊的，孩子才是大事。”
    王熙鳳鬆了一口氣，對著尤清之笑笑。
    眾人說過一回話，外頭丫鬟傳話“公子們來了。”
    黛玉和惜春忙避至內間。
    呼啦啦地進來一群小子，賈敏先看了澤玉一眼，見他個子長了，性子倒沒什麽變化，仍是那樣一板一眼的。
    好久沒見母親，也沒見他有別的什麽表現。
    賈敏也不管他，一一都問過去，又給眾人送了見麵禮。
    又想起來，因問尤清之，“我聽說婉之定親了，是哪一位？”
    “他是金陵道台唐晉卿大人收的徒弟，現下並不在此。”
    賈敏點頭，“若無事，我也見一見他。”
    尤清之笑道“我明兒就去信唐府，叫他也來見一見姑母。”
    黛玉的信裏時常提到婉之，賈敏本就喜歡尤清之，愛屋及烏，也把婉之和揚之當成自家姑娘。
    這時候才問了一句。
    尤清之指著唐琪介紹道“這是唐大人之子，如今拜在父親的名下。”
    賈敏點點頭，在她心裏，唐琪比林齊差遠了，略誇了幾句，也沒放在心上。
    眾人都拜見過，賈敏便讓他們回去。
    連同王熙鳳和黛玉惜春也都被賈敏勸走，隻留下尤清之一人說話。
    “清之，姑母這回問你要個主意。”
    尤清之道“姑母隻管說，我知無不言，言無不盡的。”
    “大選三年一次，兩年前聖上就免了一次，明年的選秀，黛玉正好到了年齡……”
    “姑母不想讓黛玉妹妹去選秀？”
    賈敏歎道“若我能選，自然是不肯的。我閨中也有一手帕交，大選過後，宮裏竟一句話也沒傳出來。
    她家裏也不敢去問，既這麽就不了了之，如今連是死是活都不知道。
    ……總歸不會是什麽好下場。宮牆深深，我怎放心黛玉？”
    尤清之不免也擔心起來，“姑母，我哪裏懂這些？”
    書裏並未寫過黛玉選秀的事兒，尤清之轉念一想是了，黛玉幼時喪母，後林如海又去了，接連守孝，自然是用不著選秀的。
    “姑母，若是女孩兒先定了親，又是怎麽說？”
    賈敏長歎道“若放在前朝是不行的，可太祖皇帝開國以來，便去了這條規矩。
    可這時又哪裏去尋一樁親事？我和你姑父也不敢隨意將她許人，否則不是剛出虎口，又進狼坑？
    況且……你姑父位置紮眼，中毒之後他原想辭官，誰知聖上竟不允，還派了太醫來揚州診脈。
    真真是進也不是，退也不能了。”
    兩人相對坐著沉默。
    尤清之本想說先定親，等選秀過了後再退親，此時也不知如何相勸。
    賈敏見尤清之也沒主意，不由得有些失望。
    “惜春也大了，你也該早做打算。”
    尤清之道“父親早請了折子，給惜春求了免選……還有，父親原不想收徒，那唐琪，是父親養的‘小女婿’。”
    “還是大哥哥有先見之明，”賈敏不由得落淚，“都怪我和你姑父，就沒有替她想到這些。
    玉兒幼時三天兩回地就要病一場，我隻想著她能康康健健的，我便萬事大吉了，竟忘了這等大事。”
    尤清之忽抓緊賈敏的手“姑母，何不直接去求聖上？
    正因為姑父的位置紮眼，聖上不會願意見著黛玉嫁給別的皇親貴族，除非……”
    賈敏接著道“除非，他要黛玉進宮為妃。”
    鹽稅自古就是稅收的大頭，巡鹽禦史是什麽？那是皇帝的錢袋子！
    太上皇當年缺錢時，便讓巡鹽禦史多發鹽引，同時提高稅銀。
    皇帝是動動嘴就行了，巡鹽禦史可不好做。
    隻得在鹽引單價提高的同時，把每引所能帶的鹽重量提高。
    總之，皇帝缺錢就開始打鹽稅的主意，巡鹽禦史又要應付皇帝，又要不至於讓鹽商太吃虧，以免他們掀桌子。
    這是官場和鹽場的博弈，最好大家的日子都能過得去，還能滿足皇帝的要求。
    太上皇退位之前，江南的巡鹽禦史換了三人，可見皇帝對巡鹽禦史不放心到了極點。
    林如海是太上皇最後選中的人，林如海這些年行事謹慎，當今瞧著也滿意他。
    可女兒是他們夫婦的骨血！
    聖上已有四十多歲，黛玉才十多歲，賈敏如何忍心？
    “姑母，成不成的，總得試試。”
    “好，”賈敏拍拍尤清之的手，“等我回去，我就讓你姑父上折子。”
    說完此事，尤清之便要告辭。
    “你等等，我還有東西給你。”
    丫鬟們端出一個個匣子來，裏頭都是珍貴的頭麵首飾。
    “婉之要成親了，這是我做姑母的一點心意。”
    “姑母，這太貴重了。”
    賈敏歎道“這些都是身外之物，比不得你對林家和黛玉的萬分之一。你應收下，合不該與我外道才是。”
    尤清之隻得替婉之收好。
    賈敏也是抽空過來，才在金陵待了五六日，把想見的人都見過，便急急忙忙帶著黛玉和澤玉回去了。
    剛回揚州，林如海來接她們母女三人。
    賈敏便迫不及待地和林如海說了上折子的事兒。
    林如海笑道“夫人不必擔心此事了，聖上剛下了旨意，近年災情不斷，國庫緊張，明年的大選就不必辦了。”
    賈敏高興道“菩薩庇佑！清之也為這事懸著心呢，我叫人給她送個信去。”
    “也好。”
    賈敏又道“明年不成，再過三年，黛玉的年紀還是在選秀之列，你也該學學敬大哥哥……早早替黛玉打算起來。”
    養女婿？
    林如海失笑，“還是敬大哥哥有主意。”
    賈敏歎道“別人隻看你坐在這個位置上，無比風光，卻不明白其中利害。如今連兒女的婚事，也要殫心竭慮。”
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