卻說幾日後，賈蓉打聽得柳湘蓮的蹤跡，一早策馬出城，徑直往平安街大道去。
    恰逢柳湘蓮正欲出門，被他堵個正著。
    “湘蓮兄，”賈蓉又立刻改口，“柳公子，你可還認得我？”
    柳湘蓮將他細細打量一番，唇角含笑“這不是駙馬爺嗎？什麽風把你吹到這兒來了？”
    賈蓉隻搖頭拱手，笑而不語。
    柳湘蓮推門迎客，將他請入院中。
    原是個一進的院子，略顯狹窄但幹淨。
    柳湘蓮是個浪蕩的主兒，但凡手裏有點錢也都散在酒肆戲園。
    因此家中甚是清簡，一榻、一桌、兩椅，別的擺設一幹全無。
    家裏隻有一個老婆子，見有客人，燒了一壺開水送來。
    柳湘蓮翻出一點茶葉，給賈蓉倒了杯茶。
    “家裏隻有這個，駙馬爺別嫌棄，回頭請你去城裏喝酒。”
    賈蓉笑道“哪裏就嫌棄了。柳公子可有想法謀個差事？”
    柳湘蓮眼波流轉，“駙馬爺今日前來，是要替我薦個差事的不成？”
    “非也，我有一小姨母，正值青春，聰明靈慧，生財有道……”
    “駙馬爺且慢，”柳湘蓮笑著打斷他，“您這是說的是差事還是親事？”
    “自然是親事了，隻是……”賈蓉略微一頓。
    “隻是如何？”
    “我那小姨是立誓要坐家招贅的，柳公子若願意……”
    柳湘蓮倏然起身，“大丈夫豈能屈身入贅？駙馬爺，你也不必說了！”
    “也罷，”賈蓉站起身，“既然柳公子不願，便當我未曾提過，就此告辭了。”
    賈蓉毫不留戀，轉身即去，柳湘蓮一時怔住。
    等追出門外，賈蓉已跨上馬鞍，朝他微一頷首，揚鞭而去。
    賈蓉回府後直稟尤清之。
    “母親，那柳湘蓮不願入贅，你再給三姨另挑好的吧。”
    尤清之輕歎一聲。
    賈蓉道“母親也不必惋惜，那柳湘蓮在外頭倒是風光，實則家裏怕是米缸都填不滿。
    想來也是個出門補褲襠的主兒，很配不上三姨。”
    “終究是你三姨中意的。”
    “母親放心”，賈蓉溫言道，“三姨人品相貌出眾，如今生意也做得興旺，就是招贅也不是難事。
    沒了柳湘蓮，還吃帶毛的豬不成？
    三姨既喜歡好看的，天底下好看的人多了，也不止他柳湘蓮一個。”
    “這是自然，”尤清之笑道，“隻是我得想好怎麽和你三姨說才是。”
    揚之得了消息，知柳湘蓮不願入贅，鬱鬱了兩日。
    把心事按下，仍舊撲在自己的生意上。
    倒是柳湘蓮這頭，因著賈蓉態度幹脆，心下輾轉，竟不能忘。
    這日，馮紫英設宴，請了賈寶玉、柳湘蓮、蔣玉菡等人吃酒。
    席間馮紫英不免問起寶玉，“賈兄弟，你那新鮮的駙馬侄兒，怎生這般難請？
    我幾番下帖皆被推卻。你身為叔叔，也該帶他出來一同聚聚。”
    寶玉擺手歎道，“敬大伯管得緊，日日逼他在家讀書。
    等過幾日進了族學，隻怕連我也出不來門了。”
    眾人都笑，說何至於此。
    少頃，寶玉出席解手，柳湘蓮便隨了出來。
    二人站在廊簷下，柳湘蓮笑問“賈兄，我聽聞寧國府夫人有一妹妹，要坐家招贅，可有此事？”
    寶玉疑道“尤大嫂子確有兩個妹妹，姐姐已經出閣，招贅的事我倒未曾聽聞過。
    隻是三姐人品才貌出眾，我看招贅也不是難事。”
    柳湘蓮試探“你怎知她人品才貌？”
    “前次我去東府赴宴時曾有一麵之緣，隻是尤大嫂子規矩大，並不許我與姐妹們多親近。
    尤家姐妹不止相貌好，詩也做得甚好。
    隻可惜不是我家裏的姐妹，竟親近不得。”
    說完又是一歎“三姐若成了親，世上又少一個潔淨人了。”
    柳湘蓮雖未應他癡語，心裏對尤三姐越發好奇了。
    自此以後，竟覺飲酒唱戲都索然無味，不自覺在尤府附近徘徊打轉。
    三姐雖未得見，倒是常見尤太太出門打牌。
    “尤太太，聽說你家三姐要坐家招贅，我這兒倒是有個好人選。
    我有一侄兒，今年二十六，尚未婚配過，哪天帶給您瞧瞧？”
    尤太太一聽就知道不好，連忙擺手。
    “三姐的婚事定是要賈府她大姐姐做主，我是不管的。”
    “還是您有福氣，大女兒是國公府夫人……”
    柳湘蓮沒有再聽下去，猶豫再三，給賈蓉送了帖子，請他出來喝茶。
    賈蓉想了想，還是應約前往。
    “賈兄弟……蓉大爺，請坐。”
    賈蓉笑著坐下，“柳公子今日相邀，難不成是托我給你尋個差事？”
    柳湘蓮苦笑“蓉大爺，還是為著上次之事。”
    “哦？柳公子是改變主意，願意入贅了？”
    “我本有願，定要娶一個絕色的女子……”
    “柳公子，你若不怪罪，我便說幾句實話。”
    柳湘蓮道“大爺但講無妨。”
    “人挑女婿或者夫婿，至少要看人品性情、相貌才華、家世家底這三樣。其中相貌才華排在最末等。
    我說實話，人品性情需得日久方見，因此暫且存疑。
    家世家底不論，你隻相貌才華上比別人好上一等。
    說起來才華這一道，你也曾讀過書，隻是未中功名，遂這才華也要存疑。
    我若是這絕色女子，難不成就單單為了你的容貌，甘願嫁你？”
    柳湘蓮一愣，他這些年，出入酒樓戲院，向來是蜂纏蝶繞，從未想過賈蓉這話。
    “那你前些日子為何……”
    賈蓉笑道“我三姨有願，此生定招一個絕色的夫君。
    柳公子，你如今再細想想我三姨。
    論人品性情，我一路看著她長大，自是知道她蕙質蘭心，淑質英才；
    論相貌，她屬世上有一無二，論才華，至少也是錦心繡口。
    再說家世家底，先外祖父進士出身，官至六品。如今她自個兒又做生意做得風生水起，每月給我母親的分紅就有幾百兩。
    莫說城外你那平安街大道旁的宅子，就是那條巷子她也買得起。
    如今，隻差一個絕色的夫君相配，因而選中了你。你不願意，我們自然不會勉強。”
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