廂房裏，惜春輕輕牽著小姑娘的手。
    “小妹妹，你叫什麽名字？”
    麵前站著的女孩，分明就是昨日主動站出來展示小腳的那一位。
    “春妮兒。”
    女孩低著頭，聲音細細的。
    惜春歪頭笑道“真巧，我名裏也有一個春字。”
    春妮兒試探著抬起頭，正迎上惜春含笑的眼睛。
    她抿抿嘴，又悄悄低下頭去。
    惜春拉著她坐下，柔聲道“春妮兒，我請你來，是想求你一件事。”
    春妮兒慌忙起身，“姑娘隻管吩咐就是。”
    惜春仰臉握住她的手，語氣溫和而堅定。
    “你能拆開布條，讓我看看你的腳嗎？”
    春妮兒連連搖頭。
    “不行不行，太醜了，姑娘您千萬別看。”
    惜春起身雙手捧著她的小臉，認真地和她對視。
    “我不止要看，還要畫下來。”
    頓了頓，她說
    “你知道外頭那些男人、文人們是怎麽誇讚小腳的嗎？”
    “他們說‘似彎彎新月出雲霾，似弓弓蓮瓣塌青苔’。”
    “他們說‘最憐新浴初罷，半踏長裙，微映苔痕’。”
    “他們說‘一掬光盈掌，三寸氣含春。藏囊香逗滿，踏月影留新’。”
    “他們不說小腳，偏要喚它蓮瓣、新月、菱角。”
    春妮兒看著惜春眼角滑落的淚，有些不知所措。
    想上手擦拭，又怕粗糙的手刮疼了姑娘細嫩的肌膚。
    “姑娘， 我不明白……”
    惜春用帕子拭去淚痕，輕聲解釋“你看這雙腳，用布條纏著，用繡鞋裹著。他們隻看到表麵的纖細小巧，看到姑娘們怯怯生生的姿態，便以此為美，並大肆讚揚。
    可他們看不到你們的腐爛的皮肉、折斷的骨頭，感受不到你們每走一步的疼痛！
    我就是想把這雙腳畫下來，扔在他們的臉上，問他們還美不美！”
    “姑娘……”
    惜春揚起嘴角，“你別怕，我不會叫人知道畫裏的腳是你的。
    而且從今日起，也不許你裹腳了。
    要是你家裏人逼你，你就說是我命令你的。
    過幾個月我會來莊子裏檢查，要是發現你還裹腳，我就罰你爹娘。”
    “姑娘……”春妮兒咬了咬唇，“您能再等我一會兒嗎，我去去就來。”
    “好，那我在這裏等你。”
    春妮兒重重點頭，踩著那一雙小腳，晃晃悠悠地走出去。
    “香杏，你跟上瞧瞧，要是有什麽麻煩，就幫她一把。”
    “唉，知道了姑娘。”
    香杏跟了出去，原以為春妮是要回去和家裏人交待一聲。
    卻沒想到她獨自一個人走到溪邊，脫去鞋襪，一層層地拆起了裹腳布。
    “春妮兒，你幹嘛呢？”
    春妮兒嚇了一跳，回頭見是香杏。
    連忙道“姐姐別過來！”
    香杏頓住腳步，臉上的笑容滯住。
    “怎麽了？”
    春妮兒低聲道“我的腳太臭了，我得先洗洗。”
    香杏鼻子一酸，勉強扯起嘴角，“我那兒有香胰子，我去給你拿。”
    春妮兒看著她走遠，低下頭，默默搓洗著自己的腳。
    沒一會兒，香杏跑了過來，遞給她一塊香胰子。
    “喏，這是夫人和姑娘在家自個搗鼓出來的，送你一塊兒。”
    春妮兒搖搖頭，“這樣的好東西，拿來洗腳太糟蹋了。”
    香杏索性坐在她身邊，把她的腿攬過來。
    春妮兒急得直縮，被香杏用力按住。
    她的腳已經完全變形了，香杏按下心中的酸澀，親手為她抹上胰子細細搓洗。
    “我像你這麽大的時候，已經被我爹娘賣到府裏了。”
    春妮兒掙紮不過，呆呆地看著香杏的側臉。
    “真好。”
    香杏輕笑“好什麽？當丫鬟好？”
    春妮兒點頭。
    香杏搖頭，“傻丫頭，當丫鬟不好。我是命好，碰上夫人和姑娘，要是碰上不把下人當人的主家……”
    春妮兒目光灼灼地等著下文。
    香杏卻搖頭沒有說下去，擦幹水，讓她自己把鞋穿好。
    春妮兒輕輕出聲“我想去姑娘身邊做丫鬟。”
    香杏笑道“姑娘身邊可不缺你這麽個黃毛丫頭。”
    春妮兒麵露失落。
    “我往前在金陵的時候，府裏有個小姐妹，原是花房裏搬花的，後來她就當了莊頭。”
    春妮兒滿臉好奇。
    香杏便把桔兒的事細細說給她聽。
    春妮兒露出豔羨的表情。
    “夫人挑人隻看才幹，你要是能寫會算，又有膽識能耐，將來說不準也能當個莊頭呢。”
    “我？”
    香杏挑了挑她額前的碎發，“可不就是你，做莊頭可比做丫鬟好多了，能把命握在自己手裏。
    等回去可不能再纏腳了，當莊頭的人，哪能有一雙小腳？”
    “我聽姑娘的，我不纏了。可是……我沒念過書，不會寫，也不會算。”
    “這些都可以學，趁著我還要在這裏一段時間，我先教教你。”
    “真的嗎？”小姑娘眼睛一亮。
    香杏笑著點頭，“當然是真的，以後我若得空了，常來莊裏看你。”
    “姐姐……”
    香杏“嗯？”
    “你什麽都會，為什麽還做丫鬟呢？”
    香杏拉著她的手往回走，“因為每個人的路不同啊。你知道夫人身邊的銀蝶姑娘嗎？”
    春妮兒重重點頭。
    銀蝶是提前尤清之等人來莊裏安排事務的。
    帶著一群人，站在莊子前發號施令，連莊頭都得聽她調配。
    “銀蝶姑娘好生威風。”
    香杏笑道“你不知道她，還是我們府裏的大管家呢。”
    “女管家？”
    “自然。我們姑娘是夫人教養長大的，她一手畫技連聖上皇後都誇讚。
    姑娘私下和我說，讓我多和銀蝶學學。
    等她出嫁了，就讓我當大管事，替她掌家。”
    春妮兒疑惑道“姑娘嫁人了，也不自己管家嗎？”
    香杏忍俊不禁，“姑娘說了，她這樣的大才女，怎麽能把光陰耽於閑雜瑣事呢？”
    這本是惜春犯懶的托詞，孰料春妮兒卻聽得十分認真，深以為然。
    兩人重新到了廂房內，春妮已沒先前那般拘謹害怕。
    她主動脫了鞋，將雙腳露給惜春看。
    惜春想象過小腳的模樣，親眼見到時仍是心頭一震。
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