萬曆五年春四月，溫暖的海風吹拂在南大洋海麵上，兩艘世子大帆船乘風破浪，向東航行。
    一麵麵鼓漲的帆布掛滿了三根桅杆，像層層白雲疊在一起。船首劈開海浪，濺起白色的水花。
    “廣順一號。”
    “廣順二號。”
    這裏兩艘六百噸級世子大帆船，武裝商船。
    這年頭敢出遠洋的都是武裝帆船。
    這兩艘船隸屬總部在廣州的南海海運公司，專跑印度果阿港到廣州的航線。
    除了運貨，也載人。
    今天陽光明媚，海風清和，甲板上除了忙碌的水手，三三兩兩在散步的就是旅客們。
    其中兩位穿著華麗，舉止優雅。其他旅客，尤其是大食、歐洲的旅客見到他倆，都會站到一邊，彎腰點頭行禮。
    三十多歲的那位就是萊昂，葡萄牙海軍軍官，前駐滿剌加副總督兼軍事指揮官、果阿臨時總督孔塞達.阿威羅.萊昂。
    他現在是塞巴尼亞男爵。
    對麵五十多歲，頭發胡子花白，穿著更加華麗的男子是葡萄牙馬哈讚侯爵費爾那多.卡塞爾.達.馬塞洛。
    兩人奉葡萄牙國王塞巴斯蒂昂一世之名，攜帶國書，出使大明。
    站在船首寬敞的甲板上，兩人看著船上水手在忙碌著。
    幾名水手拿著水桶，從船舷打海水上來，蘸濕拖把搽拭著甲板。
    十幾名水手依次站在三根桅杆的橫杠上，係綁著繩索，把受力的一麵麵帆布加固。
    右邊甲板上，三位水手靠著船舷。
    其中兩位水手操作著一個圓筒。
    圓筒架在船舷上，下方有一根長長的繩子，上麵均勻地綁著一個個圓環。
    水手把它丟到海水裏，任由飛快向後流動的海水把它拖走。圓筒不停地轉動著，發出嘩嘩的聲響。
    “記錄，航速十節。”
    第三位水手一邊記錄一邊回複，“記錄完畢，航速八節！”
    操作完畢，三人取下圓筒，轉到船體中間部位，繼續測量。
    “萊昂，明國人的航海技術非常先進？”
    “是的侯爵大人，比我們先進得多。他們有一套非常神奇的測量技術，能精準地測量出他們在地球的哪個位置。”
    “上帝，這麽神奇？”
    “對，十分先進，先進得有些神秘和神奇。”
    “我們能學到嗎？”
    “這些技術由船上的測量員掌握。在船上的地位僅次於船長。船長也會一些，他們很多人都做過測量員。
    他們對自己的國家非常忠誠，而且他們還有嚴苛的法律。”
    “法律？”
    “《大明保密條例》和《大明航海條例》。
    泄露測量技術，屬於嚴重的泄密，以及嚴重違反航海守則。會被軍事司理院或海事司理院判刑，最高可以判處死刑。而且他們的家屬，父母、兄弟、兒女、侄兒.都會受到牽連。”
    馬塞洛沉默了一會，“用如此嚴苛的法律保密，足見它的珍貴。”
    他不再提測量技術，轉而討論起腳下這艘船，“這艘船真大，是我們帆船的兩三倍。在果阿上船時，我被深深地震撼了。”
    “侯爵大人，更讓我們震撼的是，明國用這種船跑起了定期航線。”
    馬塞洛不明就裏，“萊昂，這意味著什麽？”
    “意味著明國的海軍和各商隊，都擁有了足夠多的這樣船隻，所以才會用來跑固定航線。”
    馬塞洛也是老航海人，被萊昂一點，馬上明白了。
    海軍不用說了，裝備的都是最新最大最好的船隻。商隊有錢，裝備的船隻也都是好船。
    跑固定航線的船隻，一般都是海軍或商隊淘汰下來的船隻。
    可這兩艘船看上去都很新，不像是淘汰下來的。
    這說明明國的造船能力十分發達，造這種船是家常便飯，數量多、價格便宜，所以才會被用在盈利一般的固定航線上。
    萊昂繼續說道：“我在果阿跟一些明國人、大食人、天竺人，還有留在這裏做生意的葡萄牙人聊過。這兩年，跑這邊的吳淞船越來越少了。”
    馬塞洛靜靜地聽著。
    “吳淞船是明國傳統船型，與世子帆船的結合，曾經擁有數千艘。這種船對於我們來說，包括西班牙人、印度人和奧斯曼人來說，都是非常優秀的船隻。
    可是對於大明來說，吳淞船隻是一種過渡的船隻。果阿的明國人說，現在明國跑遠洋的絕大多數都是世子帆船，吳淞船用在跑沿海路線。”
    馬塞洛馬上聽到了關鍵點，“萊昂，也就意味著明國擁有上千艘的世子帆船？”
    “恐怕還不止。”
    “這艘船，我看外麵的炮口，大概有二十四門炮。”
    “明國人的火炮質量非常好，同樣的重量，打出的炮彈比我們重，打得比我們遠。這一點，我們在幾次海戰中深有體會。
    而且他們還有一種撒旦的武器”
    “火箭彈！”
    “對的。”
    “二十四門火炮，在我們葡萄牙，哪怕在西班牙，都是主力戰艦了。但是在明國人這裏，卻隻能跑固定航線。
    萊昂，明國的海軍主力艦，你親眼見過，跟這艘船比？”
    “比它大一倍。我此前偶爾聽兩位明國海軍軍官說過，他們主力艦叫乙級戰列艦，擁有六十八到八十門火炮。”
    “上帝啊！”馬塞洛忍不住畫了一個十字架。
    “侯爵大人，乙在明國人文字裏，是第二的意思，也就意味著還有更大，火炮更多的主力艦。”
    馬塞洛已經叫不出上帝之名，因為他內心深處，覺得上帝也罩不住了。
    他看著萊昂，意味深長地說道：“萊昂，或許你是對的。
    明國這麽強大，葡萄牙不應該與其為敵。世界這麽大，容得下明國和我們。”
    那還容不容得下一直對我們葡萄牙虎視眈眈的西班牙？
    萊昂沒有說話，隻是會心地點點頭。
    “啾—啾。”
    兩隻海鳥扇動著翅膀，在船頭盤桓了一會，然後落到了斜桅杆上，睜大著綠豆小圓眼，居高臨下地看著兩人。
    “海鷗，附近有陸地？”
    萊昂想了想，“按照航程，現在我們應該到了安蠻群島（安達曼群島）附近。”
    “安蠻群島？”
    “對，它的北邊是蒲甘，南邊是炎西群島，也就是蘇門答臘島西邊的延伸群島。現在明國人把滿剌加附近的幾座島，統稱為炎州群島。蘇門答臘島叫做炎南島，爪哇島叫炎中島。
    滿剌加所在的半島叫三寶府。我在果阿港時，聽明國人說現在改稱三寶郡。那裏由炎州總督府管轄。”
    馬安利格喃喃地說道：“滿剌加，香料群島。”
    從他滿是惋惜的語氣裏，萊昂聽出了許多東西，聳聳肩答道：“沒辦法，這次上帝沒有站在我們這邊。
    不過我們還有一個巨大的優勢。”
    馬安利格轉過頭來，“我知道，你把這些情況跟國王殿下分析過。殿下深以為然，所以派了我倆來出使明國。
    萊昂，你覺得我們真的有優勢嗎？”
    “侯爵大人。雖然我們葡萄牙跟明國發生了一連串的戰爭，十分不愉快。但是不可否認，我們是第一批與明國人正麵交戰，然後還深入了解的歐洲人。
    現在戰爭結束了，明國人沒有繼續與我們交戰，還允許我們在他們占領的印度港口做生意；允許我們葡萄牙船隻經過滿剌加海峽，進到龍口港；允許我們繼續北上，直抵新洲、順化、靖安（海防）、廣州、泉州乃至上海。
    侯爵大人，明國的海船，最遠也隻是去到了好望角，他們的商站最遠隻開到了木骨都（摩加迪沙）、馬林（馬林迪）和曼八剌（蒙巴薩）。”
    馬安利格看著萊昂，“你是說，我們可以利用優勢，壟斷歐洲與明國的生意。”
    “對！”
    “可是我們剛跟明國交過戰。”馬安利格還是覺得不妥。
    “侯爵大人，明國人跟我們葡萄牙人，乃至歐洲人做生意的思路是不同的。”
    “怎麽不同？”
    “我們是商船到哪裏，海軍才會跟著到那裏。明國人是海軍到哪裏，商船才會到那裏。他們進到一個新的地區，海軍會先立威，宣威四方，商船才會繼續跟進”
    “立威？”
    “是的侯爵大人。明國人開拓新市場，先把海軍派過去，找到該地區最強大、也最能打的勢力，隨便找個理由，直接把它打殘。
    然後對該地區其它勢力說道，我們是來做生意的，以後大家可以和平相處”
    馬塞洛摸著下巴，實在不知道如何說起。
    “明國人的這種經商思維，真是好怪異，讓人有些難以接受。”
    萊昂歎了口氣，“明國人有三千年的曆史，一直延續不斷。他們自稱天朝，自以為是世界的中心。
    我們探索世界，是想了解這個世界；他們探索世界，是想讓世界了解明國。”
    想讓世界了解明國！
    馬塞洛聽懂了，他緩緩地點頭：“明國人對自己的文化，真的很自信啊。”
    “他們更喜歡把自己的文化，叫做文明。”
    “文明？”
    “是的。”
    馬塞洛又想到一個問題，“萊昂，我們葡萄牙人與明國交戰，打過交道。西班牙人也與明國人交戰，打過交道。
    你覺得我們比西班牙人更有優勢嗎？”
    “侯爵大人，我們有著巨大的優勢。”
    “是什麽優勢？”
    “最大的優勢就是明國的船隊現在開到了新大陸的西海岸，跟西班牙的艦隊展開了激烈的戰爭。
    侯爵大人，我們在裏斯本，聽到了不少從塞利維亞傳來的消息。”
    “沒錯。塞利維亞傳來的消息，西班牙人在新大陸吃了大虧。
    據說明國人在墨西哥總督區的西北地區，修築了五個港口，六座城堡，開墾了十幾萬畝良田，移民了五六萬人，都是青壯，幾乎都是軍隊。
    更神奇的是，明國人迅速收攏了那裏的土著人，做生意、教他們修房子、教他們種地、通婚上帝的榮光沒有喚醒那些土著人，明國人卻輕而易舉地收買了他們的心。”
    “侯爵大人，以我淺薄的曆史知識來看，任何帝國都是從一個城邦、部落起源的。羅馬帝國、蒙古帝國，都是如此。
    明帝國也是如此。他們有三千曆史，一直沒有斷絕過，他們史書說他們的祖先是部落首領，然後一直擴張到這個今日這樣的疆域。
    更讓人可怕的是，明帝國跟其它帝國不同，它三千年來都是同一種文字、同一種文化、同一種思想、同一種政治體製。
    它不像羅馬帝國，最後被蠻族摧毀；不像蒙古帝國，最後被當地人同化；也不像印度，有無數種文字、語言。
    好吧，最後一個比喻欠妥當，印度實在稱不上一個帝國，它隻是帝國的後花園。”
    馬塞洛點點頭，“萊昂，我明白你的意思。明國人擴張的手段與我們不同，他們悠久的曆史、深厚的文化，像海水一樣，會把不同的城邦、部落和國家融合進去。
    新大陸的那些土著人就是如此。”
    “是的。”
    “塞利維亞傳來的消息，據說有二十幾萬新大陸的土著人，依附於明國人，成為他們的仆從軍。
    為他們放牧牛羊和戰馬，為他們耕種農田，為他們修建城堡，還跟著他們襲擊西班牙人墨西哥總督區的據點。
    在海上，明國強大的艦隊讓西海岸看不到一艘西班牙人戰船，智利總督區的西班牙人，大約一千多人，狼狽地翻越雪山，穿過叢林，回到了波哥大，隻剩下不到四百人。
    可是西班牙.”
    馬塞洛頓了一下，“西班牙人太傲慢了。”
    “是的侯爵大人，他們太傲慢，太貪婪了。新大陸那麽大，明國再如何也不可能一下子把西班牙人在新大陸的據點全部摧毀。
    為何不和談？西班牙經營東邊，明國經營西邊，各不相幹。
    侯爵，我們經過馬德拉韋時，我在酒館遇到一位西班牙老水手。他跟我說，明國人的船隻繞過了麥哲倫海峽，出現在加勒比海一帶。三個月的時間，打沉了西班牙人大小船隻十一艘。”
    馬塞洛長歎一口氣，“萊昂，我現在相信你的話。明國是一條巨龍，他隨意一個小動作，對於我們來說，都是驚天動地。”
    帆船順風繼續疾行，這天中午，遠遠地可以看到右邊有陸地，燈塔，有城堡，有船隻進進出出。
    馬塞洛指著哪裏問道：“萊昂，那是哪裏？”