畫屏幽！
    相伴
    京郊到底人煙稀少, 比城裏更冷些，皚皚白雪鋪了滿地, 車輪軋過時發出吱嘎吱嘎的響聲, 還伴著兩道深深的車轍。
    謝崇身為錦衣衛指揮使，種痘一事必須密而不發，不能泄露半點消息, 因此便由劉百戶充當馬夫, 趕著車很快就到了別莊。
    這別莊並非謝崇名下的產業，也不算起眼, 冬日裏萬物凋零, 青磚瓦房都被層層白雪給覆蓋住。
    “指揮使就在此處？”問話時, 女人的一雙美眸緊盯著前方, 麵龐緊繃, 眼底卻隱隱露出幾分擔憂。
    “夫人放心, 指揮使並非那種耐不得苦的人，莊子裏雖然隻有一個得過天花的仆婦，但也能做一些灑掃的活計。”劉百戶邊在前引路, 邊回頭連連探看。在他眼裏, 夫人就是那種手無縛雞之力的嬌弱女子, 此刻不好好在京城呆著, 非要來莊子裏種痘, 萬一有個什麽好歹，這可如何是好？
    劉百戶越想越焦灼, 明明周遭寒風刮來, 帶來刺骨的寒意, 但他額上依舊不住滲出冷汗，心裏七上八下。
    踩在厚厚一層積雪上, 周清語氣平靜，“待會進屋後，勞煩劉百戶找大夫替我種痘，要是沒經預防就呆在指揮使身邊，恐怕會染病。”
    劉百戶呐呐應聲，不敢多言。
    魂靈盤桓在望鄉台時，周清以為自己隻在乎血脈相連的親人，之所以嫁給謝崇，是因為那種說不清道不明的好感，情意並沒有多深濃。但此時此刻她才明白，那人早已深深刻在她心口，在她生命中占據了萬分重要的位置，一旦謝崇出了事，她實在無法想象日後漫長的數十年光景該怎麽熬過去。
    最前方的瓦房略有些破舊，牆皮斑駁脫落，露出裏麵的青磚。女人推門而入，隻覺得房中分外昏暗，劉百戶掏出火折子將油燈點亮，很快便有一個幹瘦的老爺子走到近前。
    “謝夫人真是胡鬧，指揮使身體康健，等高熱退了，身體定不會有半點大礙，但你一個婦道人家來摻和這種事，這不是擎給別人添麻煩嗎？”
    聽到老爺子不滿的訓斥聲，周清麵色淡淡，並沒有展露出半分難堪或者羞窘，她默默站起身來，啞聲問，“老人家，何時能給小婦人種痘？”
    見她如此執拗，根本不聽勸說，老爺子氣得麵色鐵青，從袖中摸出一隻灰撲撲的布包，滿是瘢痕的手掌捏著一隻竹管，語氣頗為不善，“夫人仰頭坐在凳子上，老夫要將痘苗吹入您鼻中。”
    旱苗法是用天花病人的痘痂，加上樟腦冰片等研磨成粉配製而成。周清緊閉雙目，盡量不去想這些粉末究竟是何物，沒過一會兒，她隻覺得鼻間一陣冰涼。
    “好了，若這幾天有發熱的症狀，再服下透喜湯，便能出痘了。”說話間，老爺子將痘苗竹管等物收拾好，轉身就要往外走。
    “老人家留步，小婦人何時能去見指揮使？”周清有些急了。
    痘醫麵色陰沉，怒斥道，“謝夫人當真不想要命了嗎？必須見喜後才能保證種痘成功，這個過程短則三兩日，長則七八日，什麽時候出痘了，您才能過去。”
    周清沒想到種痘的工序如此繁複，不過就算她再是心急，也不能拿自己的性命開玩笑。好在剛種痘時身體並沒有任何反應，她索性讓劉百戶買了些棒骨回來，在灶上熬了噴香濃厚的湯水，撇去浮油，又加了些綠豆、白米，整整燉了三個時辰，才燉好了一鍋瘦肉粥。
    在莊子裏幹活的老嫗隻能勉強將飯食做熟，味道實在稱不上好，周清嚐過一回後，這次特地多做了些，舀出一罐留給謝崇，剩下的則送給了莊子裏的錦衣衛和痘醫。
    拿人手短，吃人嘴短，吃了瘦肉粥後，痘醫的態度倒是緩和了不少。
    在瓦房裏呆到第三日時，周清麵色潮紅，渾身乏力，她伸手探了探額頭，隻覺得跟燒沸的熱水一般，滾燙極了。
    幹裂的唇瓣微微上揚，她急忙跑到痘醫的院子裏，跟老爺子討了一碗透喜湯，也顧不得燙，大口大口的吞咽著。
    將碗放在桌上，周清試探著問，“老人家，小婦人能過去了吧？”
    “快去便是。”痘醫不耐煩的擺手，他行醫這麽多年，還沒見過這種上趕著尋死的，別人一聽天花恨不得跑出數丈開外，偏偏這指揮使夫人與眾不同，還真是癡傻執拗之人。
    周清抿唇道謝，快步跑到了最裏麵的瓦房前，剛將房門推開，一股濃鬱的藥味撲麵而來。
    老嫗在桌前納鞋底，看到女人進來，不由愣了一下，“夫人，您過來作甚？”
    “從今日起，我跟大人住在一處。”話落，她緩緩走到裏間，看著蒼白消瘦、神誌不清的男子，眼底湧起陣陣熱意。
    大概是常年掌管刑獄的緣故，謝崇周身的氣勢令人膽寒，以至於會忽視了他俊美的麵龐。此刻這人緊緊皺眉，幹澀唇瓣一張一合，低低喚道，“水”
    周清從痘醫口中得知，天花病人每日必須多喝些水，但謝崇一直處於昏迷中，那老嫗即使發過天花，對病患依舊懼怕，除了喂飯以外，其餘時間恨不得就在外間躲著，哪能將人照顧好？
    從壺中倒了碗水，她手裏拿著湯勺，舀了些喂到男人唇邊，但不知為何，謝崇緊咬牙關，根本無法吞咽。
    前世因為天花死過一回，要說周清對這病症絲毫不懼，那肯定是假話。但隻要一想到謝崇像她一樣，日日經受著痛苦的折磨，她心裏更是難捱，正好趕上這個機會中了痘，若她平安挨過去，自是好事；若真救不回來，兩世都死於天花，也是天意，沒什麽可怨的。
    謝崇出痘整整七日，已經到了最緊要的關頭，每日都燒的迷迷糊糊，時不時低聲喃喃，不斷喚著周清的名字。
    手裏拿著絞幹的軟布給他擦汗，周清最近一段時間每日都在喝透喜湯，從未停過，今早腹部終於出了痘。
    她發熱的症狀遠不如謝崇嚴重，這會兒雖有些昏沉，意識還是清醒的。
    仆婦探頭往裏間看了看，見屋裏的主子用不上自己，她也樂得清閑，像天花這麽嚴重的惡疾，上趕著湊上去，還真是自尋死路。
    出痘第九日，謝崇身上的痘已出齊，而且還結痂了。
    周清如往常那樣給他喂水，還沒等貼上薄唇，便被人用力攥住手腕。
    黑眸中充滿了不可置信，謝崇無論如何也沒想到，本該在京城的人竟會出現在他麵前，萬一染上惡疾該如何是好？
    “清兒，你為什麽會在這兒？”許久未曾言語，他嗓子沙啞的厲害，如同被濃煙熏嗆過。
    周清將水咽進肚，因為發熱的緣故，她麵頰潮紅，比抹了胭脂還要濃豔。
    “種痘這麽大的事情，指揮使都要隱瞞，又何必在意妾身呆在哪裏？”
    謝崇額角青筋迸起，緊咬牙關，“你莫要胡鬧，快些回去，千萬別過了病氣。”
    將袖襟拉高，細白如瓷的手臂帶著零星幾顆痘痕，周清不緊不慢道，“已經晚了，妾身同指揮使一樣，用旱苗法中了痘，能否痊愈，全看天意。”
    喉結不住滾動，謝崇雙眼發澀，怎麽也沒想到清兒竟如此糊塗，他抬手輕撫著那雙嬌美的杏眼，許久都說不出話來。
    謝崇意識清醒後，身體很快就恢複了元氣，痘醫用甘草湯給他清洗鼻間，徹底除去痘苗，而後用清化湯、八寶丹等藥繼續治療，不出三日，已經行動自如了。
    與此同時，周清徹底病倒，謝崇衣不解帶的在旁照顧，親自給愛妻換洗衣裳，擦拭周身的汗漬。在女人癢意難耐時，將她兩隻皓腕並在一起，免得胡亂抓撓傷著自己。
    謝一來此稟報時，見指揮使這副胡子拉碴、滿眼血絲的模樣，他暗暗心驚不已。
    “是誰把夫人帶來的？”
    分辨出男人話中隱含的怒火，謝一將“義氣”二字忘在腦後，立時把劉百戶供了出來。
    “罷了，等回去後再收拾他也不遲，此刻齊王可有動靜？”
    謝一恭聲答話，“您染上天花的消息已經傳遍了整個京城，齊王向陛下推舉了匡千戶，由他暫代指揮使一職，上任後將瑞王手下的官員盡數打入牢中，鬧的滿城風雨，人心惶惶。”
    等了這麽久，齊王終於撕破那副清逸如謫仙的偽裝，將狐狸尾巴露出來了。如此，也能趁機將那些蠢蠢欲動的官員一網打盡。
    “你先回京部署，莫要讓匡朝衡發現端倪，本官暫且留在別莊照顧夫人。”話落，謝崇不耐的擺手，隨後便進到裏間，給愛妻喂水。
    周清體質比謝崇更弱，因此發熱的症狀也更加嚴重，她眉心出了痘，剛才謝崇隻離開片刻，那處的皮肉竟被抓破了，指甲縫兒裏還沾了些血痕。
    粗礪掌心緊握著纖細的手腕，男人心疼極了，他俯下身，滿是胡茬兒的下顎抵在她頸窩，輕輕蹭著，眼角的濕意在衣衫上留下印痕，很快便消失不見。
    也不知過了多久，周清緩緩睜開眼，她頭疼的厲害，想要伸手揉揉額角，卻怎麽也動彈不得。
    目光往旁邊挪了數寸，她這才發現謝崇趴在床沿邊上，與她十指交握，隻看著他眼底的青黑，也能猜到這段時日過的有多辛苦。