畫屏幽！
    郡主番外
    世人皆以為入翰林者前途無量, 但還真有那種膽大包天、任性妄為之輩，諸如定遠侯夫人的長兄周良玉, 竟將一本奏疏呈送到明仁帝麵前, 詳說了良賤之分，請求帝王將誘略的奴婢放歸原處，消除賤籍。
    按照周良玉的說法, 古今良賤, 灼然不同，良者即是良民, 賤者率皆罪隸。今世所雲奴婢, 一概本出良家, 或迫饑寒, 或遭誘略, 因此終身為賤, 世世不可逃，代代不能斷，若不以法令約束, 實在有違天理。
    此言一出, 滿京嘩然。
    許多官奴之所以能入賤籍, 是因為牙人與官府相勾結, 私自將身契夾帶, 這才能蓋上官印，由良變賤。官府以此斂財, 牙人以此獲利, 高門大戶也能擁有更多的仆從奴役, 肆意打殺這種賤奴，根本不必擔心惹出事端。
    但若是真將誘略的奴婢放歸原處, 以法令杜絕此事，日後再想得到官奴，恐怕並非易事。因此諸位大臣紛紛上書，駁斥周良玉的奏折。
    此事鬧得不小，明仁帝並未表態，隻是讓周良玉回府休息幾天，容後再議。
    這幾日京城風風雨雨，片刻未停，即使周父席氏僅是商戶，也聽到了不少消息。
    周良玉甫一進門，席氏滿臉憂色地迎了上來，拉著他的胳膊，小聲叨念著，“你這孩子真是傻透了，讀了這麽多年書，連明哲保身的道理也不清楚嗎？為何非要提那良賤之分？”
    走到堂屋中，周良玉坐在木椅上，慢慢飲茶，麵上並無憂慮。
    “娘，有些事情孩兒不做，就沒人做了。本朝建國多年，俘虜與犯罪沒官的奴婢本就不剩多少，即便將這些人全都送到了達官顯貴手中，依舊不夠。
    那些牙人想方設法，從偏遠之處拐了孩子入到賤籍，再行發賣，此亦人子也，怎能因那些人一時的貪欲，便世代為奴為婢，被人當成畜生看待？以己度人，若被誘略的孩子是我們周家的子孫，該如何是好？”
    席氏原本還有滿肚子的道理說給周良玉聽，這會兒被噎得麵色漲紅，好半晌都不知該如何開口，隻能低低歎氣。
    一直悶不吭聲的周父聽了兒子的話，不由點頭，“良玉言之有理，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，陛下聖明，絕不會因此責罰於你。”
    將這對父子的模樣收入眼底，席氏暗暗哼了兩聲，也不再說什麽了。
    因明仁帝一直沒有答複，朝中的爭論逐漸有了偏向，許多朝臣都認為周良玉在胡言亂語，危言聳聽，將並不嚴重的情形誇大其詞。此種舉動，與佞臣有何差別？
    流言越傳越廣，以至於普通百姓也聽信了這種說法。
    雲夢裏。
    昭禾將娉娉抱在懷裏，看著女兒白白嫩嫩的小臉兒，她嘴角略微上挑，隻可惜那抹笑意未曾到達眼底。
    雁回在郡主身邊伺候了多年，對主子的心思也能猜到幾分，此刻忍不住問，“主子，您是不是擔心周公子？若是擔心的話，奴婢去打聽打聽，看是否有消息傳出來。”
    “不必打聽了，到底是什麽情形，我心裏有數。”娉娉打從出生起就沒有見過父親，一直養在生母身邊，跟昭禾十分親近，這會兒倒在她懷中，嗅著淺淺的香氣，睡得臉蛋紅撲撲的。
    如今在朝堂上駁斥周良玉的，不是與牙人勾結的官員，就是那些沽名釣譽的虛偽之徒，覺得眼下的情形正好，也不必有所改變。
    昭禾眯了眯眼，一手扶著娉娉的後頸，一手摟著她的小腿，將孩子放在軟榻上，動作輕柔，並沒有吵醒她。
    “你留下照顧娉娉，我去香鋪看一眼。”
    雁回有些不放心，“先前您不是說過，還不清楚周公子的想法，貿貿然前去拜訪，恐怕會惹人非議。”
    “嘴長在別人身上，說什麽本郡主也管不了，我想怎麽做，也不必管那麽多。”說話時，昭禾神情未變，換了一身緋紅色的裙衫，坐在妝台前描了描眉，便帶了婆子侍衛往周家香鋪的方向趕去。
    馬車剛停在香鋪門口，坐在門檻處納涼的金召看到了郡主，他是周良玉的書童，趕忙走上前，俯身行禮，“奴才見過郡主。”
    昭禾擺了擺手，“起來吧，你家公子呢？”
    “公子還在書房中。”
    想起坐在堂屋裏的那名婦人，金召憋了一肚子氣，壓低了聲音道，“郡主有所不知，先前老爺的族妹來到店裏，非要讓公子娶她女兒，聽聞不妙以後，又上門來鬧，威脅夫人不能將事情說出去，免得壞了她女兒的名節。”
    金召活了這麽多年，從未見過如此厚顏無恥之輩，就憑她女兒那副尖酸刻薄的德行，哪裏能配得上公子，臉皮厚的怕是用錐子都戳不穿！
    昭禾低垂眼簾，她知道周良玉早就到了議親的年紀，也入朝為官了，不知為何，竟拖到了現在還沒有定下婚事。
    “我與清兒是至交好友，來到香鋪理當拜訪長輩。”昭禾抿唇道。
    聽到這話，金召嘿嘿笑了兩聲，殷勤地在前引路，將郡主帶到了堂屋門口，而後快步走進去，掃也不掃坐在木椅上的周蘭，道，“老爺，夫人，郡主來了。”
    “郡主？”
    周父席氏俱是一愣，趕忙站起身子，猶豫著要不要將人帶到堂屋，若是被周蘭衝撞到了，怕有不妥。
    周蘭本是周父的堂妹，家裏不以調香作為營生，反而開了家酒樓，幾十年來在京城打下了不小的名氣，稱一句家資豐厚也不為過。
    徐惠芝是周蘭的小女兒，今年已經十六了，還沒定下來人家，周蘭作為母親，心焦如焚，生怕她錯過的好年華，便四處踅摸著，終於挑好了人選——周良玉。
    她這侄兒也算是知根知底，人品相貌極為出眾，入了翰林，將來說不準就會進到內閣之中。
    因為這個，周蘭熱血上頭，便急急忙忙跑到了周家，嘴皮子都快磨破了，就是希望能促成這樁婚事，哪想到周良玉這般不爭氣，沒事竟寫了什麽奏折，犯了眾怒，這段時間一直呆在家中，保不齊這輩子都沒什麽前程可言。
    她的惠芝千好萬好，年紀輕輕就能打理家中的生意，嫁妝也無比豐厚，要是嫁到了周家，豈不是被這一家泥腿子牽連了？虧得當初周父與席氏沒有答應這樁婚事，否則退親還麻煩呢。
    “堂哥，郡主怎會來到香鋪？”周蘭眼珠子骨碌碌直轉，直截了當地開口發問。
    周父性情和善，但泥人也有三分火氣，這段日子被周蘭糾纏不休，他皺了皺眉，冷聲道，“此事與你無關，反正徐惠芝也不會嫁到周家，徑直離開便是！”
    周蘭萬萬沒想到，自己竟還被這破落戶嫌棄了，麵色登時一變，忍不住啐了一聲，“真當你那好兒子是個寶，就算他年紀輕輕中了探花又如何？日後指不定會有什麽下場，可不能拖累了我女兒。”
    昭禾甫一邁過門檻，便聽到了周蘭尖銳無禮的言辭，麵色陡然一沉。
    “徐夫人不如跟本郡主說說，周公子會落得怎樣的下場？”女人的聲音雖然柔和，其中卻透著幾分怒意。
    周蘭身為商戶，家中子嗣也不像周良玉那麽有出息，根本沒見過高高在上的皇親國戚，此時嚇得麵色如土，顫抖地好似篩糠一般。
    “民、民婦不是這個意思，郡主莫要誤會了。”周蘭急急辯解，她雖然不知道郡主為何會出現在周家香鋪，但肯定與周良玉相識，否則也不至於動了這麽大的肝火。
    昭禾衝著周父席氏點了點頭，緩步上前，嗤笑道，“誤會？本郡主聽得清清楚楚，怎會有誤會？周公子身為朝廷命官，深知‘天地之性以人為貴’的道理，一心為民，本是極好的舉動，哪曾想到了徐夫人口中，竟要用‘下場’二字來形容，徐家還真是好大的威風！”
    周蘭雙膝一軟，身子踉蹌了下，要不是她扶住了木椅，恐怕早就摔在地上了。
    “郡主，您聽民婦解釋，民婦不敢詆毀朝廷命官”由於慌亂至極的緣故，她說話都不利索了。
    “夠了！”昭禾怒斥一聲，“這不是你該來的地方，要是再敢多留，休怪本郡主不客氣！”
    聞得此言，周蘭如蒙大赦，連滾帶爬地離開堂屋，因跑得太快，竟忘了腳下的門檻，整個人被絆得踉蹌了下，直直栽倒在地，門牙都磕掉了半顆。
    待人走後，昭禾麵色漲紅，深吸一口氣，才恢複平日裏的模樣。
    “郡主快請坐。”看到周蘭狼狽不堪的德行，席氏唬得一愣一愣的，現在才反應過來。
    周父想起女兒說過的話，不免有些別扭，昭禾的確是個好姑娘，但人家身份尊貴，良玉又被禁足在家中，前程難料，委實不太相配。
    席氏並未發覺周父的異樣，這段時日她憋悶得很，卻不好發作，畢竟周蘭是周父的堂妹，有些話席氏身為長嫂也不好說，隻能暗暗憋氣，沒想到郡主性情如此直爽，竟狠狠斥罵了周蘭一通，讓她無比痛快。