透過龍德殿的瓘玉窗戶，祁翀的目光落在隻穿著一件中衣、跪在大雪中瑟瑟發抖的韓炎身上。此時，前來觀刑的朝臣們大多已經到了，正三三兩兩地圍在一起聊天，而宗親貴族和特意趕來的祁清瑜等人則坐在燒著地暖的龍德殿中喝著參茶。
    “奉孝，還有多久開始？”
    “還差十分鍾。”
    “給他送碗熱參茶！”
    “是，陛下！”
    奉孝麻利地將一碗熱氣騰騰的參茶端了出去，在朝臣們的凝視中送到了韓炎的口邊。韓炎也不客氣，就著熱茶順勢將手心裏的藥吞了下去。
    偏殿門突然大開，柳敬誠帶著幾名手持刑杖的禦前侍衛魚貫而入，殿前頓時鴉雀無聲，所有人分列刑凳兩邊，各懷心事地注視著柳敬誠和韓炎。
    侍衛將韓炎綁在刑凳之上，褲子褪至腳踝，露出臀股。柳敬誠一聲令下，黃荊杖開始上下翻飛，打在身上初時泛白，之後變紅，幾杖下去便已皮開肉綻！
    鮮血一滴滴落在地上的白雪之上，旋即被白雪覆蓋，而後又有新的血跡滴落，重又染紅了白雪。雪白血紅交替，織染出一幅難以言表的慘烈畫麵。
    韓炎初時還能強忍著不出聲，可三十杖之後喉頭便不受控製地發出了陣陣悶哼。偏偏參湯還吊著他的氣，讓他沒有陷入暈厥，隻能清醒地承受著每一杖所帶來的巨大痛苦。寒風凜冽、飛雪飄零，而片縷遮身的韓炎此時非但不覺得冷，反而渾身冒汗，額頭滴落的汗珠將積雪都融化了。
    元震初時還擔心侍衛杖下留情，特意湊上前去看，但見行刑的侍衛身體緊繃、杖下生風，顯然是用盡了全力，而受刑的韓炎臀股之間漸漸血肉模糊，痛苦的神情也不似作假，便也就放心了。
    哼！天子又如何？權宦又如何？老夫想讓誰死，皇帝不也照樣無可奈何？
    “四十七......五十六......六十三......七十......”
    侍衛高聲報數的聲音傳入龍德殿，祁翀站在窗前一動不動，眉頭深鎖，麵色凝重，放在身側的雙手緊緊握拳，指甲都要掐進肉裏去了。祁樟、祁檁等人一個個噤若寒蟬，大氣都不敢喘，生怕這個時候弄出一點聲響觸了黴頭。
    “七十六、七十七......八十......”
    報數的聲音還在繼續，這說明韓炎還活著，這是好事！祁翀這樣安慰著自己，可心髒的跳動卻不受控製地越來越快。
    此時，韓炎的呻吟聲逐漸減弱，呼吸也開始不暢，顯然已經到了身體承受能力的極限。
    元震的表情越來越得意，羅汝芳卻有些不忍，微微閉上雙目，不想再看。觀刑的群臣紛紛竊竊私語，有人感慨於杖刑的殘酷，有人則唏噓韓炎生命力的頑強。站在另一旁觀刑的宮內官，尤其是內侍們則人人露出不忍之色，頗有些物傷其類之感。
    “八十五、八十六......九十......”
    祁翀的心越揪越緊，剩下的杖數越來越少，但這同時也意味著韓炎離鬼門關越來越近，接下來的每一杖都有可能立刻要了韓炎的命！他幾次想要叫停行刑，卻又一再強忍了下來——此時喊停，韓炎這頓打就算白挨了，不能功虧一簣！
    “九十二、九十三、九十四......”
    祁翀的心提到了嗓子眼，身體也忍不住顫抖起來。
    “九十六、九十七、九十八、九十九、一百！”
    “停！”
    就在侍衛喊出“一百”的同時，一個“停”字從祁翀的口中爆出。門口同樣緊張地等待著口諭的奉孝慌忙一把推開殿門，用盡全身力氣大喊一聲“停刑”！由於過於激動，以致這一嗓子都喊破了音！
    “停刑！”柳敬誠倒是鎮定地多，平靜地重複了一遍旨意。行刑的侍衛隨即收起已經被鮮血浸透的刑杖站在一旁。
    群臣不知為何喊停，都愣住了，元震更是直接嚷了起來：“為何要停？不是還沒死嗎？歧郡王，難道你要徇私枉法不成？”
    見柳敬誠沒有理睬他，元震又走到殿前大聲道：“陛下，杖斃韓炎乃是聖命，豈可朝令夕改？請陛下收回‘停刑’之諭！”
    觀刑的朝臣們有不少讚成元震的看法的，紛紛上前附議，並請皇帝陛下親自出麵回應。
    祁翀冷笑一聲，轉頭對祁清瑜道：“有勞姑祖母了！”隨後黃羅傘蓋簇擁著祁翀和祁清瑜來到殿外簷下。
    “朕知道諸公對‘停刑’之諭有些不解，姑祖母，勞煩您解釋給諸位大臣聽聽吧！”
    “好！”祁清瑜微微一笑，將當年的往事及太宗皇帝因此而立下的宮規解釋了一遍，聽得眾人目瞪口呆。
    元震怒了，他本能地認為祁翀和祁清瑜在耍花樣！什麽“百杖不死，便可免死罪”的宮規！焉知不是他們編造出來蒙人的？
    可祁翀仿佛早就看出了他的心思，為了證明祁清瑜所言不虛，竟然讓人抬出了隆順七年的宮廷內檔和太宗皇帝起居注。
    呂元禮將內檔翻到了太宗口諭那一頁，命兩個小內侍抬著在眾人麵前一一走過：“諸位相公上眼了，內檔可是造不了假的！還有起居注，喏，在這兒，也寫著這事兒呢！”
    眼見內檔上麵白紙黑字，起居注同樣記載的明明白白，眾人終於無話可說。
    杜延年順勢道：“既有舊規，便該照規矩行事。太宗皇帝有好生之德，臣等豈敢令陛下背離祖宗之德？臣等遵旨！”
    “既如此，今日觀刑到此結束，天氣也不好，都早點散了，該幹嘛幹嘛去吧！”
    眾臣齊聲告退，早有一旁等候的小內侍七手八腳將幾近暈厥的韓炎抬去偏殿交給了白郾。
    祁翀與祁清瑜說著話又回到大殿，元震望著眼前的景象突然有些崩潰——韓炎居然沒死！忙來忙去一場空，除了將自己與聖上之間的嫌隙拉的更深了以外，他又得到了什麽？一陣寒風襲來，吹落了他頭上的皮帽，雪花順著鬥篷的縫隙侵入脖頸，元震忽然打了個寒顫，一股深深的寒意將他從內而外凍得透透的！
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