次日清晨，一隊士兵押送著上百輛包裹嚴實的馬車北上而去，每輛車的車夫旁邊還都坐著一位身材嬌小的士兵，仔細一看原來都是女子作男子裝扮。與普通士兵不同的是，這些女兵每人肩上都背著一個藥箱，腰間別著一把手銃，左臂上還繡著一個紅色的葫蘆。
    此刻眾人還意識不到這些女護士將在戰場上發揮何等作用，但很快她們的名頭將響徹天下！
    雖然國戰在即，祁翀這幾日的心思卻不在這上頭，反正軍隊調配上有楚王指揮，後勤輜重有內閣和兵部負責，他也不必在這些庶務上費心神。
    他最近在忙的是另一件事——千秋節！
    四月二十二是心悅的生日，也是她作為皇後過的第一個千秋節，宮中自然不敢怠慢。祁翀也有意給心悅過一個隆重些的生日，一道口諭下去，整個宮內廳就都忙活開了。
    首先，千秋節前，皇後娘娘將連續三日在章德殿接受百官賀壽。
    其次，千秋節那日，皇後娘娘將在桂華殿宴請京中貴女，凡五品以上官員家的女兒年十二以上者皆可參加。傳言，席間皇後娘娘將有重大消息宣布，但具體是什麽，無人知曉。
    最後，千秋節後三日，京城每個六歲以上、十六歲以下的女孩兒都將得到一份賞賜，賞賜之物為何亦未可知。
    兩個懸念吊足了眾人的胃口，一時間眾說紛紜，尤其宮宴一事更是引來了無數猜測。有說是皇後娘娘借機為聖上選妃的，有說是宮中遴選女官的，還有說是為宗室子弟選妻的，也有人認為以上統統都是瞎猜！不過，眾多聲音之中，“選妃說”甚囂塵上，惹得喬履謙都暗戳戳勸祁翀注意節製，勿要沉溺女色，說得祁翀莫名其妙。
    好在喬履謙的嘮叨隻是今日禦前內閣會議中的一個小插曲，並未占用太多時間，話題很快便回到了正事上。
    今日是張書倫、梁燾二人作為閣臣首次參加禦前內閣會議，難免有些不知所措。尤其是梁燾，他非常清楚自己升遷如此之快可不是因為自己能力過人，完全是因為走了狗屎運搭上了皇帝陛下這條線，因此打定了主意陛下讓幹什麽就幹什麽，絕不多言多語。
    “陳懷禮下葬了？”祁翀問道。
    “昨日已然下葬，臣等奉旨去送了陳老一程。”杜延年答道。
    “嗯！”祁翀點點頭，“陳老與國有功，病逝於途中實乃憾事，該去送送。”
    “有宮中遣使致祭這份哀榮，陳老九泉之下當瞑目了！”王丘一道，“陳懷哲已代陳家上了謝恩折子。”
    “說起陳懷哲，朕倒正想問一句呢——金銀幣鑄造的如何了？再有兩個多月就到金銀幣發行之期了，戶部能不能按時完工啊？”
    “回陛下，按陛下之前的旨意，這批金銀幣總計包含三百萬枚銀半兩、一百萬枚銀一兩、一百萬枚銀二兩、三十萬枚金半兩、十萬枚金一兩、十萬枚金二兩，另有十兩銀錠十萬個、五十兩、百兩銀錠各三萬個，十兩金錠一萬個、五十兩、百兩金錠各三千個。鑄造要求早在年後就交給了戶部寶泉局，但據目前報上來的進度而言，恐怕難以在規定的期限內完成，戶部奏報說是要延後兩個月！”
    “為何不能按時完成？以寶泉局的能力，這點鑄幣並不算多呀？！”祁翀不悅了。
    “說是問題出在金銀上。金還好說一些，望州金礦那邊運回來一批金塊，基本上夠用了；但是銀有些不大夠了，說是還差一百多萬兩，需要時間從民間兌換。”
    “這怎麽可能呢？”祁翀頓時眉頭緊皺，“根據之前戶部的賬目，存銀應該有五百萬兩之數，朕又從內帑調了五百萬兩過去，足夠了呀！”
    “陛下怕是忘了算火耗了吧？”
    “火耗能有多少？就算折掉火耗，也不至於差出去一百萬兩啊？！”
    祁翀的質疑的確有道理，戶部的問題幾乎要擺在明麵上了，可誰也不敢輕易捅破這層窗戶紙，便都集體選擇了沉默。
    祁翀心裏窩火卻又不好發作，便讓眾人先退下了，獨獨留下了杜延年。
    “他們不說，您也不說？”祁翀不滿地瞅了杜延年一眼。
    杜延年尷尬地笑了兩聲道：“陛下，並非臣不敢說，隻是戶部的事實在是沒到時候！就說這火耗折損一事吧，如果他們咬死了就是折損了，陛下如何證明不是？再說了，也未必都是陳懷哲的問題......”
    “朕不關心到底是誰的問題，那是你和羅先生該操心的！朕隻想知道缺的那一百萬兩銀怎麽辦？朕是可以從內帑中再拿出一百萬兩，可今後呢？每次戶部貪墨之後都要朕拿私房錢貼補嗎？合著朕就該養著那幫貪官汙吏不成？”
    “陛下莫急、莫急！臣倒是有個法子，或可解燃眉之急！”
    “什麽法子？”祁翀急切地問。
    “陛下可下旨申斥陳懷哲，並著令他將這一百萬虧空自行補上！同時，請陛下再下一道旨意，讓他前往瀚東督辦軍餉！”
    “督餉？”祁翀望著杜延年那張老奸巨猾、神秘莫測的臉，一時有些沒鬧明白，“難道你是打算讓他拿軍餉填補戶部虧空？那怎麽能行呢？”
    “陛下有所不知，許衍剛剛來了一封密信，還沒來得及給陛下過目呢！”杜延年說完從袖中掏出一封信遞了過去。
    祁翀狐疑地接過信看了一遍，臉色更加難看了，幾乎是咬牙切齒地罵道：“壹景弘簡直喪心病狂！”
    “陛下罵得極是！他竟然從韓邦傑盜墓一事中大受啟發，不但沒有將那夥盜墓賊依法處置，反而收為己用，讓他們暗地裏替自己幹髒活兒！最可恨的是，他不但盜取其他扶餘貴族之墓，甚至就連自己的祖宗都沒放過！若論不孝，莫過於此！”
    “哼！他這是怕別人懷疑到他頭上，索性便連自家也一並下手了，屆時哪怕被人懷疑，也可以一推六二五！”祁翀冷笑道。
    “可惜他這般作為還是沒能逃過許衍的法眼，也算是他將功補過了！”杜延年言語之中對這位師弟還是頗為讚賞的。