四月底，一行人終於抵達了興州。韓炎畢竟是流放之身，抵達之後第一件事便是向興州刺史府遞交了流放文書。
    樊思訥當然知道韓炎是什麽人，豈敢將他與一般流放犯等同？熱絡地客套了一番之後，便許其在興州自便，隻要不離開興州地界，就什麽都好說。至於那位殿下的葬禮，興州刺史府自然也是有求必應，不敢怠慢。
    因此，五月初，韓炎便擇了一個吉日，將田孟晴隆重下葬，其兩名貼身侍女也一同陪葬。沈嘉繪監修的陵墓果然沒有令人失望，簡約大氣而又不失莊重肅穆，許多細微之處暗暗契合田孟晴的身份，也不算委屈了這位南唐公主。
    安葬完故主之後，韓炎將駱寧和寧曄送去軍營交給寧宏茂，自己與慕青等人則在田孟晴的陵墓旁結廬而居。樊思訥特地將附近上千畝農田劃給了他們，興州商號也送來了一應需要之物，甚至還包括一台蒸汽犁地機！在眾人的幫扶之下，很快陵墓旁便建起了一個小村落。
    可韓炎也非擅長稼穡之人，就算有了農田也不會耕種，李雄他們也都是拿慣了刀的，拿起這種地的農具卻是怎麽都不得勁兒！無奈之下隻好將土地租給了佃戶耕種，韓炎則帶著鏢局眾人每日習武練功，以期有一日能殺敵報國、建功立業，也算是給這些忠心耿耿的弟兄們謀個前程。隻是他們此時還不知道，這一日並不需要等很久了。此為後話。
    韓炎日夜兼程趕路之時，京城這邊也是風雲再起。
    “挹婁？他們為何要與我朝為敵？”祁翀望著手裏的軍報，不解地問向祁樟、祁榛。
    “還不是西夏人搞得鬼嗎？送了個假公主來咱們這兒，卻送了個真公主給挹婁王，擺明了就是兩家聯手要東西夾擊我朝！”祁樟憤憤道。
    “這個挹婁國是什麽情況，二位王叔了解多少？”
    “陛下，臣隨先父駐守北境時，與挹婁打過些交道，對其有所了解。”
    “八叔，快說說。”
    “挹婁即漢之肅慎之一部，曆千餘年而流傳至今。國主姓寶音，其地盤在扶餘之西、北，不事生產，以漁獵、畜牧外加掠奪為生。其國崇尚武力，尤重騎射，王族男子十二歲能獨自獵熊者即視為成年，可賜予部眾、土地，其‘獵熊禮’便相當於我們漢人之冠禮。若弟弟先於哥哥獵熊，便先給弟弟行‘獵熊禮’，以羞辱哥哥、勉其奮進。國主之位並非父子、兄弟相傳，而是由王族子弟共同推舉而出。為了增強實力、增加被推舉為王的機會，所有王族子弟都極其注重增加人口、擴充地盤，因此在作戰中往往勇猛無比，唯恐落於人後。
    挹婁原本勢力微小，臣屬於扶餘。我朝與北漢交戰時，挹婁趁機奪取了北漢三州十三縣的地盤，勢力大漲，逐漸不再甘於臣服扶餘。據外參司的消息，扶餘滅國之時，挹婁人再次趁火打劫，收取了扶餘北部部分土地、人口，尤其是許多扶餘小貴族懼怕我朝天威，紛紛帶部屬避入挹婁，使得挹婁勢力陡增。如今的挹婁，國土、人口雖不及當初的扶餘，但其國上下一心，全民皆兵，便連女子都能上馬挽弓，戰力不可小覷。
    陛下踐極以來，南滅東吳，北征扶餘，挹婁唇亡齒寒，對我朝抱有警惕，倒也在情理之中。”
    “哼！跳梁小醜而已！我朝銃炮之利豈是弓馬騎射所能抵擋的？”祁翀不屑地撇了撇嘴，對大淵如今的軍事實力充滿了信心。
    “我軍自然不怵挹婁，隻是如此一來，原定的讓種倚所部全力支援趙愚的計劃便要更改了。”
    “這樣吧，讓種倚分兵一半去支援趙愚，另一半去抗擊挹婁，再讓李稚君從東部軍區分兵一半北上。八叔，勞煩你辛苦一趟，親自去北境坐鎮。朕的原則一向是，國戰不打則已，打則必殲其國！”
    “臣遵旨！”
    兩線作戰的旨意一下，韋乾度便開始腿肚子發軟。打仗打的是後勤補給，這個道理沒人比他更明白了。
    “二郎，你得趕緊回去了。”望著還在溫柔鄉裏沉醉的兒子，韋乾度難得的催了一次，“目前兵部能拿出來的輜重並不多，我優先給你一批迅雷銃，你趕緊帶走，晚了就會有其他人上門要，我就不能先盡著你了！”
    韋宙自然明白父親這點私心，便不敢耽擱，當下便要辭別妻子北上。
    不料，瑞嬌斬釘截鐵道：“我跟你一起去！爹，我在兵部培訓的那批護士正好可以派上戰場，我帶她們一起去！”
    “這怎麽行？”韋乾度、韋宙父子異口同聲。
    “瑞嬌，雖說你和二郎伉儷情深，可既然已經成了親，就不要再上戰場了！好好待在家裏為韋家傳宗接代才是當務之急！”
    “就是，戰場上槍炮無眼，再傷著你怎麽辦？那些護士我可以帶走，但你不能去！”
    “爹，二郎，我知道你們擔心我，我也知道戰場上有多危險，我又不是沒去過！可是，我身為護校校長，把學生們送上戰場，我卻縮在家裏不去，這讓我以後還有何顏麵再去教導她們？若她們不幸在戰場上丟了性命，我又該如何麵對她們的家人？憑什麽別人家的女兒能舍命，我就不能？
    再說了，戰場護理的經驗是要從戰場上總結而來的，我不親自去，又從哪裏總結經驗呢？護士上了戰場，便跟將士沒有區別，我若不去，豈不是臨陣逃脫？爹，二郎，你們都不必再勸我，我是一定要去的！我這就去通知學生們，明日我們準時隨隊出發！”
    見瑞嬌主意已定，韋宙束手無策。韋乾度無奈隻好去找喬履謙，希望他能勸勸女兒不要莽撞。不料喬履謙竟然“哈哈”大笑起來：“好啊好啊！想不到我喬某也能有如此一位深明大義的好女兒！親家，便宜你們家了！”
    聽喬履謙也如此說，韋乾度知道無法阻止兒媳了，無奈之下隻好緊急進宮請旨，獲準之後調配了上百把手銃配備給了女護士們，也算是他這做公公的唯一能為兒媳做的了。