次日，陳懷哲接到了宮中正式發出的旨意，然而打開一看卻不由得大驚失色，因為旨意上赫然寫著這麽一行字：四十日內征餉五百萬貫，且不得加稅、勿擾百姓！
    陳懷哲瞬間癱坐在地，隻覺得後脖子涼颼颼！
    他立刻就明白自己上了正憲帝和杜延年的惡當！這哪裏是督餉，這分明是要他的老命來的！
    他之所以要將這個差事攬下來，無非想著借機勒索一下百姓，聚斂些錢財，既能交差還能將自己的虧空彌補了，甚至還能趁機小賺一筆。可如今正憲帝要的餉銀之數遠超他的預計，而且給的時間也短，還不許向百姓頭上去要，那又當如何酬得這筆巨款呢？
    陳懷哲欲哭無淚，可此時再想推掉這個差事已然是不可能了，欺君之罪豈是兒戲？此時的陳懷哲打掉了牙往肚子裏咽，隻能咬咬牙硬著頭皮往瀚東而去。
    可令他意外的是，他剛到瀚東便有一位不速之客登門造訪，一番密談之後，陳懷哲滿麵紅光親自將人送出門外，緊接著便陰笑著對左右下令：“隨我去拜訪燕國公！”
    陳懷哲與壹景弘如何交鋒暫且不提，卻說西北戰場此刻正是風雲際會。
    趙愚深知“兵貴神速”的道理，回到甘州便開始了全麵部署。隨著各部援軍逐一到達，六萬精銳及四萬民夫一一部署到位。
    而西夏一方對此也並非一無所知。自上個月底，甘州榷市便開始嚴查往來商人，刺史關孝芬在城內大舉抓捕細作，這無疑是一種不友善的信號。
    “密州傳回消息，淵人蠢蠢欲動，看來這次他們膽子大了，要主動挑釁了！”西夏皇宮內，皇帝李崇辻掃視群臣道，“你們說說，現下當如何應對呀？”
    “老六呢？真被抓了？”樞密使李崇遷皺眉問道。
    “三叔，我早就說過老六那個廢物是指望不上的！”二皇子李秉俊譏笑道，“那幫漢人心眼子太多了，要想打敗他們還得靠咱們馬上的真功夫！這次是淵人主動挑釁，可就怪不得我們了！”
    “沒錯！陛下，”殿前使李崇邁也大聲嚷道，“挹婁人既然答應了共同出兵，那咱們還猶豫什麽？臣請立刻發兵密州！”
    “父皇！兒臣願為先鋒！請父皇下旨，兵發密州！”
    “陛下，臣願出戰！”
    “陛下，臣願出戰！”
    “陛下，臣願出戰！”
    ......
    西夏與挹婁製度相似，貴族的勢力需從軍功中取得，因此一有戰事無不積極奮勇，是以一時之間主戰之聲立刻占了上風，即便有少數人不想打仗，也被裹挾其中，不得不參與。
    李崇辻當即采納群臣之議，命殿前使李崇邁為大元帥、二皇子李秉俊為副帥、大將軍拓跋遏缽為先鋒，率五萬大軍出密州迎敵。
    先鋒軍尚未抵達密州，一個壞消息便傳到了拓跋遏缽營中。
    “什麽？固城失守了？”拓跋遏缽大驚失色。他的驚慌不僅來源於固城的特殊位置可能給戰爭帶來的影響，更重要的是，固城守城將軍正是他的兒子！
    “我兒子呢？他逃出來沒有？”拓跋遏缽抓著斥候的脖領子急切地問道。
    “少將軍他.....他殉國了！”
    斥候的身體猛地被推開，拓跋遏缽咬牙切齒道：“改道！先去打固城！”
    “大將軍，不可衝動啊！元帥的將令是讓我們出密州迎敵啊！”副將急忙勸道。
    “你以為我是被仇恨衝昏了頭腦嗎？”拓跋遏缽怒道，“蠢貨！你也不看看地形！我們如果此時出密州攻打甘州，援軍必定從固城出擊攻我側翼，屆時我部恐將腹背受敵！不想腹背受敵，就得先把固城拿回來！”
    “可是，將軍，大軍此時改道，這樣來回奔波，勢必會延誤軍機的！”
    副將的話也並非沒有道理，拓跋遏缽想了想道：“這樣吧，你繼續率軍往密州而去，我帶一支千人輕騎星夜兼程直奔固城，速戰速決，最多一日的時間就能追上你們！隻要我們三日內能在密州匯合，就可以主動出擊甘州！不用囉嗦了，就這麽辦了！”
    副將無奈，隻能應允：“是！”
    拓跋遏缽的信心並非毫無依據。固城不大，隻是個屯兵的小城，位於甘州和密州之間，說白了就是一個用來觀察敵方動靜的了望哨，因此城池並不大，也不甚堅固，甚至都不是用石頭壘的，而是一座土城！
    考慮到固城的規模，拓跋遏缽篤定城裏的屯兵不會超過三百人，因此自己帶一千輕騎已經是穩操勝券了，直到他看到已經被炸成一堆黃土的廢城，他才懊悔不迭！
    原來淵人根本就沒打算在這裏設伏，他們隻是毀了這座城！白跑一趟！
    懊惱的拓跋遏缽無奈之下隻能放棄既定目標，抓緊時間回歸大部隊。
    從固城到密州有一條小路，隻需要穿過一座山穀就行，會比原路返回要省大半日時間。
    拓跋遏缽毫不猶豫地選擇了省時間的路線，同時也選擇了自己的死路。
    拓跋遏缽到死都不知道山穀兩邊怎麽會突然出現那麽多大炮，更不知道一炮轟死他的隻是個第一次上戰場、點火的時候手都哆嗦的少年郎。
    三分鍾前，打頭的西夏騎兵眼看著就要出穀口了，突然一聲炸雷聲響，地麵之下飛出一大蓬鐵釘、鐵片，紛紛紮入馬匹的腹、腿之中，戰馬頓時受到驚嚇，在穀口亂作一團，生生堵住了出穀的道路。
    山坡上，披著樹葉、茅草偽裝的天雷軍將士飛快地撤去偽裝，露出了一門門大炮。炮口震顫之中，一枚枚炮彈從天而降，無情地砸向西夏騎兵。杜含用望遠鏡鎖定主將的位置，將一門重炮調好角度，確保它發出的炮彈能準確地落在主將的腳邊，然後從容地將手中的火把交給身邊緊張地直咽口水的祁翟，鼓勵道：“殿下，你來試試！”
    祁翟點點頭，用微微顫抖的右手接過了火把，心中默念了一遍前幾日剛學的開炮要領，然後將火把湊近了引信，點燃之後便忐忑地閉上了雙眼，直到聽到身邊填彈手發出的一聲歡呼：“哈哈！那個將軍落馬了！”