田鳴到死都沒想明白，最是“忠心耿耿”的曹元方怎麽就突然造反逼宮了，而一向溫柔可意的曹貴妃又怎會突然轉了性子、當眾疾言厲色指控他弑母大逆。而他最想不明白的是，當曹元方命令侍衛親軍將他從禦座上揪下來的時候，滿朝文武為何竟無一人出言反對，隻是冷冷地看著這位年輕的君王從雲霄跌落塵埃，那事不關己的眼神一如當初他驅逐太傅時一樣。
    尖刀刺入胸膛的那一刻，田鳴想起了他的母親，母親也曾哀求自己給她留條活路，哪怕出家為尼也可——就如同他現在哀求坐上皇位的曹元方留他一命，哪怕離開南唐都行！可惜結果早已注定，就如同他沒有放過自己的母親一般，曹元方也沒有放過他！
    正憲二年五月端午，曹元方登基為帝，改國號為蜀，盡戮田氏子孫，錦城血流漂杵！
    在朦朧夜色的籠罩之下，一行黑衣人悄悄接近了錦城的城門。守門士兵發現有人靠近，大喝一聲：“什麽人！”話音未落，對方早已亮出利刃衝了上來，城門口頓時陷入混戰之中。
    “速戰速決，炸開城門！”為首之人低喝了一聲，又轉頭對身後一人道，“城門一開，你立刻走！記住我們老大跟你說的話，去找那個人！”
    “那你們......”
    “不用管我們！我們哥兒幾個今日就沒準備活著離開！”那人說完這句，嘴角浮現一抹冷笑，掏出手銃對著前麵的一名守軍士兵就是一擊，前麵立刻讓出了一個空位。那人幾步搶上前，迅速將身後背負的一捆炸藥放在了城門之下，又從懷中掏出了火折子。
    守軍也意識到了他要幹什麽，急忙上前阻止，卻被其他黑衣人死死攔住。可黑衣人畢竟人少，很快便被逼到了城門下。為首的黑衣人“嘿嘿”一笑：“既然如此，那大夥兒就一塊兒上路吧！”
    火光閃現，在夜色之中格外惹眼，引線“嘶嘶”燃燒的微弱聲音此刻更是顯得格外清晰！守軍士兵大駭，明知他要炸城門此刻也隻能四散躲避。“轟隆”一聲，城門果然被炸開了一個大口子，木屑飛揚、石子四濺。一片硝煙之中，一道人影悄無聲息地從城門破口處鑽了出去，回頭看了一眼夜色中的錦城，便毅然向興州的方向而去！而城門內，闖門的黑衣人要麽被炸藥炸死，要麽被守軍殺死，為首的黑衣人更是被炸的粉身碎骨，無一生還！
    錦城發生的這一切消息暫時還未傳到大淵，而祁翀此時鬧心的是喬履謙突然上了乞骸骨的奏折。
    喬履謙南下巡視已有月餘，中間上過兩道奏章，說的都是江南的吏治、風俗等事，倒也正常，可五月中旬卻突然毫無征兆地乞骸骨，這讓祁翀百思不得其解。
    而他不知道的是，就在十餘日前，喬履謙突然收到了一封密信——一封來自杜延年的密信！
    信上說了什麽沒人知道，隻知道喬履謙讀完信半晌不語，隨即叫來了自己那不成器的嗣子，問了他幾件事，回答之語無一令人滿意。
    喬履謙自此之後心情煩悶，茶飯不思，整夜難以入眠，兩日後便上了乞骸骨的奏折，隻說是自己到江南後腿疾複發，行動越發不便，便生了歸鄉養老之心。
    祁翀自然要挽留一番，讓他提前回京治療腿疾，可喬履謙卻謝絕了，再三請求準其致仕。祁翀無奈，隻得準許他結束江南巡視後直接致仕歸鄉。
    而就在喬履謙乞骸骨之後，刑部對於某件判罰有爭議的案子也得出了結論。姚承宗上奏說，去年刑部某員外郎收受賄賂，在死刑複核時歪曲了部分事實，以致重罪改為輕判。後因受害人一方到通政司鳴冤上告，通政司初審後認為該案判罰的確存在問題，遂交刑部自查。經訊問，現該員已如實供述受賄之事，並被移交禦史台處置。而時任堂官康安國未詳加審核，聽信該員一麵之詞，亦難逃失察之過，故上奏禦前，請聖主裁決。
    而康安國也自知理虧，毫不爭辯，隻是一味叩頭請罪。對於如何處置康安國，正憲帝沒有當場表態，卻借機提起了另一件事。
    “朕近日聽禦史台奏報，言道禮部頗多小貪，所貪之物、所涉之利實在拿不上台麵，可即便如此，每年給朝廷造成的損失亦不下數十萬貫，而禮部堂官竟對此均一無所知！”
    正憲帝話音未落，禮部蔡惟思等人後背已經開始冒汗，未及請罪，卻又聽祁翀繼續道：“朕說這些也不是要指責爾等，朕想問的是，為何會發生這種事？卿等可以暢所欲言，談談你們是如何看待此事的？”
    既是禮部之事，蔡惟思本該是第一個說話的，卻被禮部侍郎趙宗儒搶先出班道：“陛下，臣以為貪欲生於不足，不足生於無度，無度則貪欲自生。說到底還是為官者不能持正守心，所謂‘知足不辱，知止不殆’，若能知足有度，斷不至於監守自盜。子曰：‘君子喻於義，小人喻於利。’而如今朝中多有開口閉口即言利者，究其根源，乃在於天子逐利也！‘昔公儀休相魯，猶能拔葵、去織婦，未聞萬乘之主鬻蔬果也’，而陛下以內廷自持商號，取百姓之利用於內廷及外戚，此絕非聖主之所為也！上行下效，豈能不生貪欲？”
    趙宗儒諫指祁翀，祁翀沒說什麽，杜延年卻坐不住了，因為他那句“外戚”明顯意有所指，便怒斥道：“大膽！趙宗儒，你怎敢誹謗聖上？！內廷是有商號不假，可聖上以內帑資助安濟坊和太平惠民院，這是多大的開銷？這兩年，修皇宮、治濁水、開宗學、設學院，這些本該是戶部出資之事，結果都動用了不少內帑。商號是取之於民不假，卻也盡數用之於民！聖上力行節約，宮中各種用度能儉則儉，何來‘取百姓之利用於內廷’一說？”