三日後。
    兗州，鄄城。
    寒風如刀，卷著細碎的雪粒在鄄城上空呼嘯….
    丞相府的琉璃瓦上，積了一層薄雪，在冬日微弱的光線下泛著冷冽的光澤。
    書房內，青銅炭盆中的木炭燒得通紅，卻驅散不了曹操心頭的寒意。
    曹操手中緊攥著一封密信，指節因用力而發白；信紙在他掌中發出輕微的“沙沙”聲，仿佛也在為信中內容顫抖。
    “匹夫袁公路，愚蠢至極，當真是愚蠢至極！”
    曹操突然暴喝一聲，聲音如同驚雷炸響在書房內。
    他猛地抬腳，將麵前的青銅案幾踹翻在地。
    “咣當”一聲巨響，案幾上的筆墨紙硯散落一地，墨汁潑灑在織錦地毯上，如同潑墨山水般暈染開來。
    侍立在旁的侍者噤若寒蟬，連呼吸都放輕了幾分。
    他們知道，能讓丞相如此震怒的，絕非小事。
    一個多月前，曹操派名士孔融出使淮南。
    而孔融剛進入梁郡，便被陳軍截殺，這點曹操早有預料。
    因為以袁術那睚眥必報的性子，不殺他派去的使者怎能解恨？
    所以，他才特意選了這個在士林中聲望極高，卻又與自己政見不合的名士。
    “我原以為袁公路隻是狂妄，未曾想竟愚蠢至此！”
    曹操咬牙切齒，臉上的肌肉微微抽搐。他大步走向雕花木窗，猛地推開。
    刺骨的寒風裹挾著雪粒子撲麵而來，打在他臉上如針紮般疼痛。
    窗外，丞相府的庭院銀裝素裹…..
    幾株老梅在風雪中傲然挺立，枝頭點綴著零星的紅梅，倔強地綻放著。
    曹操深吸一口冰冷的空氣，胸腔翻騰的怒火，稍稍平息。
    昨日探馬來報，上萬北明鐵騎冒雪南下。如今大明騎兵一人雙馬，每騎還配了一個步兵，所以給曹操細作，營造成了上萬騎兵的錯覺。）
    而今日這封信，更帶來了令曹操震怒的消息！
    袁術的幺女袁平君，即將與趙雲成婚。
    曹操冷笑一聲，眼中寒光閃爍；袁術此舉，分明是要一條路走到黑了。
    “來人！”曹操轉身喝道，聲音恢複了往日的威嚴。
    “末將在！”
    門外傳來許褚悶雷般的應答；伴隨著鐵甲碰撞的鏗鏘聲，這位虎背熊腰的猛將推門而入，單膝跪地。
    他身上的鎧甲還帶著外麵的寒氣，眉梢掛著未化的雪粒。
    “速請文若、公達、仲德！”曹操沉聲命令。
    許褚領命而去，腳步聲漸漸遠去….
    不多時，門外傳來腳步聲。
    荀彧、荀攸、程昱三位謀士魚貫而入；他們身上還帶著外麵的寒氣，臉上卻都帶著沉穩之色。
    看著荀彧三人，曹操不禁目露傷感，就在半個月前，在江東落水染上風寒的戲誌才，沒能熬過這個嚴冬，英年早逝。
    戲誌才的離去，如同斷他一臂。如今麵對如此複雜的局勢，少了這位智囊，他肩上的擔子更重了。
    “拜見主公。”荀彧三人齊聲行禮。
    曹操抬手示意他們起身，將手中書信遞給荀氏叔侄，“你們先看看這個。”
    荀彧接過信件，與荀攸一同無聲閱覽….
    而程昱則靜立一旁，自從戲誌才病重，他便接手了情報事務，這封信的內容他早已了然於胸。
    書房內一時寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲！
    曹操踱步到窗前，望著窗外紛飛的雪花。
    那些雪花在空中旋轉、飄舞，看似毫無規律，卻都逃不過墜落地麵的命運。
    這就宛若亂世中的群雄，無論如何掙紮，終將歸於一方。
    “主公，”
    荀彧看完書信後，拱手道：“袁公路送女聯姻，可見其與北明沆瀣之心。而之前北明鐵騎冒雪南下，屬下猜測極可能是對淮南的軍援。”
    荀彧的聲音不疾不徐，卻字字如錘敲在曹操心上。
    他轉身看向這位被譽為“王佐之才”的謀士，等待下文。
    “故而屬下以為，當先發製人！”
    荀彧眼中閃過一絲銳利，“不然，我方必被南陳北明，南北夾擊。”
    曹操緩緩點頭，這正是他最擔憂的局麵。如今他雖然糾集了九路諸侯，但兗州地處河北與淮南之間，一旦開戰，兗州宛若碾中米粟。
    “文若以為，當如何先發製人？”
    曹操目光在三位謀士臉上掃過。
    荀彧與荀攸對視一眼，上前一步：“下月初八，趁袁術稱帝之日，齊襲淮南！”
    “稱帝之日？”曹操細眼微眯。
    “正是！”
    荀彧解釋道，“袁術稱帝，必大宴群臣，防備鬆懈。”
    程昱此時也開口道：“主公，據細作回報，北明雖軍力強盛，然正大肆改革軍製，若我方能在其完成部署前擊潰袁術，可破南陳北明夾擊之勢！”
    曹操沉思片刻，眼中精光漸盛：“好！就定在下月初八。公達，即刻聯絡各地諸侯；仲德，繼續打探北明動向；文若，製定進軍方略。”
    “諾！”
    三人領命而去，腳步聲漸漸消失在長廊盡頭。
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    曹操走回案前，拾起一支掉落的毛筆，在手中輕輕轉動。筆杆上還殘留著墨香，讓他想起當年與袁術同窗時的情景…
    那時的袁公路，雖然驕橫，卻不失為一方豪傑。
    他們曾一起在洛陽求學，在月下飲酒論劍，暢談天下大事。
    如今….卻再也回不去了！
    “報——”
    門外突然傳來急促的腳步聲，打斷了曹操的思緒。
    一名侍衛跪在門外，“啟稟丞相，陳留線報！”
    …..
    兗州，陳留。
    漫天飛雪下，一支聲勢浩蕩的騎兵，在陳留城北門外緩緩停下。
    “呼～”
    楊弘搓了搓凍得發紅的雙手，嗬出的白氣在眼前凝結又消散。
    他望著騎兵大隊中央那麵獵獵作響的“明”字大旗，心中翻湧著難以言表的複雜情緒。
    三天，在如此惡劣的風雪天氣，白袍軍居然僅用三天時間，就從數百裏之外的邯鄲抵達了陳留。
    這樣的意誌力，這樣的執行力，在淮南軍中是見不到的。
    楊弘不由得緊了緊身上的羊皮氅，卻依然感到刺骨的寒意，從腳底一直蔓延到頭頂。
    “楊鴻臚，這邊請。”成廉的聲音從身後傳來，打斷了楊弘的思緒。
    楊弘轉身，看見成廉已換下沾滿雪水的鎧甲，穿著一件深青色棉袍。
    那棉袍看似樸素，卻在領口袖口繡著精細的暗紋，在火把照耀下若隱若現。
    最令楊弘驚訝的是，成廉在如此嚴寒中竟隻穿了這一件棉袍，卻不見絲毫寒意。
    “成將軍不畏寒冷？”楊弘忍不住相問，眼睛卻盯著那件看似普通的棉袍。
    成廉哈哈一笑，拍了拍胸脯：“全賴這軍大衣，是咱們陛下發明的，可能比楊鴻臚身上的羊皮氅還要暖和三分。”
    聞言，楊弘手指不自覺地撚了撚自己的羊皮氅邊緣。這件在淮南堪稱奢侈的禦寒衣物，此刻竟顯得如此笨重臃腫。
    入城途中，楊弘注意到沿途站崗的北明士兵個個精神抖擻，身姿挺拔如鬆。
    他們頭戴被稱為“雷鋒帽”的棉帽，身著與成廉相似的棉袍，手持長槍，槍尖在雪光中泛著冷芒。
    更令楊弘心驚的是，這些士兵呼出的白氣節奏均勻，顯然都經過嚴格訓練，連呼吸都控製得恰到好處。
    “北明軍紀，果然名不虛傳。”楊弘低聲感歎。
    成廉聞言，嘴角微揚：“楊鴻臚過獎了！”
    城門處，徐晃已率親兵等候多時。這位北明鎮南將軍與成廉一樣，身著軍大衣，頭戴雷鋒帽。
    見成廉一行到來，徐晃大步上前，威風凜凜。
    “老成！可算把你盼來了！”
    徐晃聲如洪鍾，一把抱住成廉，戰友之情溢於言表。
    “想必，這位就是陳國的楊鴻臚吧？”
    徐晃鬆開成廉，轉向楊弘，目光如電。
    楊弘連忙行禮：“下官楊弘，見過徐將軍。”
    徐晃上下打量楊弘一番，忽然笑道：“早聞淮南多才俊，楊鴻臚果然氣度不凡，走，府中已備好酒菜，為二位接風洗塵！”
    ……
    鎮南將軍府內，炭火燒得正旺。楊弘脫下厚重的羊皮氅，頓覺輕鬆許多。
    席間，徐晃與成廉推杯換盞，談笑風生，說的多是北明軍中趣事。
    楊弘一邊應酬，一邊暗中觀察。
    酒至半酣，成廉忽然問道：“公明，我從邯鄲出發時，聽兵部說兗西軍團已滿額了？”
    徐晃聞言，臉上露出自豪之色：“正是！全托陛下洪福，如今兗西軍團八萬將士，個個精神抖擻，隻待陛下一聲令下！”
    “八萬？”
    楊弘手中酒杯一顫，幾滴酒液灑在案上；他急忙掩飾道：“徐將軍治軍有方，令人欽佩。”
    徐晃擺擺手：“非我之功。當初陛下在洛陽賑濟災民，活人無數。如今募兵令一下，河南百姓爭相投軍，兩個月就補足了兵員。”
    楊弘心中盤算：一個兗西軍團就有八萬，而他聽說北明有七大軍團，如此算來，北明豈不是有五六十萬大軍？
    而陳國經曆連年敗仗，如今隻剩十餘萬殘兵，戰鬥力更是慘不忍睹。
    “楊鴻臚似乎對我大明軍製很感興趣？”徐晃忽然問道，眼中精光閃爍。
    楊弘心頭一緊，連忙道：“下官隻是驚歎大明軍容之盛。”
    徐晃大笑：“明日我帶楊鴻臚去軍營一觀如何？”
    楊弘拱手應下，心中卻有些忐忑，他不知道徐晃這是酒話，還是有意展露大明實力？
    夜深席散，徐晃命人送楊弘去客房休息。
    待楊弘走後，徐晃與成廉臉上的醉意頓時消散，二人對視一眼，默契地走向書房。
    這時，成廉身後還跟著一名親兵裝束的男子，此人乃大明中書舍人徐庶，是此行隨成廉入淮南的參軍。
    書房內，燭火搖曳，徐庶從貼身衣物中取出一封火漆密信，雙手呈給徐晃：“徐將軍，這是陛下密令。”
    徐晃肅然，單膝跪地接過，小心拆開。
    信上雖然隻有寥寥數語，但卻讓這位久經沙場的宿將瞳孔微縮….
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