凜冽的北風裹挾著鵝毛大雪，在天地間肆意狂舞…
    呼嘯的風聲如同萬千厲鬼的哀嚎，卷起的雪浪一波接一波地拍打著行軍中的鐵騎。
    成廉勒緊韁繩，衣甲上已覆了一層厚厚的積雪，呼出的白氣在寒風中瞬間凝結成霜，掛在他濃密的胡須上，如同綴滿了細碎的鑽石。
    他身後的鐵騎如一條黑色長龍，在銀裝素裹的曠野中蜿蜒前行。
    戰馬噴吐著白霧，鐵蹄踏碎積雪的聲響完全淹沒在呼嘯的風雪中。
    騎兵們沉默地行進著，隻有鎧甲偶爾碰撞發出的金屬聲證明這支軍隊的存在。
    他們每個人都戴著特製的防風麵罩，隻露出一雙雙銳利的眼睛，在風雪中閃爍著堅毅的光芒。
    “將軍，前方岔路。”親兵策馬上前，聲音透過厚厚的麵罩顯得格外沉悶。
    他的眉毛和睫毛上結滿了冰晶，麵罩邊緣已經結了一層薄冰。
    成廉眯起被雪花迷住的雙眼，抬手抹去眉睫上的冰晶。
    雪花落在他的鐵手套上，發出細微的“沙沙“聲。
    他審視著前方的兩條道路：一條是通往陳國陳郡的大道，另一條是通往潁川的道路。
    成廉沒有猶豫，猛地一揮手：“轉向西南，走潁川！”
    楊弘裹緊身上嶄新的軍大衣，這是昨日成廉在陳留贈給他的禮物。
    指尖撫過厚實的麵料，是濃濃的暖意。
    楊弘又不禁感歎這“雷鋒帽”的巧妙設計——護耳處的羊毛柔軟溫暖，將刺骨寒風隔絕在外。
    比起陳國貴族慣用的羊皮大氅，這身裝束確實輕便暖和許多。
    他低頭看了看自己臃腫的羊皮靴，又瞥了眼北明士兵腳上那雙看似單薄卻異常保暖的棉靴，心中暗自比較著兩者的優劣。
    “楊鴻臚可還適應？”成廉的聲音從前方傳來，打斷了楊弘的思緒。
    “多謝將軍關懷。”
    楊弘微微頷首，目光卻若有所思地望向西南方向。他心中疑惑漸起：為何舍近求遠不直去淮南？但身為使節，他終究沒有開口詢問。
    行軍途中，楊弘注意到這支軍隊的紀律嚴明得令人咋舌。
    即使在這樣的惡劣天氣裏，士兵們依然保持著整齊的隊形，沒有人交頭接耳，更沒有人抱怨。
    每隔一個時辰，就會有一隊斥候從前方的風雪中鑽出，向成廉匯報前方情況。
    他們的偵查範圍之廣、情報之詳細，讓楊弘這個見多識廣的陳國大鴻臚也不禁暗暗心驚。
    不到兩日，陽翟城巍峨的輪廓已隱約可見。
    遠遠望去，整座城池仿佛一頭蟄伏在雪原上的巨獸，灰黑色的城牆在白雪映襯下顯得格外雄偉。
    如今的潁川陽翟，不僅是一郡治所，更是大明豫北軍團的指揮中心。
    城牆上飄揚的“明”字大旗在風雪中獵獵作響，旗麵上的金色繡線在陰沉的天色下依然熠熠生輝。
    豫北軍團與兗西軍團一樣，同樣是八萬兵馬，由大明征南將軍高順統禦。
    還未靠近城門，震天動地的喊殺聲便撲麵而來，那整齊劃一的吼聲甚至壓過了呼嘯的風雪。
    楊弘不由自主地挺直了脊背，循聲望去，隻見城池以南的雪原上，有一座龐大的軍營。
    楊弘跟隨成廉進入豫北軍團新兵營，裏麵開闊的校場上，數萬將士正在風雪中操練…..
    他們的動作整齊劃一，每一次揮刀都帶起一片雪霧，每一次踏步都讓大地微微震顫。
    “殺！殺！殺！”的吼聲震耳欲聾，連楊弘座下的戰馬都不安地刨動著蹄子。
    “好一個冬練三九！”楊弘不禁感歎，聲音幾乎被士兵們的吼聲淹沒，“高將軍治軍，果然名不虛傳。”
    他的目光掃過那些在風雪中依然汗流浹背的士兵，心中暗自估算著這支軍隊的戰鬥力。
    細看之下，楊弘瞳孔驟然收縮；這些本該是農家子弟的新兵，竟人人身披精鐵打造的兩襠鎧，即便在風雪下都泛著冷冽的幽光。
    鎧甲上的每一片甲葉都打磨得光滑如鏡，在雪光映照下閃爍著寒芒。
    他們手中的百煉環首刀更是寒光四射，揮動時帶起的破空聲，罡風陣陣，仿佛要將飄落的雪花一分為二。
    “這...”
    楊弘強壓震驚，輕聲問道：“成將軍，貴國新兵裝備竟如此精良？“
    他的聲音有些發顫，不知是因為寒冷還是因為震撼。
    成廉嘴角微揚，眼中閃過一絲自豪：“陛下有令，我大明將士，當配天下最好的兵甲！”
    楊弘驚心無言，北明新兵的裝備，都已超過了陳國的禁軍。
    他不禁想起陳國那些穿著破舊皮甲、拿著生鏽刀槍的士兵，心中不禁泛起一絲苦澀。
    而接下來更令他驚訝的是，大明的軍隊居然是一日三餐，並非傳統的一日兩餐。
    這個細節看似微不足道，卻反映出北明強大的後勤保障能力。
    “楊鴻臚，午飯咱們就在軍中吃，晚上本將再設宴為你接風！”
    高順不知何時已經來到他們身邊。這位以治軍嚴明著稱的將軍身材魁梧，滿臉剛毅肅穆。
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    “高將軍客氣！”
    楊弘接過士兵呈上的食盤，裏麵不僅有金黃的粟米飯，還有色香味俱全的炒菜，以及一碗有肉的羊肉湯。
    飯菜的熱氣在寒冷的空氣中升騰，散發出誘人的香氣。
    楊弘原本以為他吃的是將領餐，不禁展目四看，震驚道：“高將軍，這是貴軍標餐？“
    “身在軍中，自然與軍同食！”
    高順端起飯碗大口吃起來，動作幹脆利落，絲毫不拖泥帶水。
    他邊吃邊解釋道：“全軍同食是白袍軍的規矩，即便是皇帝陛下，來到軍中都與士兵吃的一樣。“
    一旁成廉笑道：“楊鴻臚，陛下說過，將士吃得好，才有力氣打仗。”
    說著，成廉指了指周圍正在用餐的士兵，“你看他們，哪個不是精神飽滿？”
    楊弘心中震驚的無以複加，白袍軍不僅一日三餐，而且夥食還如此精細。
    他低頭看了看自己盤中色香味俱全的飯菜，又想起陳國軍中那些發黴的粗糧和硬得能砸死人的麵餅，兩相對比，完全是天上地下。
    看著盤中冒著熱氣的飯菜，楊弘卻變得憂心忡忡。
    他機械地咀嚼著食物，味同嚼蠟。
    陳國有一個這樣強大的盟友，到底是福是禍？
    因為北明展現出的軍事實力和後勤保障能力，已經完全超出了他的想象。
    如果有一天，這個盟友變成敵人...
    楊弘不敢再想下去，隻覺得口中的羊肉湯突然變得苦澀難咽。
    ……
    淮南，壽春。
    袁術正頂著寒風巡視壽春南郊的祭壇工程；他裹著華貴的紫貂大氅，手指不耐煩地敲打著鎏金暖爐。
    暖爐中炭火正旺，散發出的陣陣熱氣，卻驅散不了袁術心頭的焦躁。
    祭壇的進度遠遠落後於他的預期，這讓即將登基稱帝的他怒火中燒。
    “還要多久才能完工？”
    袁術語氣不耐，嗬出的白氣在胡須上結了一層薄霜。
    匠作大將戰戰兢兢地跪在雪地上，額頭上的汗珠剛滲出就結成了冰晶：“回陛下，至少還需半月...”他的聲音越來越小，最後幾乎微不可聞。
    “廢物！”
    袁術一腳踢飛腳邊的雪塊，正要發作，忽見一騎快馬衝破風雪疾馳而來……馬蹄踏得雪粒飛濺，如同一條雪白的尾巴拖走後麵。
    “報——！”信使滾鞍下馬，單膝跪地時濺起一片雪浪：“鎮北將軍急報，北明鐵騎已至汝南！“
    信使的聲音因長途奔襲而嘶啞，臉上結滿了冰霜。
    袁術聞言大喜，暗恨道：曹阿瞞，你給朕的恥辱，朕要十倍奉還！
    他的眼中閃過一絲狠厲，手指不自覺地收緊，鎏金暖爐被他捏得“咯吱”作響。
    “陛下，還有楊鴻臚的親筆信。”
    信使從懷中取出一個火漆信封，雙手呈上。信封上還帶著信使的體溫，在寒冷的空氣中冒著淡淡的白氣。
    袁術微怔，拆開書信閱覽…..
    信中是楊弘在大明軍中的所見所聞，看得袁術是既羨慕又驚喜。
    北明軍隊的裝備之精良、紀律之嚴明、後勤之完善，每一項都讓他驚歎不已。
    因為大明越強大，他報仇雪恨就越有保障。
    袁術好似已看到曹操在自己鐵騎下倉惶逃竄的場景，嘴角不由自主地揚起一抹殘忍。
    另外，楊弘又細說了小喬假扮公主，助他從北明弄到騎兵的經過。
    看到這裏，袁術哈哈大笑，笑聲在空曠的雪原上回蕩：“喬元盛生了一個好女兒啊，賞，重重有賞！”
    袁術仿佛已看到自己登基時，兵強馬壯，聲威浩蕩的盛況，臉上的皺紋都舒展開來。
    然而，當袁術看到最後，臉上的笑容卻凝固了。
    信中說，假公主小喬被扣在了邯鄲，趙雲要娶假公主小喬，與南陳結秦晉之好。
    這個消息如同一盆冰水澆在袁術頭上，讓他瞬間從美夢中驚醒。
    袁術頓時沒心思視察南郊祭壇了。他匆匆結束了巡視，帶著隨從火速返回王宮。
    一路上，袁術心思千回百轉。
    趙雲要與他聯姻，袁術暗道自己以前咋就沒想到呢？
    因為那樣他不就長趙雲一輩，成為趙雲的老丈人了嗎？
    以前，他還擔心實力不如趙雲，在趙雲麵前有點底氣不足，但若成了趙雲的老丈人，就完全不一樣了。
    不過，讓袁術難受的是，小喬是假公主，他的女兒袁平君還在壽春。
    想到這裏，袁術猛地一夾馬腹，加快了速度：“回宮！立刻回宮！”
    陳王宮的金漆大門在風雪中顯得格外冷清，守衛的士兵看到袁術的儀仗，連忙推開沉重的宮門。
    袁術急匆匆走向汝陽公主寢宮，靴子踩在積雪上發出“咯吱咯吱”的脆響。
    然而，袁術在汝陽公主寢宮找了一圈，卻不見愛女蹤影。
    “公主呢？”
    袁術厲聲質問跪了一地的宮女；他決定把真公主袁平君送去河北與趙雲聯姻，豈能讓一個假公主嫁給趙雲。
    “回陛下...”為首的女官聲音發顫，額頭緊貼著冰冷的地麵，“公主一早就...就溜出宮了...”
    她的身體因恐懼而微微發抖，生怕袁術的怒火降臨到自己頭上。
    袁術氣得胡須直抖，一腳踹翻了身旁的青銅燈架。
    燈架倒地時發出巨大的聲響，燈油灑了一地，在白玉地板上留下一片刺目的汙漬：“混賬！還不快把公主找回來？”
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