白芍！
    一個月之後，一樁笑料在街坊間流傳開來。
    左相褚溫為母親操辦壽筵，從各處田莊運來鮮物與鳥獸珍味。不料，一夜狂風大作，鳥獸們的籠子被掀翻，全跑了出來，將左相府鬧得翻天。
    據說當時情景甚是狼狽，諸如左相衣冠被猴子穿著跳到了樹上，女眷們的閨房裏進了長蟲，明堂上的神像被穿山甲鑽崩等等事情，被人們在茶餘飯後津津樂道。而最令人匪夷的是，左相府出動了所有家人，最後居然什麽也沒抓著。最後，左相府上花了大力氣建造的珍苑空空如也，而太夫人壽筵上的美味也不過是些尋常菜色。
    聽到這些事情的時候，我在洛陽。
    “左相麽。”阿沁一邊將琵琶緩緩調著弦，一邊說“我記得他年前還來請過我們演南山樂呢，可不也是為了這壽筵？”
    “正是。”阿絮對著鏡子，將新描的斜紅看了看，道“說來他那時的價出到了五萬錢，也夠闊氣，可夫人偏偏不肯。”
    阿沁笑笑“夫人自然不肯，有梁王呢。”
    這話出來，二人皆抿唇輕笑。
    “說起左相，倒還有一樁事。”阿絮道“聽說北海王曾與左相府上定親，卻又罷了。”
    “定親？”阿沁杏目圓睜“北海王呢！怎麽回事？”
    阿絮道“也不過是些傳言。今上為北海王選妃的事不是拖了許久？據說今上終於煩了，幹脆就讓太常去卜，結果卜得左相家中一女，生辰甚是吻合。今上一喜，就令太常卿與左相將婚事定下。”
    “那怎又罷了？”阿沁問。
    “我也不知。”阿絮道，挑了點朱脂，繼續對鏡描畫“若此事當真，左相可算走了大背運。”
    阿沁想了想，嘻嘻一笑“我看不可信。北海王那等人物，選了許多年也不見有合適的，可見今上有多寵他，又怎會隨便讓太常指個人了事。”
    我在一旁聽著她們的言語，稍一走神，頭頂上的瓷碗就動了動，裏麵的水漾出來濕了頭發。
    “嘖嘖，這可不行呢。”阿絮轉過頭來說“再濺出來，你今日也要挨餓。”
    我忙擺正姿勢，繼續一動不動地扮著花君。
    阿沁將琵琶放在一旁，看著我，好一會，道“阿芍生得確實好，記得香棠當年也想演花君來著，但夫人不願意。”
    阿絮不以為然“她？站出來就是一臉媚相，怎演得花君？”說著，她朝我道“阿芍你可記著，以後要是遇著香棠須小心些，她看演花君的人都不順眼哩。”
    我不能點頭，隻彎彎嘴角。
    柳青娘真的是做伎館，名曰棲桃。館中樂師優伶兩百餘人，是洛陽城中首屈一指的大伎館。
    我嚴重懷疑那時在縣邑中，柳青娘早已看中了我，然後故意把我帶到宅子裏，再與承文聊那一番話給我聽。
    這個想法，我曾向阿絮求證。
    她聽了，隻看著我笑笑“你須知曉，夫人向來不愛求人。”
    這話算是默認，可是疑點又起，她如何篤定我一定會回頭找她呢？
    阿絮說不知道。於是這一點我始終想不明白，隻覺柳青娘著實深不可測。
    就這樣，我隨著柳青娘離開縣邑，一直向東到了洛陽，再也沒有那宅中的任何消息。
    柳青娘當真讓我演花君。
    與館中其他樂伎優伶不同，我不賣身，若是演得花君，就要在這伎館中待上兩年，期滿之後，柳青娘將所有月錢一並給我；可若是演不得，我就立刻走人，一個錢也不會有。
    還有兩三個月就得出場，柳青娘將我抓得很緊，每日從早到晚，樂師舞師課業無數，習完還須她親自檢查，點頭之後才能歇息用膳。這個月以來，我每日練得精疲力竭，時而餓著肚子，睡著了還覺得全身骨頭在疼。
    “阿芍，說來你還真是吃得苦呢。”阿絮將鏡台收拾好，對我說“去年冬時夫人尋了三名女子來演花君，她們捱不過，還不到十日就全走了。”
    我笑笑，依舊沒有說話。
    “體態是有了三分，神色還太鈍。”傍晚，柳青娘將我練的“拈花”看了一遍，說著，將手中的細荊條往我腿上猛地一抽，我來不及痛呼出聲，皮膚上已傳來鑽心的疼。
    “可知‘拈花’由來？”她悠悠道。
    我忍著變得火辣的疼痛，答道“知曉。說的是花君在水邊拈花佇立之態。”
    柳青娘問“而後呢？”
    我想了想，道“而後，神君下界，見到了花君。”
    柳青娘頷首，道“你可想過，神君恣意風流，花君雖為神女，卻何以吸引神君注目？”
    我愣了愣，一時想不出說辭。
    “今夜不忙用膳，三更我再來看。”柳青娘紅唇微翹，施施然離去。
    夜裏，夢境反反複複，總是能看到母親。
    “……唯有如此，才好保你不致挨餓受凍……”她目光似含著深深地憂鬱。
    我使勁搖頭，道“阿芍不留在那裏，也不會挨餓受凍。”說著，我手裏捧起一把銅錢，落在地上叮叮地響，高興地說“阿芍每月有五百錢，兩年之後就是一萬兩千錢。我可以不用變賣母親的首飾，將來說不定還能買一所宅院再置些土地呢。”
    母親沒有看那些錢，卻隻盯著我，雙眼深邃。
    我張張嘴，想對她說，我如今有了這番前景，無論這兩個月柳青娘怎樣折磨我，也一定會咬牙扛著。可是心裏想著，嘴裏卻什麽也說不出來。
    “阿芍……阿芍！”
    一個聲音在我耳邊響著，我睜開眼，是阿絮。
    她皺著眉頭看我“總說胡話，做噩夢麽？”
    我揉揉眼睛，支起身來。隻見窗紙上已經透著微光，快天亮了。
    “無事。”我笑笑，披衣下榻。
    雖然柳青娘仍不認可，我卻從做事嚴厲的舞師娘子那裏得到了表揚。她說我頗有根骨，身段柔軟且靈活，絲毫也看不出是個才練了月餘的新手。
    這話多少是個安慰。
    這樣的話母親也說過。宅院裏實在窮極無聊，我以前經常玩的一個小遊戲就是不經意地靠近母親，將她身上的東西瞬間取走，等她發現不見的時候，我才笑嘻嘻地拿出來還給她。這些東西，時而是她袖子裏的針線包，時而是她頭發上的一支小簪，不一而足。母親每到這時總是又好氣又好笑，喚我“小賊”，臉頰泛著好看的紅潤，平日裏的沉鬱仿佛頃刻間煙消雲散。
    離開練習的閣樓，我才發現身上的汗衫已經濕了，風吹來，一陣發涼。
    我打了個噴嚏，想去換衣服，又覺得肚子更要緊，躊躇片刻，向庖廚走去。
    “咦，這不是新來的花君麽？”才走幾步，一個拖得長長的聲音在旁邊響起。
    我回頭，卻見香棠身著一件紫色羅裙立在廊下，將一雙脈脈的眼睛瞅著我。
    “是呢，這濕貼貼的衣裳可不就是練花君才能穿的。”這時，幾名舞伎走過來，笑著搭腔道。
    她們將去路堵住了，我隻得停下腳步，張起笑臉向她們一禮“原來是幾位姊姊。”
    “這聲姊姊可不敢當。”香棠慢條斯理地捋著手裏的一隻拂塵，笑容微挑“夫人找來的花君，不是出身破落的大戶就是沒落貴族，不知這位娘子出身是何門第？”
    “這位娘子姓白，說不定是那被先帝滿門斬首的河東白氏？”有人接著話道。
    話音落下，她們吃吃地笑了起來。
    我抬起頭，也對她們笑了笑，道“這話夫人也同阿芍說過，那時阿芍就尋思，這般破落身世就隻好演花君，那演不得花君的人，想來是出身太高？”
    笑聲消失，香棠的臉登時拉了下來。
    “爾等不好好操練，在此處做甚！”這時，不遠處的閣樓上，舞師娘子厲聲向這邊喝道。舞伎們皆一驚，忙各自散去。
    香棠望望那閣樓，冷冷地白我一眼，拂袖離開。
    “阿芍，今日可是頂了香棠？”晚上，阿絮問我。
    我有些不好意思“你怎知道？”
    阿絮笑道“館中可都傳開了，說香棠本想拿言語數落你，卻給你頂了回去。”說著，她一臉肯定“你做得好，不然她總以為舞得好些長得媚些便高人一等，還成天拿個拂塵裝名門做派。哼，就該讓她時時記著演不得花君的事！”
    我訕訕，沒有接話。眾弟子的是是非非與我無關，隻是香棠那般出言不善，我也斷然不會忍氣吞聲的。
    “說來，阿芍識字又通經典，的確看著是大戶人家裏的女兒。”正在一旁縫補的阿沁湊過來“我家也在蒲州一帶，不曉得你是哪家白氏？”
    我莞爾“我家不過小戶，隻是父母好讀書罷了。”
    阿沁點點頭“如此。”說罷，她笑笑，對阿絮道“香棠自然惱了，今日舞師娘子還說阿芍根骨上佳，軟紗那等健舞指點一二便有了模樣，若做了舞伎，日後必定成名。”
    “香棠就是見不得別人好。”阿絮頗是不屑，停了停，她像想起什麽，道“說起軟紗，我聽說檀芳館在物色軟紗的舞伎？”
    阿沁頷首，道“她們有個舞伎病故了，偏偏過幾日就要演軟紗，急得不得了。”
    阿絮了然“原來如此，軟紗的舞伎確是難尋了些。”
    阿沁輕哼一聲“難尋的也就檀芳館一處罷了，聽說那館主常常要舞伎向賓客獻媚，這般下作，誰人肯去。”
    阿絮笑笑，二人碎碎地又說些閑話，到了人定時分，各自散去。
    也許是今日睡得偏早，我閉著眼睛，許久許久，仍然睡不著。
    我坐起身來。天氣轉暖，窗外的蟲鳴漸漸多起來。我披上外衣，看看對麵正熟睡的阿絮，輕輕下榻。打開房門，夜裏濕涼的露水味道沁在鼻間，我不禁攏了攏身上的衣服，出門去，小心地把門闔上。
    廊下靜悄悄的，各處廂房皆門戶緊閉，沒有一點燈光，幸得月亮照得四周還算可見。
    柱子對著月光，在地上投下倒影。我穿過回廊，穿行在月光和影子之間，覺得很有些詩意，不由地將腳步放緩下來。
    庭院裏的花草樹木平日裏得到館中之人的愛護，長得很好。我看到其中一叢芍藥，綻放著潔白的花朵，映得跟月亮一般顏色。
    以前，我和母親的院子裏也種有芍藥。
    “母親，我為何叫阿芍？”
    母親摟著我，莞爾地指著庭中，說“那是因為阿芍同那花一般美呢。”
    我想了想，道“那我若跟母親一樣姓白，不就叫白芍了？”
    母親笑了起來，眼尾彎彎。
    她把白芍花瓣曬幹，裝到一隻小囊裏，塞到我懷中。
    “阿芍也要像這花朵一樣香香的才好。”她柔聲道。
    那小囊裏的花幹也該換了。
    我走下庭院，行至那從芍藥麵前，片刻，像以前在宅院裏那樣伸出手來。花瓣軟軟的，在手心下經過，感覺很是奇妙。我不禁俯下身來，在花間緩緩深吸一口清香。
    正閉眼，鼻間忽然觸到什麽，毛茸茸的，似帶著溫熱。
    我睜開眼睛，麵前仍是一片雪白，一雙金色的瞳仁，在月下顯得尤為光亮。