轟！
    盡管已有猜測，但當親耳聽到高陽說出這句話，周虎和十四名老卒依舊感到一股熱血直衝頂門，渾身汗毛倒豎！
    此戰，要令漠北再無匈奴王庭！
    此戰，要令大乾自此以後再也不受匈奴的掣肘，能有一統天下的根基！
    這是何等氣魄！
    何等的雄心！
    自大乾立國，不，自前朝乃至更早的時代起，匈奴便是中原王朝永恒的噩夢。
    他們來去如風，劫掠如火，曆代王朝最多隻能將其擊退，從未有人敢言滅其族，絕其祀！
    可現在，高相說了。
    而且，他不是在說大話。
    普天之下，若說有一人能做到，那隻有高陽一人！
    “此戰若成，封侯拜將，蔭庇子孫，青史留名……你們人人都有機會。”高陽朝眾人道。
    一言下去。
    一眾老卒全都激動不已。
    偌大的大乾，但凡是兵卒，誰不想著跟在高陽的手下賣命？那軍功從不敢有人冒頂，為大乾流的每一滴血，全都能轉化為金銀和封賞，並且遠超所值！
    周虎眼睛一紅：“高相不必多說，從河西跟著您殺出來那天起，我周虎這條命就是您的！”
    “您指哪，我打哪！”
    “好！”
    高陽重重點頭，“這次陛下為了籌錢，手段酷烈，罵名背盡，長安城鬧出這麽大的動靜，天下人都在看著。”
    “若本相這次打不出個驚天動地的戰果……那還不如真死了算了，丟人。”
    眾人神色一凜。
    是啊，陛下不惜自汙名聲，高相不惜假死脫身，朝中忠臣不惜宮門哭諫。
    若此戰不能一舉打廢匈奴，他們有何麵目回長安？有何麵目見那些為他們呐喊的大乾百姓？
    “高相放心！”
    王栓激動地喊道，“這次不把匈奴大單於的腦袋擰下來當酒壺，我王栓就不回來了！”
    其他騎兵也紛紛低吼：“誓死效命！”
    “誓死效命！”
    高陽滿意地點點頭：“原地休整一刻鍾，飲馬，檢查裝備，一刻鍾後，出發。”
    “是！”
    眾人應聲，立刻散開忙碌起來。
    高陽獨自走到一旁，望向長安城的方向。
    夜色中，那座巍峨的都城隻剩下一片模糊的輪廓，但高陽仿佛能看見宮門前那些跪著的官員，能看見朱雀大街上憤怒的大乾百姓，能看見禦書房內那個獨自承受一切罵名的女子。
    高陽輕輕歎了口氣，低聲自語。
    “這可真給老子架在火上烤了！”
    “崔星河啊崔星河，沒想到你這家夥，竟能為了我做到這一步……還有閆征那個老古板，難以置信，居然能罵三天三夜，嗓子都啞了吧？”
    “盧文、王忠……嗬，平日裏一個個看本相不順眼，關鍵時刻倒挺講義氣。”
    一陣凜冽的秋風吹來，將高陽的長袍吹的獵獵作響。
    高陽的嘴角緩緩勾起一抹複雜的笑意，眼神卻越來越堅定。
    “這一戰，不光是為了大乾，為了陛下。”
    “哪怕是為了回長安看你們幾個知道真相後，那副羞憤欲死、恨不得找地縫鑽進去的德行……”
    “我高陽也得打出個潑天大勝來。”
    一刻鍾很快過去。
    周虎牽來一匹通體烏黑，四蹄雪白的高大駿馬：“高相，您的馬。”
    高陽翻身上馬，動作幹淨利落。
    周虎等人也齊齊上馬，十幾騎在夜色中排成一列。
    高陽從懷中取出一物，緩緩戴在臉上。
    那是一張青銅打造的麵具，青麵獠牙，眼洞幽深，在月色下泛著冰冷的光澤。
    他戴上麵具的瞬間，周身的氣質陡然一變。
    高陽勒轉馬頭，麵向北方，吐出兩個字：
    “出發。”
    “駕！”
    馬蹄聲起，由緩至急。
    十幾騎如離弦之箭，衝入茫茫夜色，沿著官道一路向北疾馳而去。
    “……”
    漠北。
    匈奴王庭。
    巨大的狼頭纛旗在秋風中獵獵作響，王帳內燈火通明，烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇厚味道彌漫在空氣中。
    赫連察坐在主位，手中握著一根烤得焦香的羊腿，大口撕咬著。
    左右賢王分坐兩側，巴特爾坐在下首，一眾部落首領圍坐一圈，帳內氣氛熱烈。
    “父汗，”巴特爾喝了一大口馬奶酒，抹了抹嘴，開口道，“依孩兒看，這個月各部便歇一歇吧，大乾那邊……壓力給得差不多了，再頻繁南下，萬一那活閻王真被逼出山，反倒不美。”
    此言一出。
    帳內輕鬆的氛圍陡然一頓！
    左賢王捋了捋胡須，點頭附和：“王子說得有理，那活閻王用兵如鬼，河西一戰咱們吃的虧太大了，雖說現在咱們有漠北縱深，有燕國支援，可……能避其鋒芒，總是好的。”
    其他部落首領也紛紛開口。
    “是啊大單於，咱們搶了這麽多趟，糧食、女人、財貨都夠了，不如歇一陣子？”
    “讓兒郎們養養馬，修修兵器，過段時間再戰！”
    “咱們不是怕他活閻王，是戰略性休整！”
    赫連察聽著眾人的話，撕咬羊腿的動作慢了下來。
    他眯起眼睛，目光掃過帳內眾人，心中冷笑。
    這幫人，嘴上說著不怕，可提起活閻王，哪個不是心裏打鼓？
    他何嚐不知道該收斂？
    可他是大單於，是草原的雄鷹，是天神的子孫，怎能承認自己怕了一個大乾的臣子？
    “哼！”
    赫連察將羊骨重重扔在案幾上，油乎乎的手在皮袍上擦了擦，朝眾人冷聲道：“我避他鋒芒？”
    “這裏是漠北，是我天神一族的地盤，漠北廣袤千裏，水草豐美，更有戈壁荒漠為屏障，他活閻王就算出山，又能如何？”
    “河西之戰，是因為河西地形特殊，是一條長廊，我匈奴部落在河流旁棲息，才會被他逐個擊破！”
    赫連察起身，指著巨大的地圖，手指滑動的道：“如今我王庭在此，左賢王部在此，互為犄角！活閻王若敢來，我隨時可以後撤至戈壁深處，那裏環境惡劣，補給困難，他大乾軍隊敢深入，必成疲敝之師！”
    “更何況，燕國陳平先生早有定計，隻要我們拖住大乾主力，燕國便會從側翼施壓！”
    “屆時大乾首尾難顧，不敗何待？！”
    這一番話說得慷慨激昂，帳內眾人被他的氣勢感染，紛紛激動起來。
    “大單於英明！”
    “說得對！咱們不是怕，是沒必要硬碰硬！”
    “活閻王來了又如何？讓他嚐嚐漠北風沙的厲害！”
    “我草原兒郎，永不屈服！”
    赫連察見眾人重振士氣，滿意地坐回主位，朝眾人開口道，“不過，諸位說得也不無道理，兒郎們連續征戰，確實疲憊。”
    “這樣吧，這個月各部就地休整，養精蓄銳！咱們不主動出擊，但若大乾敢來犯……定叫他們有來無回！”
    巴特爾：“……”
    眾人：“……”
    “父汗英明！”
    “大單於英明！”
    “咱們不是怕活閻王出山，隻是戰略性調整！”
    “不錯！”
    眾人齊聲歡呼，帳內氣氛再次熱烈起來。
    也就在這時——
    “報！”
    一聲急促的呼喊從帳外傳來，緊接著，一名匈奴斥候連滾帶爬地衝進王帳，跪地道。
    “大單於，大乾……大乾長安傳來消息！”
    帳內瞬間安靜下來。
    所有人的目光都聚焦在那名斥候身上。
    赫連察心頭一跳，沉聲問：“什麽消息？是不是武曌又去請活閻王了？”
    這是他們最擔心的事。
    武曌已經去了兩次，都被高陽拒絕。
    可事不過三，第一次第二次在他們看來，更多是高陽在展示著不滿，是在談條件。
    縱觀史書，這種例子也並不少見。
    這第三次，高陽必定答應！
    斥候抬起頭，臉色古怪：“是……武曌又去了定國公府，第三次請活閻王出山……”
    轟！
    帳內眾人臉色齊齊一變。
    果然！
    第三次了！
    巴特爾猛地站起：“然後呢？活閻王……答應了？！”
    這是最關鍵的問題。
    如果高陽答應出山，那麽他們必須立刻調整戰略，嚴加提防，甚至要做好王庭遷徙的準備。
    赫連察也屏住了呼吸，握著金碗的手不自覺地收緊。
    在所有人緊張的目光中，那斥候咽了口唾沫，顫聲道：“活閻王他沒出山……他死了！”