馬超突然的行禮，讓馬雲祿驚慌失措，馬雲祿雙頰騰起紅暈，嗔怪地跺了跺腳：“大哥如今貴為大王，怎還這般輕浮！”話雖如此，眼底卻漾起笑意。馬超卻未如往常般調侃，而是上前一步，伸手撫過她肩頭破損的甲片：“若非你與女衛死戰，這闔家團圓的時刻，恐怕...”
    馬雲祿的神色陡然黯淡，望著遠處殘陽如血，低聲道：“可惜馬岱兄長安排的親衛皆已死傷殆盡，女衛也折損過半...”她攥緊腰間染血的軟劍，劍穗上的銅鈴發出細碎嗚咽。
    馬超的手掌重重拍在小妹肩頭，鐵甲相撞聲驚飛簷下歸鳥：“沙場之上，哪有不流血的！待返回長安，我定要讓那些忠烈的家眷，生有所養，死有所安！”他望向天際翻滾的硝煙，眼中燃起複仇的烈焰，“鮮卑人欠下的血債，我馬超定要連本帶利討回來！”
    馬超與馬雲祿交談完畢，餘光不經意間掃過人群，目光突然凝住——蔡文姬深情地望著她，暮色落在她泛著柔光的側臉，發間那支西域琉璃簪子隨著動作輕輕晃動。他望著那抹溫婉身影，喉結不自覺地滾動了一下，心底泛起絲絲漣漪，眼神愈發深沉而溫柔，飽含著難以言說的情愫。
    察覺到那熾熱的目光，蔡文姬白皙的臉頰瞬間染上一抹紅暈，如天邊的晚霞。她慌亂地抬頭，與馬超深情的目光撞個正著，指尖緊緊攥住琴譜，耳尖也跟著發燙，羞怯地別過臉去。
    就在這微妙的氛圍中，蔡文姬纖手輕揚，喚出躲在她身後的兩個孩子，馬超的義子馬瓘與馬翔。兩個孩子稚氣未脫的臉上卻滿是鄭重。他們快步上前，雙膝跪地，齊聲喊道：“參見父親！”
    馬超望著眼前這兩張一臉真摯的小臉，虎目瞬間泛起漣漪。馬翔繼承了他父親徹裏吉深邃的眉眼，小小年紀，一身鎧甲，腰中配著木劍，此刻正仰頭盯著他戰甲，眼神中滿是崇拜與好奇；馬翔則生得清秀文弱，一身錦袍，估計是蔡文姬刻意穿著打扮之下，頗有幾分馬超少年時的風采，卻也學著兄長的模樣，將胸脯挺得筆直。
    “起來。”馬超蹲下身，粗糙的手掌輕輕撫過孩子們的頭頂，心中感慨萬千，這兩個小子自己收為義子後，卻一直在外南征北戰，也沒有怎麽教導。馬翔突然從懷中掏出個布包，裏麵是幾顆風幹的野果，“父親，這是我和弟弟在城外摘的，留給你路上吃。”
    一旁的蔡文姬眼眶微紅，輕聲道：“這些時日，他們總念叨著你何時歸來，馬翔這小子拎著木劍都能保護我們了。”馬超心中一暖，將兩個孩子緊緊摟入懷中，戰甲的寒意與孩子的體溫在這一刻交融。他想起出征時董白她們塞給他的平安符，此刻又多了兩份沉甸甸的牽掛。
    “等父親打跑鮮卑人，就帶你們去看草原上的日落，去騎最雄俊的戰馬。”馬超在孩子們耳邊低語，抬頭望向天際的狼煙，眼中重燃鬥誌。城門外，十萬鐵騎的剪影在暮色中如同一座移動的鋼鐵長城，而懷中的孩子，是他無論如何也要守護的柔軟，身旁那抹倩影，亦是他心底最珍視的溫柔。
    暮色浸透天水郡首府朱漆大門時，馬超與眾人踏過青石板階。他忽而駐足，轉頭對身旁的薑敘低聲道：“本應避嫌，但你兄長為我戰死長安，於情於理都該見見他的妻兒。況且有老母與家眷在場，想必無礙。”
    薑敘喉頭滾動，眼眶泛紅：“不妨事！大王肯見，是我薑家的福氣！”話音未落，他已疾步朝內院奔去。不多時，薑囧夫人頭戴素白絹花，懷抱著蹣跚學步的幼子出現在堂前。孩子烏溜溜的眼睛好奇打量著四周，粉雕玉琢的小手攥著母親的衣襟。
    “妾身拜見大王！”薑囧夫人正要行禮，蔡文姬已蓮步輕移上前，素手相攙，順勢接過孩子。懷中的幼子咯咯笑著，伸手去抓她發間晃動的琉璃簪。馬超望著孩子肉乎乎的小臉，胸中翻湧著難以言喻的酸澀：“薑囧為我在長安血染沙場，若無萬千忠勇之士，哪有我馬超今日？薑夫人，家中若有難處...”
    “大王的撫恤從未遲過。”薑囧夫人咬著唇打斷，淚水在眼眶中打轉，“有小叔子幫襯，日子尚能過下去。隻是這孩兒...”她哽咽著看向幼子，“還未記住父親的模樣，便已天人永隔...”
    蔡文姬輕輕拍著孩子後背，馬超伸手接過幼兒。小家夥虎頭虎腦，攥住他戰甲上的虎頭裝飾咿呀學語。“好個英氣的孩子！”馬超眼底泛起笑意，“可取了名字？”
    “他父親出征前，孩子尚未出生。”薑囧夫人擦拭淚水，“臨終前托人傳話，取名...薑維。”
    “薑維，好名字！”馬超撫著幼兒軟乎乎的小手，轉頭指向一旁的馬貫與馬翔，“你看這兩個，是我的義子。薑夫人，我有個不情之請——若你信得過，願收薑維為義子，讓他與瓘兒、翔兒兄弟相稱，日後我定將他視如己出！”
    薑敘聽聞此言，眼中迸發出驚喜的光芒，連連向嫂子使眼色，喉間溢出壓抑不住的激動：“嫂嫂！這是天大的機緣！”薑囧夫人卻攥緊袖口，指節泛白，望著懷中懵懂的薑維，聲音發顫：“大王...妾身如今隻有這一個孩兒，若他隨您去，往後想見一麵...”話未說完，淚水已簌簌滾落。
    馬超輕輕搖晃著懷中的薑維，小家夥咯咯笑著。“夫人莫急。”他目光溫和如春水，“此番召薑敘出征，他本就放心不下你們母子。我母親與家眷暫駐天水，正好安排你們同往長安定居。”他頓了頓，伸手輕撫薑維軟乎乎的頭頂，“維兒雖入我義子之列，卻仍由你親自撫育。閑暇時我自會教導武藝文韜，長安城中謀士猛將如雲，也能讓他博采眾長。”
    這番話如春日暖陽，化開了薑囧夫人眼底的冰霜。她忽地反應過來，這不僅是給孩子謀個前程，更是讓薑敘能毫無牽掛地征戰沙場。想到亡夫在天之靈，想到薑家未來，她心一橫，俯身重重拜下：“小婦人替維兒謝過大王！”
    薑敘眼眶通紅，“撲通”一聲跪倒在地：“謝大王成全！末將此去，定當以死相報！”馬超上前將二人扶起，薑維突然伸手摟住他的脖頸，口水沾濕了戰甲。望著懷中天真的孩童，再看薑氏兄妹決然的神情，他心中湧起一股熱流——此戰，不僅要蕩平鮮卑，更要為這些忠烈的子嗣，為西涼萬千百姓，拚出個太平世道！
    第二日晨曦刺破雲層時，馬超與馬雲祿並肩踏入女衛營地。殘垣斷壁間，飄揚的赤色戰旗如跳動的火焰，五百餘名女衛身披鎖子甲，纏著滲血繃帶，卻仍以最挺拔的姿態列成方陣。當馬超玄色披風掠過營門，整齊的甲胄碰撞聲驟起，驚飛了簷角棲息的寒鴉。
    “參見神威天將軍！”女衛們齊聲高呼，聲音雖帶著疲憊，卻依舊鏗鏘如金石。馬超目光掃過她們纏著布條的傷臂、染血的裙擺，想起這些女子曾是異族進獻的“禮物”，被他改造成守護西涼的利刃。此刻陽光下，她們手中的彎刀與男兒無異，眼中的熾熱卻更勝幾分。
    “諸位！”馬超猛地抽出佩劍，寒光映照著女衛們堅毅的麵容，“昔日有人將你們視作玩物，想以此折我西涼誌氣！可你們卻執起刀劍，用血肉之軀為我母親、為西涼百姓築起防線！”他的聲音突然哽咽，劍尖重重指向天際，“看看這傷痕，這是你們的榮耀！是西涼女兒的傲骨！”
    馬雲祿握緊腰間軟劍，望著這些與自己並肩作戰的姐妹，眼中泛起淚光。馬超上前一步，親手為一名重傷的女衛係緊歪斜的護腕：“你們不是誰的附屬！是我馬超麾下最鋒利的刀刃！此戰之後，我要讓全天下知道——西涼女衛，比男兒更敢飲敵血！更能守山河！”
    女衛們爆發出雷鳴般的呐喊，聲浪震得營地旗杆嗡嗡作響。馬超將佩劍收入鞘中，突然解下披風披在最年長的女衛肩頭：“待凱旋之日，我要在長安為你們立碑！讓後世子孫都記住，曾有一群女子，用性命扞衛了西涼的尊嚴！”
    在天水休整兩日，又要分道揚鑣。天水城外的晨霧還未散盡，十萬鐵騎已在古道上列成黑色長龍。馬超最後一次轉身，望著馬車上的母親。馬母倚著女兒馬雲祿，白發在風中淩亂，卻強撐著笑容朝他揮手。蔡文姬懷中的薑維咿呀學語，肉乎乎的小手朝著馬超揮舞，薑囧夫人紅著眼眶躬身行禮，而馬超身旁的薑敘早已握緊腰間長劍，目光堅定如鐵。
    “父親！一定要平安回來！”馬瓘和馬翔掙脫蔡文姬的手，跌跌撞撞跑到陣前。馬超翻身下馬，將兩個孩子緊緊摟入懷中，戰甲的寒意與孩童的體溫在這一刻交融。他低頭親吻薑維柔軟的發頂，輕聲道：“等你長大了，教你騎馬射箭。”
    馬雲祿突然上前，將一個沉甸甸的錦囊塞進兄長手中：“裏麵是女衛們連夜趕製的金瘡藥，還有...”她頓了頓，耳尖泛紅，“文姬姐姐寫的兵書摘要。”馬超打開錦緞，果然看見泛黃的羊皮紙上，蔡文姬的蠅頭小楷工整秀麗，在晨露中泛著微光。
    “護好母親。”馬超最後一次握緊小妹的手，翻身上馬。虎頭湛金槍挑起天邊殘雲，十萬鐵騎的鐵蹄聲驚起漫山飛鳥。身後，馬母的叮囑聲漸漸被風聲吞沒，隻留下馬雲祿率領的女衛如赤色洪流，護送著家眷朝著長安方向緩緩前行。而馬超的目光早已投向西北，那裏，氐人正在肆虐。