禮部尚書秋行，自王宮的書房議事後，匆忙離開皇宮，直奔回家。

    途中，丞相陳子昂試圖與他會談，卻未能找到時機。

    秋府門前，已然是深夜時分。

    秋家老祖宗素有早眠的習慣，此刻早已安寢。

    但秋行顧不上打擾老者的安息，徑直來到他的門外，輕敲房門，“父親，父親！”

    秋老被敲門聲喚醒，“行兒，這麽晚了，何事？”

    他了解秋行是個孝順的孩子，若非十萬火急，絕不會在此刻打擾他。

    “父親，關乎望江的新情報。”秋行謹慎回應。

    片刻，屋內傳出沙沙聲，隨後房門開啟。

    秋老已在侍女的服侍下披上長袍，“行兒，進來細說！”

    “父親，孩兒剛自王宮書房歸來。”秋行上前，向秋老行禮後繼續說，“望江又有新的動態。”

    侍女點亮房間的魔法燈，攙扶秋老坐到椅上。

    秋行走近，詳述了早朝時的全部經過。

    秋老的眉頭瞬間緊皺起來。

    “父親，我記得當日淩霄領地的郡守張肅刑呈上的奏章。”許久，秋行繼續說道，“陛下壓下那份奏章這麽久，顯然不希望陸家掌握兵權，哪怕隻有幾百名私人戰士。隻是……”

    “今日，文天達有何異動？”秋老直接打斷他的話。

    “文太師？”秋行聞言一怔，“並無異常！早朝時，先是年輕官員進諫，之後都是陳丞相發表見解，文太師始終沉默。”

    “即便到了王宮書房，文太師也顯得頗為寡言。”秋行皺緊眉頭，“父親你不說我還未察覺。平時文太師最愛與陳丞相爭辯，今天卻讚同了陳丞相的許多觀點。”

    “你詳細說說。”秋老接過侍女遞上的熱茶，淺嚐一口，示意秋行在身邊坐下。

    “陳相認為，彭大胡子的傲慢源於他在大順帝國的眾多庇護者。因此，對付彭大胡子隻是刮膚之痛，整治朝廷官僚體係才是根本。”秋行坐在秋老爺子身邊，緩緩說道，“我記得文太師以前一直反對徹底調查吏治，他擔憂深入追究會牽連廣泛，動搖大順帝國的根基。”

    見秋老爺子沉默，秋行又道：“但這次，文太師竟讚同陳相的諫言，實在令人驚訝。”

    “世事變遷啊！”秋老爺子歎了口氣，“你今天在聖殿中說了些什麽？”

    “父親的教誨，孩兒豈敢不聽？”秋行搖頭，“孩兒僅是一介禮部尚書，專心禮部之事足矣，自不會多嘴。”

    “好，你能理解就好！”秋老爺子點頭，不再多言。房間內頓時陷入了靜謐。

    “父親，這陸北羽是妹妹的血脈，我們置身事外，真的正確嗎？”許久，秋行還是開了口。

    “行兒，我倦了，你也去休息吧！”秋老爺子起身，示意侍女攙扶，走向床榻。

    聽見秋老爺子的暗示，秋行不敢再問，隻好黯然離開了房間。

    這夜晚，注定無法安眠。

    秋行回到房間，翻來覆去，無法入睡。

    秋家兩尚書並立。

    秋老爺子曾是前任吏部尚書。

    但他並未讓三個兒子接任吏部，繼續家族的官位。

    身為長子的秋行，被安置在了禮部。

    曆經多年的奮鬥，秋行終於升至禮部尚書。

    同為尚書，秋行卻格外謹慎。

    這與秋老爺子的教誨密切相關。

    多做事，少言語。

    且隻做禮部之事。

    年輕時，他對秋老爺子的自保策略頗感不滿。

    然而多年的滄桑，讓他變得更為世故，更為深思熟慮，也更為保守。

    因此，他更加言行審慎。

    甚至外界傳言，他淡泊名利，隻想在禮部尚書的位置上終老。

    因為他雖不涉足政務，對禮儀之事卻要求苛刻。

    無論是日常人際交往，還是禮部公務，他都嚴謹對待。

    順帝曾稱讚，無論麵對外國使節，或是大順使者出訪，隻要有秋行在，大順必定能保持“不失禮”的姿態。因此，作為禮部尚書，不僅是他人看法，秋行自己也覺得，他已經無所求。

    正因如此，他對朝堂諸多事務並不關心。

    就如這次的吏治整頓。

    他管理下屬嚴苛，而禮部是個清廉部門，他認為此事與他無關。

    他本應心如止水... ...

    然而，此事竟與陸北羽有所牽連，令他的內心無法平靜。

    陸北羽，乃秋雲之子，秋家三兄妹中最受寵愛的少女。

    當年，京都才女秋雲離奇逃離家族，嫁予望江城的小商賈陸大雄，震動了整個大順帝國。

    那時，秋行正以禮部侍郎的身份，出使神秘的漠國領土。

    歸來之際，已是物是人非，木已成舟。

    秋老爺子對此大發雷霆，公開宣告與秋雲斷絕親子關係，此事讓秋家上下皆閉口不談。

    多年過去，此事仍是他心頭的一根刺。

    他渴望知曉，當年究竟發生了何事。

    秋雲在他眼中長大，她的脾性他再清楚不過。

    秋雲是個孝順女子，若非遭遇重大變故，斷不會做出如此決絕之舉，觸怒秋老爺子。多年前，天子下令徹查景州官吏貪腐之行，但兩次調查均無功而返。

    除了幾個被當作替罪羊的小吏遭到罷免，根本未能觸及實質。

    如今，順帝再度準備整頓吏治，首要目標便是景州。

    陸家便坐落在景州淩霄郡下的望江城。

    秋行隱約感到，一切似乎都與陸北羽的命運緊密相連。

    他隻是不解，是否有人刻意設局，針對陸北羽……

    朝廷之事，瞬息萬變，無人能預知結局。

    任何事情，總有人稱讚，亦有人反對。

    就如同當初，柴井雲獻上的陸北羽的“魔杖與荊棘”策略。

    即便是不常涉獵此類事務的秋行，也看出此策成功後可能帶來的巨大裨益。

    然而，仍有反對之聲。

    當然，秋行明白，那些反對者或許是出於利益衝突。

    秋行躺在床上，輾轉反側，難以入眠。

    他又憶起幼時與秋雲嬉戲的歡樂時光。

    秋雲，笑容常駐。

    他清晰記得她爽朗的笑聲，卻發現自己逐漸模糊了她的容顏。

    他有些懊惱，秋雲是他深愛的妹妹，怎能忘卻她的模樣？

    秋雲早逝，成為他心中永遠的痛。

    如同秋老爺子，雖然他從不提及秋雲，甚至連家人也不敢在他麵前提及，但秋行深知，老爺子心中對秋雲充滿思念。

    隻是，誰也沒想到秋雲那次遠赴望江，竟是永訣。

    秋行確信，若秋雲仍在人世，秋家必不會落得今日之境地...

    由秋雲，秋行又想起了未曾謀麵的侄子陸北羽。

    近來，陸北羽之名在京師聲名鵲起。

    以至於秋行也為之自豪。

    秋家能出此人物，秋行深感榮耀...

    然而，他也洞察了一切。

    陸北羽的名字在外界如雷貫耳，然而伴隨他的卻是無盡的紛爭。

    秋行隱隱推斷出，陸北羽所觸怒的，必定是那些操控神秘力量的群體。

    毋庸置疑，是那些因他的行動而受損的利益相關者。

    秋行曾無數次設想，要如何協助陸北羽渡過難關。

    然而，秋老卻始終告誡他不要多管閑事。

    盡管秋行總覺得，援助陸北羽是家族之事，而非他人之事。

    但他卻不敢違逆秋老的意願。

    尤其是，秋老的身體日漸虛弱，秋行害怕一旦忤逆，會讓秋老心緒不寧，後果不堪設想。正當秋行在床上輾轉反側之際，秋老也從榻上起身。

    他並未驚動侍候在一旁的侍女，靜靜地踱步至窗邊椅上坐下，仰望窗外如銀的明月，仿佛陷入了遙遠的冥想。

    或許，有些記憶太過刺痛，他並不願意觸及。

    但人們常言，女兒是父親的貼心小棉襖。

    他最寵愛的小女兒秋雲，平日裏也是最理解他的那個人。

    二十年前的那段過往，雖令他們父女間關係緊張，甚至秋老還放出狠話斷絕了父女關係。

    然而，那隻是他一時的怒語罷了。

    事實上，待秋雲離開京城後，秋老心中便充滿了悔意。

    他曾想過是否應該派人找回秋雲。

    然而他又覺得，既然秋雲隨陸大雄去了江望，遠離了京城的糾葛，就沒有必要再讓她回來。

    於是，他放棄了這個念頭。

    可他未曾料到，秋雲隻在江望待了短短兩天，便因神秘疾病離世。

    沒想到，那次父女爭吵竟是他們最後的相見。

    如果早知如此，他絕對不會與秋雲爭執，更不會斷絕關係。

    哪怕她犯了錯，又何妨？

    他會守護在她身旁，悉心照料。

    這無疑成了他心中永恒的痛。

    思緒至此，秋老已是老淚縱橫。

    凝視天空中的月亮變得朦朧，像被輕霧籠罩。

    尤其隨著年齡的增長，他對往事愈發看重。

    心中的懊悔和自責也愈發深重。

    幸好，天道有常。

    秋雲雖離世，卻留下了一個孩子。

    即便秋老對這個姓陸的孩子並無好感，但這並非他能抉擇的事。

    畢竟，陸北羽是他的外孫，這是不變的事實。

    這段時間，陸北羽在京都的名聲如日中天。

    秋老表麵上裝作漠不關心，實則對這位外孫格外關注。

    耳房的侍女每隔幾天便會外出打聽消息，再回來稟報給他。

    甚至，陸北羽所寫的詩篇，所說的話語，他都會一一記下... ...

    對於陸北羽這位外孫，秋老爺子滿心歡喜，仿佛他就是神話中失落的寶藏。

    盡管他明白，市井間的流言蜚語往往被添油加醋得離奇無比。

    盡管他了解，侍女帶回的消息或許並非全部真實。

    然而，即便如此，聽聞之後，他的心中依然湧起莫大的喜悅，猶如傳說變為現實。

    幾日前，秋老爺子從侍女口中得知，她探聽到陸北羽將在中秋時節造訪帝都，且是公主殿下親自點名邀請的。

    秋老爺子的思緒開始活躍起來。

    陸北羽來到帝都，卻沒有安身之處。

    若讓他住進客棧，難免會淪為人們的笑柄。

    秋老爺子思忖，是否該邀請陸北羽入住秋府呢？

    畢竟，這裏曾是秋雲的故鄉。

    但轉念一想，他若主動接觸陸北羽，可能會失去作為外公應有的那份莊重。

    因此，他在尋找一個恰當的時機。

    他知道陸大雄已抵達帝都，期盼著他能造訪秋府，以此為由，揭開秋雲的往事，讓家人和和氣氣共度時日。

    然而，未曾料到，自從得知陸大雄抵京以來，他始終未能在秋府見到對方的身影。

    這似乎表明，陸大雄對舊事仍難以釋懷。

    於是，秋老爺子下了決心，哪怕承受陸大雄的冷嘲熱諷，也要去見陸北羽，見見他的外孫，讓陸北羽在京都有個家，住進秋府。

    因為他聽聞許多關於陸北羽的事跡。

    陸北羽，與秋雲酷似，如同孿生。

    陸北羽，口吐蓮花，繼承了秋雲才女的天賦。

    陸北羽，擅長釀製烈酒，研究紙張，改良陸家堡的犁具，這些都是秋雲生前最愛鑽研的領域……

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