話語落定，臨時充當審判大廳的聚義廳內外再次陷入死寂。半數人眼眶泛紅，緊握的拳頭上青筋暴起。

    為人父母者，哪個不期望子女有個光明的未來？

    然而淩州嚴氏家族，卻將他們賣給異域，淪為了奴隸和婢女。

    倘若那些被賣的少男少女皆是無依無靠的孤兒，眾人或許還能稍作寬慰，不至於如此憤怒。偏偏嚴氏賣出的少年男女中，識字者居多！

    換句話說，即便是一戶殷實之家的兒女，也可能隨時成為嚴、楊兩家的獵物。而在場的兵士，有多少人的家境能超越柳秀才？

    “你敢隨老夫前往汴梁，在皇上麵前重複你剛才的話嗎？”七八個呼吸後，丁謂率先強迫自己平靜下來，直視嚴無憂的眼睛問道。

    “敢，大人若能賜予草民這個機會，控訴這不公，草民感激不盡！”嚴無憂徹底豁出去了，咬緊牙關，大聲回應。

    “你可明白，誹謗官員將會承擔反坐之罪？今日你所說，若有半句虛言，相應的懲罰將加諸於你自身！”丁謂點點頭，繼續提醒。

    “若我誣告嚴家，我願下地獄最底層！”嚴無憂毫不猶豫，斬釘截鐵地答道。

    “齊提刑，讓手下將他帶走，務必確保他的安全！”丁謂思量片刻，轉向齊淩低語。

    齊淩輕輕點頭，隨後命令李遇將嚴無憂帶離，並嚴密守護……

    “純陽教的海倉分舵，絕不會自行消逝。無論早戰晚戰，結果無異。你提及，尚有百餘名青春男女，被囚同一秘境。”目送嚴無憂的背影消失於門外，丁謂深深吸氣，莊重地對齊淩提議，“老朽願舍棄一切，率軍隨你同行。老朽，老朽……”

    他又深吸一口氣，身軀因憤怒微顫，“老朽家中，亦有孫輩，與柳氏兄妹年紀相仿。”

    並非他濫發同情，到了他這樣的官位，同情心早已被權力磨滅。

    憑他現下的權勢地位，孫輩無需憂慮被匪徒掠走，淪為異域奴仆。

    然而，他所在的丁家，卻並非顯赫的豪門。

    如今，兒子們依賴他的關係與影響力，漸次步入仕途。一旦他離世，或是權力鬥爭中敗北，丁家的榮華將迅速消退。

    那時，即便孫女和孫子已成年，曾孫、曾孫女，也隻能算是尋常富裕家庭的子弟，境遇未必比柳氏兄妹優渥。

    假如有第二個嚴氏家族在他故鄉附近出現，後果可想而知！

    “多謝丁樞直！”相較於丁謂的憤慨，齊淩的回應顯得冷靜。他先向對方拱手，然後輕聲建議，“賊人囚禁少男少女的黑莊，位於登萊水師大營近郊，相距此地約兩百三十裏。為防賊人狗急跳牆，我們還是讓兄弟們在此休整一夜，養足精神，再悄然進發！”

    “嗯！”丁謂有過剿匪經曆，明白“強弩之末難穿魯縞”的道理。而楊家的都虞侯既然敢借水師船隻販運人口，罪行暴露後，確實有可能煽動水師士兵叛亂。於是，他稍作沉思，輕輕點頭。

    見丁謂已同意，齊淩立即著手部署將領收攏隊伍，以山寨聚義廳為中心，各自紮營休息。

    丁謂滿腹心事，默默在一旁看著他行動。待他大致安排妥當軍務，才清了清喉嚨，低聲說：“嚴、楊二家販人為奴，罪孽深重，即使滅九族也難贖其罪。然而，先皇曾有不殺士大夫的遺詔。當今聖上，天性仁慈。萬一這兩家選擇斷腕求生，隨便推出幾個族中子弟承擔所有罪責，老朽擔憂，唉——”

    說話間，他目光四顧，臉上的憂慮顯而易見。

    “確實如此！”齊淩聽出丁謂言外之意，輕輕點頭。隨即，揮手示意身旁親信全部退下，隻留下自己與丁謂獨處。

    "老朽憂慮，蛇蠍未除，終將引來災禍。"在義堂之中，確保無外人耳目，丁謂的臉龐上憂慮轉瞬變為決絕，"如此家族，存世不過是大宋的恥辱！老朽恨不得即刻將其連根鏟除，灰飛煙滅，令其永無作祟之機！"

    "樞直大人，此乃晚輩心之所向！"齊淩理解丁謂的顧慮，擔心嚴、楊兩族複蘇後會對丁家或其後代施以報複，他思量片刻，低聲道，"不過，晚輩這裏還有一位見證者，他的證詞或許對樞直大人有所啟示。"

    "嗯？"丁謂眉頭微挑，眼中閃爍著期待。

    齊淩朝他微微一笑，隨即起身離席，喚竇沙去將駱懷生帶到義堂。

    身為受害之人，駱懷生已知曉，指使人暗殺自己並霸占妻女的罪魁禍首正是嚴府的大公子嚴希誠。因此，他一踏入門便砰然跪地，朝著齊淩重重磕頭，"多謝提刑大人揭露真相，讓草民得知害我的真凶。草民已重寫訴狀，指控嚴希誠謀財害命，霸占草民妻女，懇求大人繼續為百姓主持公道！"

    說完，他挺直身軀，從懷中取出一份沾血的訴狀，高舉過頂。

    "此狀，本官收下了！"齊淩讚賞駱懷生的機智，輕點其頭，"來人，將訴狀呈上來！"

    竇沙應聲，接過訴狀送到齊淩麵前。駱懷生見到希望，再次用力磕頭。然而齊淩並未立即查看訴狀內容，略一沉吟，低沉下令，"你先不必急著謝我。本官還有事交代。你是如何得知張文恭遇刺的真凶並非純陽教指使？你先前對我說的話，今日當著丁運使之麵再說一遍。他的地位高於我，一定能判斷你是否說實話。"

    "千真萬確，草民以腦袋擔保！"駱懷生不明齊淩的意圖，但明白要申訴成功，必須先過丁謂這關。於是他先發誓，接著整理思緒，大聲稟報："兩位大人已知草民遭人雇凶截殺，此事便不再贅述。"

    "草民中刀落水，僥幸逃過一劫後，偽裝乞丐以查明欲殺草民之人。期間，於乞丐群中結識了一位曹姓老兄。他獨眼跛足，搶食常敗，時常忍饑挨餓。"

    "草民心懷慈悲，常將自己的剩飯分予他。久而久之，我們之間有了些許情誼。"

    "他見草民總偷窺嚴氏在城中的府邸，追問原由。草民無法隱瞞，便賭上一把，向他傾訴了自己的冤屈。他聽後，也將他知曉的一個重大秘密告訴了草民……"

    曾幾何時，那位名為曹的獨眼跛足乞丐，實則是大宋海靈衛的一名驍勇艦長。在護送楊氏家族的神秘貨物航程中，他們遭遇了來自幽海深淵的魔礁海盜，曹艦長身負重創。

    而那無情的楊家，未待其傷勢複原，便以薄薄的十個銀幣將其逐出軍營，如棄草芥。

    對這位失去一眼一腿的老戰士而言，十個銀幣又能維持多久？不久，曹艦長便傾家蕩產，流落街頭成了乞丐。

    淩州的政要嫌城內的乞丐玷汙了他們的威儀，常令執法者和遊手好閑之人四處搜捕，將乞丐驅逐出城，任其自生自滅。

    乞丐們唯有在東西兩市的市集、酒館以及城門附近尋求施舍，方有微薄的生存希望。

    久而久之，與官差玩起躲貓貓，成了曹乞丐不可或缺的求生技巧。

    一日，他剛賄賂守門士兵得以混入城內，卻意外目睹一隊行腳商旅滿麵嫌惡地走來。

    商旅中，竟有他往日在海靈衛的戰友！

    他們並未認出淪為乞丐的曹艦長，而他，卻無法忘記那些昔日同伴的麵容，以及那段還能飽餐的“美好”時光。

    於是，他迫不及待地想要接近，表明身份，期望能借舊情換取幾枚銀幣，買些麵包果腹。

    不料，他還沒靠近，那些商人竟從行囊中抽出魔法武器與暗箭，向一位進城的高官發動突襲。

    曹乞丐大驚失色，瞬間轉身，躲進了路邊的汙水暗渠。

    後來他才得知，那日遭刺殺的官員，竟是開封府派來調查奇案的右軍巡查使張文恭！開封府，守護皇城與都城安寧，右軍巡查使乃五階高位，權柄遠超地方。傳聞中的展昭，便是此職的化身。（www.101novel.com）