“兄長，我打算明日加入守衛軍！”夜色中，袁寶拉緊身上的老舊毛衣，悄聲向族兄袁坤稟報。

    “加入守衛軍！你妻子同意了嗎？”正對著路邊樹根解手的袁坤猛然一顫，差點把尿濺到鞋子上。

    他也披著同樣的舊毛衣。

    盡管氣溫已經開始回升，但兄弟倆的毛衣要等到四月中旬才能脫下交給妻子拆洗。否則，在這春寒料峭的時節，他們至少還要添置夾層衣物。

    一件夾層衣物，裏外加起來至少需要七尺細密布料，相當於四百多枚銀幣。

    以前在遠古礦坑裏，兄弟倆每日辛勤勞作，最多也隻能賺取三十枚銀幣。扣除大人和孩子的口糧，勉強能避免借貸，哪有多餘的錢購買夾層衣物呢？

    \"她堅決反對，寧願陪我在這片魔法荒原上拓土開墾。\"元寶脫下身上的皮毛鬥篷，讓微風帶走積聚的熱氣，袒露出汗濕的腹部肌肉，\"但我們這片招遠之地，地麵崎嶇，除了一些擁有廣闊魔法田的貴族，其他人僅憑耕種怎能養活妻兒？\"

    \"確實如此，不過你得想清楚，戰場之上，生死無常。\"袁坤顫抖著係緊披風，他在樹幹上摩擦手指，低語道，\"你妻子擔心你一去不歸。還有，雖然那位張貼征兵榜的騎士承諾立即發放八百金幣作為安家費，但如果他食言，你能從軍隊的魔爪中逃脫回家嗎？那位楊大元帥，我看並不像公正之人。周礦業監督投降了，他還是下令割了他的頭顱。\"

    袁寶聽到這，腦袋猛烈地搖晃起來，像是撥浪鼓一般，\"不可能，朱家莊的朱老四下午就把金幣帶回給了他的妻子。楊大元帥麾下的陸將軍非常和藹，還特批他一天假期，讓他和家人告別！\"

    \"但他們殺害了朝廷派來的周礦業監督。聽說……\"袁坤比袁寶年長一些，更為謹慎，環顧四周，以極低的聲音繼續說，\"聽說，他們拐賣兒童，結果被人當場抓獲，為了逃避朝廷的懲罰，才反叛朝廷。如果傳聞可信，他們本身就是叛逆者！\"

    \"朱老四堅稱，那些都是有人故意陷害楊大元帥的！\"袁寶心中已有定論，隻是希望能得到他人的支持。袁坤的話語離他的期望越來越遠，他不由得皺起眉頭，\"你想，楊大元帥出身於淩州顯赫的楊家，他會缺錢嗎？販賣兒童能得到多少？值得他付出那樣的代價嗎？\"

    \"最近幾年，我們村也有孩子失蹤。六叔家的小十七，就在街上走著，突然就被拉上了馬車，從此消失無蹤。\"天色已暗，袁坤看不清袁寶的表情，想了想，悄聲補充，\"你若參軍，至少要等六叔從掖縣回來。萬一他們家的小十七真的找回來了呢。問問他，不就知道有沒有人陷害楊大元帥了嗎？\"

    \"但是，但是朱老四說，楊大元帥隻招募三天士兵，錯過了這個機會，就再也沒有了！\"明知袁坤的話有道理，元寶仍不願放過這個發財的機會，他摸了摸脖子，猶豫地接話。

    話音剛落，他又苦笑著搖頭，\"八百金幣啊，足夠給媳婦和孩子各買一套保暖衣物！現在礦上的工作也不能做了，靠種田，得多少年才能攢夠這些錢？孩子眼看就長大了，從未穿過新衣服。我媳婦自從嫁過來，穿的都是縫縫補補的衣服……\"

    他無法繼續說下去，低下頭，用腳在地上的泥漿上搓揉。實際上，袁坤之前所說的那些事情，他怎麽可能沒在心裏反複權衡過？

    但人生最怕的就是貧窮……

    曾經在礦脈中辛勞，雖艱難，尚能勉強維生。深夜夢醒，躺於床榻，亦能幻想有朝一日，偶遇奇緣，挖掘出一枚犬牙金石，藏於衣物之下秘密帶回，攜妻兒悄然遁入未知之地，過上富貴逍遙的生活。

    然而如今，礦監遭襲身亡，礦坑即將荒廢。哪裏還有挑剔的權利？

    加入抵抗軍，領取軍餉，算是條生路，還能籌得八百枚星辰幣以安置妻兒。若不選擇從軍，恐怕待到一年之後，不用他人逼迫，自己也會忍痛賣兒，隻為與妻子熬過那饑荒的凜冬！

    “那你和你妻子，再好好合計合計吧！唉——”目睹袁寶滿臉憂慮，袁坤也無法再勸說，輕歎一聲，低聲補道，“就算非要走這條路，至少出發前讓她心安。不然，抵抗軍一旦啟程，何時歸期未卜。你……”

    “大哥，有個事想請你幫忙！”元寶猛然抬頭，直視袁坤，拱手懇求。

    “啥事，可別把你妻兒托付給我。我家也有好幾張嘴要養呢！”袁坤從小與元寶相交甚深，一眼便看穿他的意圖，當即拒絕。

    “不是托付，大哥別亂猜！”元寶臉色瞬間漲紅，忙擺手否認，“我的意思，如果我無法歸來，麻煩大哥，讓嫂子幫我妻子找個善良的人家。別無他求，隻願對我妻兒好，給孩子一口飯吃。如此，就算我客死他鄉，也能瞑目了！”

    “呸，呸，呸！”袁坤聞言，連忙向腳下唾棄。“哪有這樣詛咒自己的！一起吐，一起念，快，天之靈，地之靈，惡者無靈善者靈……”

    話音未落，他突然噤聲，踮起腳尖望向村口，“半夜三更，怎麽似乎有馬蹄聲。大黃呢，村西九叔家那隻警覺的獵犬，平日裏凶猛異常，為何今晚聽到動靜也沒叫喚？”

    “哥，有人！很多騎馬的人！”元寶視力更佳，立刻拉住袁坤的衣服，悄聲後退，“快回家躲起來，他們還帶著武器！”

    “還，還用你說！”袁坤嚇得臉色蒼白，轉身蹲地，手腳並用疾速逃離，“快蹲下，別讓他們發現，好像是軍隊路過……”

    他自認為藏匿及時，聲音壓得很低。然而，一個偵察兵騎馬疾馳而來，直接將他和元寶兩人堵住。

    “饒命！”瞬間，兄弟倆顧不得元寶從軍的後續，同時舉起雙手，匍匐在地祈求寬恕。

    原本以為此番定難逃一劫，誰知，馬上的偵察兵竟對他們微笑，低語命令：“躲遠一點，回家後緊閉院門，今天無論聽見什麽，都不可露麵！聽見了嗎？”

    \"諦聽，諦聽，多謝勇士，多謝勇士！\"袁坤和元寶如同得到了神賜的解脫，連忙向那位騎士鞠躬致意。

    然而，騎士並未回應，隻是調轉他的魔力坐騎，如同流星般疾馳而去，不久便與夜色中其他巡邏的戰士一同消失不見。

    \"天神在上，你可嚇壞我了！\"半柱香的時間過去，袁坤才回過神，先抹去額頭的冷汗，然後看著同樣嚇得魂不附體的元寶，忽然搖頭失笑，\"這下，你應該不必再去參加軍團了吧！你這小子，可不是注定要過軍旅生活的人！\"

    \"不去啦，不去啦，恐怕也來不及了！\"元寶也抹著汗，臉上的表情交織著不確定的笑意和淚光。

    袁坤沉思片刻，收起笑容，再次低語歎氣。

    那支隊伍肯定是去執行對叛逆軍的秘密襲擊。

    盡管叛逆軍的規模遠超這支隊伍，但未必能抵擋住對方的攻勢。

    而叛逆軍一旦瓦解，袁寶獲得八百文安置費的機會也就泡湯了。接下來的日子，還不知如何度過。（www.101novel.com）