\"噠、噠、噠噠！\"正當兩人愁容滿麵之際，耳邊又傳來微弱的馬蹄聲。

    袁坤和袁寶立刻顧不上憂慮未來的艱難日子，不約而同地邁開步伐，拚盡全力逃離。

    之前的偵察兵給他們留了一線生機，但那支隊伍的指揮官是否也會如此仁慈，就不得而知了。據長輩們說，大軍過境時，常會屠殺或俘虜沿途的平民，以防泄露自己的行蹤！

    哪還有時間猶豫？

    再快的雙腿也無法超越戰馬的速度。瞬間，袁坤和袁寶被幾匹疾馳的馬匹追上。

    兄弟倆的心被絕望吞噬，再次雙雙跪倒在地，\"救命啊，勇士，剛剛你們的人說要放過我們的。勇士，你是大勇大智之人，不會食言...\"

    \"別怕，鄉親，還是我！我說過的話絕不食言！\"那個聲音再次在他們的耳邊響起，正是之前的偵察兵，在幾位同伴的簇擁下，策馬返回，\"我隻是有些事需要跟二位確認一下！\"

    說著，他竟跳下馬背，親自扶起了袁寶，\"別怕，我說到做到。我就是齊淩，叛逆軍口中的那位提刑官，正是我！\"

    \"您就是齊淩...\"袁寶驚恐得搖晃了一下，立刻又跪下，\"草民給您磕頭，草民剛才眼拙，未認出提刑大人，罪該萬死，罪該萬死！\"

    \"罪該萬死！草民有眼無珠，冒犯了提刑大人，懇請您寬恕，饒草民一命！\"袁坤連頭都不敢抬，癱在地上低聲重複。

    在這之前，他從沒想到那個被叛逆軍咒為惡魔的權臣，竟然是這般模樣，裝扮也像極了一名普通的士兵...

    \"起身吧，與我交談！\"齊淩迅疾如風，及時支撐住即將倒下的袁寶，將他從地麵硬生生拉起，\"你未曾見過我，豈非正常？我昔日亦未曾在你麵前現身！張帆，劉鴻，你們也下馬，幫這位鄉親也站起來，莫要讓他受驚！\"

    \"遵命！\"張帆等人應聲，低語回應，隨即利落地躍下坐騎，將驚恐過度的袁坤從地上扶起。

    \"贈予每人一枚白銀，以撫慰他們的心靈！\"齊淩深知此時代普通人所需，悄聲下令。

    \"遵命！\"張帆應諾，從馬鞍的皮囊中取出兩枚銀錠，不待抗拒，分別塞入袁坤和元寶手中。

    \"大人，這太貴重了，實在不敢承受啊！\"袁坤與元寶心中的恐懼瞬間消減大半，他們緊握銀錠，連連鞠躬。\"草民何其微末，怎敢接受大人的恩賜，太過厚重，實在是太過厚重了！\"

    口中雖謙恭，兩人卻沒有將銀錠歸還，而是緊緊攥住，生怕一鬆手，銀錠就會化為光芒消失。

    他們貪財並非無故，在大宋，雖然白銀非法定貨幣，但銀子與銅錢的兌換率相當穩定，一兩純銀通常可換八百枚足色銅錢。若非純色的雜錢，更可換取一千二百文以上。

    一枚銀錠重五兩，相當於四千枚足色銅錢。元寶原先打算將自己的生命賣給叛逆軍，隻求八百文，而今四千文已足以讓他舍命五次！

    況且，齊淩賜銀即表示不會取他們二人性命。不然，何必這般周全，直接綁在樹上拷問豈非更簡單？

    \"二位，此村可喚作袁家村，是否距招遠寨尚有八裏之遙的那處袁家村？\"見兩人不再如先前般恐慌，齊淩露出和藹笑容，開始詢問。

    \"回稟大人，確是袁家村，方圓十裏唯有此一處袁家村。\"袁坤仍難以置信，眼前這位英俊而和藹的斥候竟是傳聞中陷害忠良的權臣，猶豫片刻，以極低的聲音回應。

    \"大人，正是！\"袁寶先偷偷打量了齊淩一眼，隨後模仿袁坤，低頭行禮，\"是袁家村，大多數村民都姓袁。\"

    \"觀你們體格，是在金礦勞作嗎？\"齊淩友好的點點頭，繼續微笑詢問。

    \"大人所言不虛，我倆確曾是礦工，但現在並非如此了！\"袁寶聞言心下一沉，話語中帶著一絲哀傷。

    \"何故？\"齊淩微微皺眉，低聲探詢原因。

    \"礦監和巡查官都不見了，礦洞已被封閉。\"袁坤怕袁寶失言，搶先替他回答。

    \"不見了，是被楊行彥殺害了嗎？\"齊淩心中已明了，仍隨口追問...

    \"嗯！\"袁坤與袁寶的應答聲在神秘的夜色中愈發微弱，顯然是害怕言語不慎，被旁人竊聽，消息傳至楊行彥耳中，引來家族的災難。

    \"那麽你們和礦上的同伴們何去何從？以後如何維生呢？\"齊淩的聲音如同飄渺的風語，他並未詢問軍事機密，而是關心起袁寶與袁坤的未來之路。

    \"不明了…\"袁坤和袁寶一同搖頭，聲音深沉如暗夜的低吟。

    \"暫且等待一陣吧！若實在無法生存，便去萊陽郡。那裏或許會有些許機遇，能以勞力換取援助。\"齊淩前世深知失去工作的生活苦楚，臉上不禁流露出憐憫之色。\"實際上，不用等待太久，隻要我和楊行彥之間決出勝負，金礦便會重啟！\"

    這是事實，不論勝者是何人，金礦不可能永久荒廢。

    而金礦一旦運作，礦工的需求便會出現。

    袁坤和袁寶這樣的體魄，礦場自會接納。

    說完，他從備用坐騎上取下兩袋幹糧，約摸十多斤重，遞予袁坤和袁寶，\"好了，一切都會好起來的。這兩袋炒米，帶回去應急，隻需熱水一泡，便可充饑成粥。\"

    這一份出自同情的饋贈，讓袁坤和袁寶再次躬身，眼眶泛紅，連連道謝，\"多謝欽差大人的厚恩，草民，草民……\"

    他們絕不敢與反叛軍為敵。然而，除此之外，他們不知該如何回報齊淩的善意，感激的話語說到一半，便難以繼續。

    齊淩並不在意，微笑輕拍袁寶的肩膀，躍上坐騎，\"好了，我的問題問完了。兩位，回家躲藏起來吧。明日戰果未明之前，切勿外出。\"

    \"欽差大人！\"袁寶心中熱血沸騰，急忙拎著幹糧追趕，\"草民還有一事，忘了稟告。袁家村距離招遠寨有八裏之遙，說的是大路。如果走小徑，會近許多！\"

    \"嗯？\"正欲離開的齊淩立刻勒住馬韁，\"近多少？如何行走？\"

    \"草民不清楚具體縮短了多少！\"袁寶鼓足勇氣，悄聲回答，\"總之，快得多。草民曾在礦上勞作，清晨翻過村子前的那座山，再向前行些許便能抵達。全程隻消半個時辰。\"

    \"哪座山呢？\"齊淩迅速環視四周，隻見村莊兩側皆是高低錯落的丘陵，分辨不出哪是村前，哪是村後。

    \"就是那座！\"見齊淩始終和顏悅色，袁寶膽氣更盛，抬手指向月光下一座不太高的山丘，\"羊毛尾山。山下有條捷徑，攀至山頂，招遠寨的金礦盡收眼底。\"

    \"招遠寨的官署呢？以前礦監和巡檢所居之地在何處？\"齊淩的眼眸開始閃爍，猶如黑夜中的星辰，照亮了探尋的道路...

    礦石之壁環繞著礦坑入口與府衙，形成一道天然屏障。瞧見齊淩並無傳聞中叛軍的凶悍，袁坤的勇氣漸增，思量一番後，續道：“那山路平緩，馬匹也可通行無阻。”

    “策馬而過？”齊淩聞言，心中躍躍欲試。

    盡管武二持續派出密探暗中偵察叛軍動靜，但密探畢竟非此地之人。他們僅能得知叛軍的位置、規模與最新動態，卻未察覺袁家村隱藏著一條直通招遠寨要塞上方的秘密小徑。若借助此徑，攻擊招遠寨的時間可提前半個時辰，突襲的隱蔽性和效果都將顯著增強。

    然而臨時更改計劃，意味著更大的變數和風險。萬一叛軍在山巔設伏，眾人則無異於自投羅網。

    “提刑是要對付那些惡魔奴隸販子嗎？”袁寶突如其來的問題打斷了齊淩的思緒。

    “沒錯！”齊淩坦誠一笑，點頭確認。

    “草民願為提刑引路！”袁寶緊握手中的銀兩和幹糧，毅然決然，聲音微顫，“草民熟悉這片土地，以往在奴隸販子未涉足之時，每日翻山去礦坑勞作。若提刑再贈予一錠銀，草民這條命便交付於您！”

    “草民也能領路！”袁坤緊咬牙關，果斷響應，“草民痛恨那些奴隸販子，甘願為您鞍前馬後！”（www.101novel.com）