幾千年前，當炎黃子孫初露崢嶸，華夏文明沿著古老的黃河穀地開始幅展，農業便一直主導著這片土地的興衰，而由農業衍生的稅收，也當仁不讓的成為此方統治的基石，這種狀況即便是延伸至幾千年之後的新中國成立，依然如故。
    在遠去的封建時代裏，農業稅被老百姓稱為皇糧國稅，而在新中國成立之後，它又有了一個新的名字，叫做“公糧”。一般來說，國家在夏秋兩季征收公糧，而有些地區夏收較少，所以時間主要還是集中在秋季。至於征收的地點，下落到幅員遼闊的廣大農村，無疑就是千千萬萬個鄉鎮級別的糧站了。
    七河糧站，就是其中之一。
    坐落著七河糧站的大高加村跟湘中其他許許多多的村落一樣，群山環繞，在夏季的夜裏，蟬鳴蛙叫不斷，顯得熱鬧，可一旦入了秋，則便蕭索寂寞的多了。夜靜謐，霧薄涼，但昨夜籠繞其間的秋霧隻在早上的七點便被送糧的人群所撥開，大高加村已在一片喧囂聲中悠悠醒來。
    來自七河鄉各個角落的百姓車水馬龍，麻袋、籮筐、板車參差錯落，擺成一字長蛇，排列在糧站前的黃土路上。而此時，距離糧站正式開門工作的時間，尚還有整整一個小時。
    若在以往，這個時候的譚站長其實多半已經打開了門，拖著一個掃帚在四處掃掃弄弄了，而偏偏就在最為忙碌的今天，大家反而卻還看不到他的蹤影。倒不是因為站長貪懶，隻是因為他知道，一旦大門打開，便如同水庫開閘，到時候送糧的百姓如洪水湧入，震天價響的催著吵著收糧，可就壞了事了。他老譚倒不十分在乎早開工一個小時，關鍵在於幾個年輕的同事隻怕還在被窩哩，自己一個人，可就要窮於應付了。
    所以譚站長寧願躲在屋裏先喝兩杯熱茶，至於開門，可還沒到時候。
    老陳家應交的公糧陳奶奶早已事先稱好，並用麻袋裝妥了，這日隻等著民國挑過去驗收繳納就行。因為離得近，民國也並不十分趕早，隻是掐著糧站上班的點出來，等行到村中的田壟路上時，正好碰到了挑著一擔籮筐的二娘。
    民國素來知道二娘能裏能外，是個上得廳堂下得廚房的女子，所以並不意外，倒是二娘見著了挑擔的民國卻是愣了一下神，遂快步趕了上來，笑著問起什麽時候回的家，又問在二中學習生活可還習慣，民國一一答了，兩人邊說邊聊，往糧站這邊來。
    從六子家的門前經過時，隻見著那小粽兒坐在地上玩耍，倒沒見著秦家的大人，於是接著繞過糧站的側牆，方來到大門門口。這時的鐵門早已敞開，看到裏麵人頭攢動，驗收的擠一簇，過磅的擠一簇，守在窗口前開票的又是一簇，嘰嘰喳喳，熱火朝天。
    這時兩人雖然到了門口，卻並不能夠就此進去，外麵可還排著長長的隊伍呢，這要敢公然插了隊，先不說糧站的人管不管，這群排隊的百姓用口水和唾沫恐怕也能淹死你。
    兩人隻能逆流向外，去尋這隊伍的尾巴，二娘看到這條長龍，也不禁抹起汗來，笑道：“原該六點便來這候著，便不用排這長隊了。”
    民國一笑，與二娘一前一後，足足行了半裏地，才總算來到了隊伍的盡頭。這時可以看到排在隊尾的是一個六十來歲的老人家，他褶皺的臉上冒著細汗，顯然也剛放下挑擔不久。老人將一根扁擔橫在兩個麻袋上麵，正坐著休息，這時眼光掃過逆流的二人，以為是吃了質檢員的癟，於是笑著打起了招呼：“怎麽的，不給收？”
    二娘笑道：“倒不是，還沒能進去呢，正趕著來排隊，隻是您從外邊來，我們卻是從裏邊來。”
    老人心下了然，咧開嘴笑道：“娘兒倆原來是大高加村的呢，隻是離這麽近，咋這早晚才來？”
    二娘聽老人說成了娘兒倆，也並不分辨，隻是笑道：“貪懶起不了早，倒比不了您老人家，老人家哪兒來？”
    老人笑道：“十裏山過來的，六點便離了家，一路上磨磨蹭蹭，結果弄到現在才到，終究是年紀大嘍。”
    從七河的集市水打鋪再往南五公裏就是十裏山，那兒是秀娥的娘家，陳民國年幼時可不少跟著媽媽往外公家跑，隻是後來秀娥的不如意惹得外公責恨女婿，也就一並不怎麽喜歡他的骨血，所以在秀娥離開之後，外公家如今也去的極少了。
    民國這會兒聽說是十裏山那邊的老人，又見跟外公差不多大年紀，倒覺得有幾分親近起來，卻聽到二娘接那老人的話道：“哎喲，您老可千萬別這麽說，十裏山可是不近哩，我要是到了您這歲數，別說挑擔兒了，走個空路到這，怕也得費老勁兒了。”
    老人聽二娘話說的好聽，忍不住笑出了一臉褶子，道：“確實是老嘍，不瞞您說，隻讓老頭子再回去個三年五年，怕也要早到半個鍾頭哩。”
    二娘與老人對著話，陳民國卻睹人思人，不由自主的仍舊想起外公來。他記得，在妹妹還沒出生的那幾年裏，每逢到了秋季，外公也會來這邊交公糧，每次交完之後，老人都順帶著要來看看自己的女兒，當然也不會忘了給外孫帶些糖果。隻是不知道，外公今年是來了沒來。
    正想著，民國眼角卻看到六子哥挑擔的身影從裏邊出來了，肩上的扁擔嘎吱聲響，被壓彎成不小的弧度。民國喊了一聲，六子方停下了腳步答應，又將扁擔換了肩，這邊二娘笑道：“六兒，怎麽今天有空來送糧來了，不出車？”
    六子笑道：“哪有天天出車的？也沒那麽多貨拉。剛在屋裏吃早飯，聽粽兒說看到二奶奶出來了，這才急急忙忙的跟來，我滴個娘，看看這隊伍，都要排到大路口去了。”
    二娘笑道：“可不是嘛，咱是離得越近，來的越晚，人家外麵來的都已經到了前頭，我們這些村裏頭的，反而落到了後麵了。”六子點頭說是，又道：“乖乖，不跟你們聊了，再聊下去我可真不知要排到什麽地方去了。”
    民國和二娘往後一看，都是一笑，原來短短這會兒工夫，後麵又已經接上了十幾人的隊伍了。
    且說送糧的百姓口中頗有微詞的質檢員“小周”名字叫做周雙品，這姑娘中專畢業，今年才二十五歲，來自金石橋鎮，也就是金六公路北邊的盡頭。
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    雙品與老龐頭家的秋英同為知識分子，兩人又差不多大年紀，但她工作的年限卻要比秋英多出好幾年來。
    原因很簡單，秋英在初中之後又讀了三年高中，四年大學，畢業之後才在二中做起了老師的工作，而雙品則在初中畢業後直接上了中專，中專隻讀三年，之後便來到了七河糧站。所以算起來如果兩人同屆，理論上雙品應該要比秋英早投入工作三四年。
    事實上，當周雙品七年前來到七河，接替因病離職的老質檢員的工作的時候，她才十八歲。這裏順帶提一嘴，雙品是在夏末秋初的季節過來的，那會兒暑假剛剛過去，如果她能再早一些，或許就能碰上剛念完大一的秋英，更或許還能吃上一杯六子和娟兒的喜酒。
    年華易逝，花季的少女在這質檢員的崗位上一做，轉眼便已七年。
    雙品沒上高中，沒上大學，但不要就以為她的成績不如秋英。事實上，當年的周雙品在整個金石橋鎮裏也是學霸一枚，比起七河鄉的秋英來說，亦是有過之而無不及。她之所以選擇了中專，有家境不好的原因，也有特殊的曆史政策的原因。當時國家鼓勵專攻社會技能的中專學習，雖然文憑不高，但畢業後由國家統一安排工作，能早早領到工資，還是國家給的“鐵飯碗”，平心而論，說一句中專生是令人豔羨的存在，也是絲毫不為過的。
    細放到雙品身上來說，糧站質檢員這個職務在當時也是風光無兩，絕對是名副其實的香餑餑。首先，糧站隸屬國家糧食部門，質檢員乃政府編製人員，正兒八經的“鐵飯碗”，吃國家糧；二來嘛，在計劃經濟的年代裏，老百姓賴以生存的物資皆早已被規劃，每一家每一戶每個月能分到多少油鹽糧米的額度，那都是算好了的，而糧站作為這項任務的實施部門，裏麵的工作人員近水樓台，固然能謀得些實實在在的福利；第三，老百姓交糧便是交稅，是種地的農民必須履行的責任，而在當時沒有精準測量儀器的條件下，穀子裏雜質含量的判定基本靠看，濕度的鑒別基本靠摸，某種程度上，質檢員的一句話就可以決定糧食合格不合格，這關乎到他們一年中最重要的任務能否順利完成，個中厲害，不言而喻，基於此，這個小小的職位能在百姓中獲得不小的地位與威嚴，也就變得順理成章了。
    當然，質檢員這樣的高光時刻大體還要屬上一個十年，而到了本世紀的最後一個十年，隨著改革開放的持續推進，市場經濟大有全麵接棒的跡象，但至少在目前，作為計劃經濟左膀右臂的糧食部門依然吃香。
    時下是七河糧站最為繁忙的一個月，因為公糧直接關係到國家的經濟建設，對此，譚站長可絲毫也不敢掉以輕心。麵對嘈雜紛亂的送糧大眾，這位年近五十的站長扯著嗓子在現場指揮調度，不斷遊走於驗收、過磅、入庫等幾個作業部門之間，腳下不落灰塵，竟是連喝口茶的工夫也是沒有了。
    陳民國跟在老人後麵往前挪步，這會兒終於是進了糧站的大門了，一抬眼，就看到前麵一大片穀子黃黃澄澄，堆放在瓦棚之下，起伏綿延如漠北沙丘，煞是好看。幾個農民洋溢著歡笑，在入庫人員的指揮之下，正扯開麻袋往裏倒。空氣中可以聞到防蟲藥水的氣味，連同穀物的糠殼禾本之香混在一起，組成了糧庫裏特有的味道，民國覺得很有些好聞。
    前麵十裏山的老人已經解開了繩索，又把麻袋的口子拉的再大些，恭著身子站在那裏，正等待質檢員的驗收。
    綁著馬尾的周雙品在驗收完上一個之後，更不待歇，隻是嘴中微微呼出一口氣兒來，已是迎麵走到。老人的心開始收緊，看到年輕的質檢員把手掌插入麻袋之中，老人知道，她這是在察測穀子潮濕不潮濕。雖自秋收之後，老人便在家日日翻曬，對於這樣的檢驗理應胸有成竹，但糧食“生死”現在全憑姑娘一句話，老人還是止不住的緊張起來。
    不過周雙品臉上表情淡淡，行與不行，仍瞧不出一絲端倪。雙品把手掌抽出，又用鏟子撥開仔細看了看，倒見不著什麽糠殼雜質。原來這老漢早已不知在家搖了多少遍的風車，最後精挑細選，方留出來這百十斤最好的穀子今日上交，自然是雜質極少。最後雙品抽出一撮穀粒碾開穀殼，見那米粒白亮晶瑩，並無黴變蟲蛀的痕跡，才終於說了一聲：“過。”
    這老漢卻如聽仙樂，舒展開那張溝壑深深的臉，口中連說幾句同誌辛苦，方再度挑起擔兒來，沉甸甸的腳步往那瓦棚下麵行去了。
    民國看著老人臒健的背影，不禁心生感慨，這回倒不是因為外公的關係，而隻是因為老人本身。作為一個麵朝黃土背朝天的農民，國家囑托給他的任務如今已經完成，老人今夜大約可以省些心，安穩睡個好覺了。
    “民國，看什麽呢，袋子倒是給我打開啊。”威嚴的周雙品在看到大高加村裏熟悉的麵孔之後，臉上露出些笑來。
    “啊，是，是。”陳民國慌忙解開了袋子，臉上有著微微的尷尬。周雙品笑了笑，依著流程檢驗，一時也隨口跟這個村裏的高中生聊上幾句，末了，又問：“你妹妹呢？”
    原來當年周雙品來到這兒時，十來歲逐漸內向的民國並不好親近，倒是靜靜活潑可愛，又常來糧站這邊玩耍，頗得雙品喜歡，於是有事沒事便拿些糖果哄她，經年累月，倒很有些親近了。不過有趣的是，陳民國喊秋英做“秋英姐”，靜靜卻喊她做“雙姨”，雙品平白倒要高出一輩兒來了。
    陳民國見問，遂笑著答道：“今日上學呢，早上還嘟囔著不願去學校，要跟我來，被我凶了一頓才老實了。”
    周雙品噗嗤一笑，靜靜那小丫頭的調性，她如今也是知道的，說道：“看我最近這一天天忙的暈頭轉向的，倒忘了今天是周三了，”，姑娘這會兒放下手裏的穀子，又道：“不過民國，我看你這穀子別的倒還好，隻是裏麵空殼硬殼有些多，這樣，你去木風車那邊再搖兩遍，好了再過來找我。”
    於是民國挑著麻袋往木風車這邊來，一旁磚牆上“嚴禁煙火”的字樣新刷了油漆，顯得格外醒目。旁邊兩個農民大叔手腳麻利，正搖的風車呼呼作響。
    陳民國放下擔，起穀上斛，剛搖完一個袋子，沒想到二娘也過來了，聽她笑道：“正好正好，民國，順便也幫我搖一下，叫二娘占你一回便宜。”一麵說，一麵將籮筐挑過來放在旁邊，原來依著雙品的鑒定，二娘這穀子也與民國家的一般毛病，得再搖搖。
    民國笑著說聲要得，其實接下來二娘負責上斛，他負責搖車，是一個各司其職、分工合作的局麵，又哪裏有占便宜的說法。兩人忙好之後找雙品再驗，結果自然是通過，等到稱完重拿到了票據，這一年的公糧任務，才終於算完成了。
    排在後麵的六子得知兩人都還算順利，心下便篤定起來，隨口對二娘笑道：“二娘，看來七河的糧站落在咱們大高加村裏，終歸還是能有一點好處的。”
    不料二娘卻瞪了他一眼，笑罵道：“胡說什麽，跟大高加村又有什麽關係？能收的自然便會收，不能收的，仔細接下來小周要你全拉回去，才知道什麽叫做好處了。”
    六子嘿嘿一笑，也不在意，卻想起一件事來，轉頭問民國幾時回學校，民國說就在明天，六子便對他笑道：“那正好了，明天我要去一趟南麵那邊的水泥廠，去拉些貨，正好可以捎你一程，不過時間有些早，八點就得走，你趕得出來不？”
    搭六子哥的車的話，當然便可省下幾塊錢的班車費了，當的上他一兩天的夥食費呢，陳民國又哪裏用得著考慮，立馬開心答應下來。
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