時光悄然流逝，不知不覺間，距離那充滿喜慶與團圓氛圍的除夕佳節愈發臨近了。此時的京城，大街小巷彌漫著濃濃的節日氣息，然而與之形成鮮明對比的是，城內大大小小的酒館、客棧乃至街邊的小吃店紛紛趁機抬高價格，試圖趁著這個特殊時期大賺一筆。
    但就在這樣一片漲價潮中，有一家名為程郭酒樓的店鋪卻宛如一股清流般逆向而行。他們不僅沒有跟風提價，反而始終如一地維持著原有的價格水平。
    更令人驚喜的是，這家酒樓還別出心裁地推出了一項獨特的服務——從清晨開市直至夜晚收市，全程不間斷地供應暖氣。要知道，在這寒冷的冬日裏，暖氣可比在房間裏燒上好幾盆炭火要舒適得多呢！而且最重要的是，顧客們無需額外向店家購買昂貴的炭火，就能享受到這份溫暖宜人的待遇。
    正因如此，程郭酒樓迅速吸引了眾多食客和過往行人的目光，一時之間成為了整個京城生意最為紅火興旺的地方。每日前來就餐的客人絡繹不絕，店內人頭攢動，熱鬧非凡。甚至到了後來，想要在這裏訂上一桌位置都變得極為困難，可以說是達到了一桌難求的程度。
    那間包間始終如一，可以提前預訂，而寬敞明亮的大廳則是誰先來誰就能占據，不接受預訂。至於樓麵的收費標準，更是固定不變，毫無商量餘地。
    每日清晨，天尚未破曉，茶樓甚至都還未正式開門營業，但這門口卻早已排起了長長的隊伍，圍成了一大圈。這般熱鬧非凡的景象，直叫對麵那家冷冷清清、空無一人的昌隆酒樓的掌櫃饞得直流口水。
    傅掌櫃經過一番明察暗訪，總算是將這程郭酒樓獨特的暖氣供應模式給摸查得一清二楚。他滿心歡喜地想著要在自己家的酒樓也依葫蘆畫瓢弄上這麽一套，然而事與願違，他很快便發現這個想法根本就行不通。
    因為若想要效仿，那就必須得先把自家原本好好的酒樓徹底推倒重建才行，且不說其中所需耗費的人力物力有多少，單是購買那些用於建設的特殊材料所需要花費的銀兩，竟然比直接買下一整家酒樓還要高昂得多！如此一來，傅掌櫃不禁暗罵道：“這建造程郭酒樓的老板，怕不是個徹頭徹尾的瘋子吧？”
    且說這程郭酒樓那可是赫赫有名啊！它可不單單隻有鎮店之寶——那令人歎為觀止的千佛圖，更有著堪稱一絕的戲柱子和曾經侍奉過皇宮的禦廚呢！隨便拎出一樣來，都足以力壓全京城的其他酒樓。哪怕隻是其中一樣，別家酒樓想學也是學不來的呀！
    這不，就連自家老板想要托他的關係搶到一個初一的包間，最終也是無功而返。要知道，這還沒到除夕呢，程郭酒樓的包間竟然已經被人預訂一空，直接包到正月十五啦，真可謂是一席難求！
    然而，就在今日，這程郭酒樓卻不知道又在搞什麽幺蛾子。從昨日起，酒樓門口就張貼出通告：因內部整頓，包間將連續關閉三日。這下可好，那些原本滿心歡喜準備前來用餐的客人們可不幹了！尤其是在這寒冷刺骨的大冬天裏，讓他們去哪兒待著呢？而且還是整整三天呐！
    於是乎，一群群的書生和商人們紛紛找上了石掌櫃，好說歹說磨破了嘴皮子，費了好大一番功夫，才好不容易爭取到開放大廳的十張桌子。但條件也很苛刻，僅僅隻能提供些茶水而已，像茶點、大菜之類的統統都沒有，一切都得靠客人們自己招呼自己嘍！
    那些客人也不生氣，自備酒菜一大清早就過來爭位子，有些人甚至讓下人從昨晚開始排隊霸位。
    這不就是人的好奇心驅使，想第一時間看到程郭酒怎麽裝修包間，連生意都不想做了。這千佛圖暫沒得看了，趁這機會看看他們包間怎麽弄，也不枉這大清早來排隊。
    石掌櫃望著店門口那長長的隊伍，隻覺得自己的腦袋瞬間變得比平時大了好幾圈！眼前這烏泱泱的人群，讓他感到一陣頭暈目眩，這別說十桌了，來個二十桌也坐不下這麽多的人。
    他一邊要時刻留意著這些焦急等待的客人們，生怕他們因為等得不耐煩而鬧起來；另一邊還要全力配合著蘇民強有條不紊地指揮和安排店裏的夥計們做事。
    石掌櫃心裏暗自叫苦不迭：“哎呀呀，早知道就不答應在大廳開十桌了！我這可真是分身乏術了……”然而抱怨歸抱怨，手上的活兒可是一刻也不能耽擱，安排夠十桌子的客人，就不再招待其他人了，就算他們自己搬凳子不自己呆子不影響他們做事也不行。
    實在沒辦法呀，東家都發話了，說是外麵來的那些人呐，一個個都是粗手粗腳的，根本幹不了精細活。
    所以呢，這次就不打算請外頭的人過來幫忙做事啦！咱們自己家裏麵的人手就已經綽綽有餘咯。這不，連樓麵上的和後廚裏的所有人都統統被召集起來，一起參與到這件事情當中。大家放心好啦，這幹活的銀子肯定是不會少給你們一分一毫的。
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    不過嘛，有一點可得千萬注意哦，那就是幹活的時候一定要輕手輕腳、小心翼翼才行啊！可千萬別把東家辛辛苦苦花費了足足三個多月時間才倒騰出的那些寶貝給弄壞掉嘍！要是真出了什麽差錯，那可真是吃不了兜著走喲！
    趁貨物還沒到，石掌櫃再一次跟酒樓裏的工作人員開一次會，一提程景浩，個個都打起十二分精神。
    清晨待京城的城門一開，有一個隊伍拉著整整十車的大貨物，貨物上頭都用大紅布包得嚴嚴實實的，而隊伍帶頭的是一台奇怪四四方方竹頂的馬車，馬車上還有多處補的地方。
    守城門口的士兵們一瞧見這浩浩蕩蕩的陣勢，眼睛瞬間瞪得像銅鈴一般大，眼珠子仿佛都變成了閃閃發光的銅錢。就在那厚重的城門緩緩開啟之際，守城的人群中有一大半如潮水般洶湧地簇擁了上去。
    隻見城門校尉麵色陰沉，猶如鍋底一般漆黑，他邁著大步走上前去，伸手將車隊前方的馬車牢牢攔住。他目光銳利地掃視著這支看似氣派非凡的隊伍，心中暗自思忖：瞧這架勢，明明已經抵達城門口等待多時，然而竟沒有一個管事的人主動上前詢問需要繳納多少入城的稅款。想必又是從外地趕來的某個富家子弟吧，哼，今日非得好好敲他們一筆，讓他們狠狠地出出血不可！
    校尉扯著嗓子高聲喊道：“進城之人究竟是誰？快快下車，將你們所攜帶的貨物盡數打開，以供檢查！難道你們沒看到這城門口張貼著的醒目的告示嗎？”
    聽到這話，整個車隊的人們紛紛不約而同地將目光投向了位於車隊最前端的那輛馬車。此時，一陣清脆而惱怒的女聲從馬車內部傳了出來：“真是有眼不識泰山，連本小姐的座駕你們也膽敢阻攔！”
    緊接著，隻聽見一陣珠簾碰撞發出的清脆聲響，一位身著華麗綾羅綢緞、渾身散發著高貴氣息的女子從帶頭的馬車中款款走了下來。她柳眉倒豎，一雙美眸淩厲地瞪視著攔車的校尉以及周圍眾多的士兵，那氣勢簡直令人不寒而栗。
    隻見那帶頭的校尉遠遠地瞧見這女人，雙眼猛地瞪大，仿佛遭受了一記重錘，整個人瞬間呆若木雞。緊接著，他像是回過神來一般，雙膝跪地，雙手合十高高舉起，一直舉到頭頂前方。而那些跟隨其後、尚未明白發生何事的士兵們見狀，也毫不猶豫地紛紛效仿，齊刷刷地跪伏在地。
    "公……公主殿下，拜見公主殿下啊！小人不知您竟在這馬車之中，實在是罪該萬死，請公主殿下恕罪啊！" 校尉磕頭如搗蒜，聲音顫抖不已。
    "哼！好個膽大包天的狗奴才，連本公主的座駕你也膽敢阻攔？還不速速給本公主讓開道路，放我們入城！若是耽誤了良辰吉時，你擔當得起嗎？" 公主柳眉倒豎，嬌聲嗬斥道。
    "公主殿下息怒，公主殿下的馬車自然是能夠通行無阻的。隻是……隻是後麵這些貨物，朝廷可是明令規定，所有進出城門的貨物都必須繳納稅款之後方可放行，小人也是奉命行事，萬萬不敢違背啊。" 校尉戰戰兢兢地解釋著，額頭上冷汗涔涔而下。
    即便眼前這位乃是身份尊貴的當朝公主，可他們好不容易才尋到這樣一條生財之道，又怎肯輕易放棄呢？
    "哈哈哈哈哈，真是可笑至極！睜大你的狗眼看清楚了，這些都是本公主的嫁妝，難道也要交稅不成？去，把你們的頂頭上司給本公主叫來，本公主倒是要當麵問問他，究竟是誰給他這麽大的膽子，竟敢向本公主的嫁妝征稅！" 公主冷笑一聲，不再理會那校尉，轉身便鑽進了馬車之中。
    她一言不發，但那氣勢卻足以讓人感受到她心中的憤怒與不滿。一時間，整個車隊就這樣橫在了城門口，將道路堵得水泄不通。
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