暮色四合，六皇子府邸的書房裏還亮著盞孤燈。案上攤著謄抄整齊的科舉名次冊，墨跡未幹，紙頁邊緣卻已被指腹摩挲得發毛。何展英垂手立在階下，青布袍角沾著些微塵土，那是從城南客棧匆匆趕來時蹭上的。
    “此次放榜，名次都在這兒了。”六皇子指尖叩了叩冊子，抬眼看向他，燭火在眸底投下明明滅滅的光，“往後的路，想好了麽？留京輔佐我，還是回宏昌縣那個小鎮，繼續做你的芝麻官？”
    何展英忙躬身行禮，袍袖掃過地麵，帶出輕響“殿下抬舉，臣能忝為主考官，已是天大的恩寵。隻是臣入仕日淺，根基尚薄，若留在京城，怕是難當大任。不如去邊關曆練些時日，待將來稍有寸進，再回京為殿下效犬馬之勞。”
    “曆練？”六皇子輕笑一聲，起身踱到他麵前，目光銳利如刀，“我知你前半生不易，靠著程景浩的恩惠才得以安身，又因他所托，一步步走到今日的位置。可男子漢大丈夫，總不能困在舊日情分裏。宏昌縣再大，能比得上朝堂風雲？”他頓了頓，聲音沉了幾分，“此次科舉之後，文官體係必有大動，那些屍位素餐之輩，留著也是禍害。屆時，我需要的是能獨當一麵的人才。”
    這話裏的深意，何展英聽得通透。他再次屈膝跪地，額頭抵著冰涼的青磚“臣謝殿下賞識，可臣實在不敢應承。京中何氏舊部眾多，叔伯輩遍布朝野，臣性子優柔，怕處理不好這些關係，反倒誤了殿下的大事。不若去邊關跟著張縣主，學學如何理事，如何守土，來得實在。”
    六皇子盯著他看了半晌，終是緩緩點頭“也罷，不強求你。”他轉身望向窗外，夜色已濃得化不開，“如今的邊關，早已不是當年的模樣。有鐵礦，有大壩，水陸交通四通八達，已成軍事要地。我能有今日回京的機會，全靠那邊關的根基。你去了，也好替我多照看幾分。”
    何展英叩首謝恩，退出書房時，月已上中天，清輝灑滿長街，卻照不進人心深處的盤算。
    次日便是科舉放榜之日，偏巧撞上永怡公主大婚。換作往日，公主出嫁定是萬人空巷，可如今滿城人心惶惶——前陣子科舉兩換主考官，靈隱寺又突然閉寺，流言蜚語滿天飛，誰還有心思關注皇家婚事？
    唯有街上的小乞丐們樂得發瘋，跟著迎親隊伍跑前跑後。送喜糖的仆役手鬆得很，隻要說句“恭喜公主”，便給遞上一小袋喜糖，足有一斤三兩重，裏頭混著花生、蓮子，竟還藏著八枚鋥亮的銅錢。
    小乞丐們揣著糖袋，笑得露出豁牙，成了這日裏唯一鮮活的亮色。
    公主府的紅綢還沒掛滿街角，貢院外的榜單前已是一片愁雲慘霧。三百六十餘名舉子，榜上有名者僅七十人，且盡是寒門出身。那些曾三次擲重金買試題、找替考的富家子弟，此刻都麵如死灰。六皇子早就在考場立了規矩，作弊者輕則杖責，重則砍殺，血淋淋的例子在前，誰也不敢在榜前喧嘩，隻能捂著胸口蹲在地上，哭得撕心裂肺。
    他們為求功名，早已掏空家底打點官員，如今竹籃打水一場空，怒衝衝地去尋那些收了錢的官員理論，卻見兩任主考官的府邸外，官兵依舊守得密不透風，連探問府中親戚都被明晃晃的刀槍逼退。鐵桶似的守衛，哪還有半分科舉結束的鬆懈？
    程景浩與何展英也去了永怡公主的婚禮。公主府裏賓客寥寥，紅燭搖曳中，永怡公主穿著大紅嫁衣，看向身旁的蘇民強時，眼尾眉梢都帶著笑意。她的夫君是尋常莽漢，婆婆蘇紫嫣更是市井婦人，可三人圍坐分喜糖時，那笑聲卻比金殿上的朝賀還要真切。
    “這樣便很好了。”永怡公主撚起顆蓮子，遞到蘇民強唇邊，眼底映著燭火，“能容我，愛我，就夠了。”
    何展英看著這一幕，想起方才路過貢院時，那些舉子哭碎的功名夢，忽然覺得手中的喜糖，比榜上的名次更有分量。他轉頭望向程景浩，對方正與蘇紫嫣說著什麽，眉眼溫和，仿佛這京城的風譎雲詭，都與他們無關。
    夜色漸深，喜宴的喧鬧與貢院的悲戚，在同一輪明月下，各自翻湧。
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