鋼鐵城的遷徙在持續的低頻轟鳴與窗外永無止境的冰封景象中，已成背景音。
    寒季進入了最酷烈的階段，窗外是白茫茫的一片，碎雪和冰晶被狂風卷成一片模糊的混沌，溫度低得令人窒息。
    公共區域的供暖幾乎形同虛設，絕大多數居民都死死縮在自己的巢穴裏，依靠著寒季前囤積的物資苦苦煎熬。
    木香的房間，卻在這片死寂的嚴寒中，維持著一方奇異的綠意與生機。
    陽台角落的“試驗田”規模又擴大了些，新增了幾個用廢舊金屬罐和塑料箱改造的容器。地薯的藤蔓已經爬上了她用枯枝和纖維繩簡單搭設的架子，葉片肥厚；鏽斑草長成了一叢叢銳利的翠綠，邊緣隱隱透著一絲金屬光澤；香香草的花朵開得更加繁茂，清甜中帶著一絲奶味的香氣幾乎成為了房間的主調；紫雲蕨又舒展了兩片泛著幽紫金屬光澤的新葉；夜光苔的星點範圍擴大了一倍，在昏暗光線下如同微縮的星河；那幾根變異麻纖維的芽尖也抽高了不少，呈現出一種異常堅韌的墨綠色，摸上去竟有些紮手。
    每日照料這些植物，觀察記錄它們細微的生長變化，是木香蟄伏期最重要的功課和最大的樂趣。
    她做得極其小心，指間溢出微弱能量，耐心的去和植物溝通，引導，讓一切看起來都像是精心培育、運氣使然的自然結果。
    芽芽精神頭十足，兩片嫩葉總是好奇地晃動著，感知著周圍的一切。
    它尤其喜歡木香催生夜光苔的時候，會悄悄探出一絲微弱的意念，試圖將那些微小的星點能量勾引過來一點，被發現後又會立刻傳遞來撒嬌討饒的情緒，讓木香哭笑不得。
    閱讀那本殘缺的圖鑒和字跡模糊的舊筆記、反複保養打磨武器工具、在有限空間內進行基礎的體能訓練和靈活性練習，構成了她日常的全部。外界天寒地凍，屋內時光靜好，但她內心的警惕從未放鬆，耳朵時刻留意著門外的動靜和那永不停歇的遷徙轟鳴聲。
    這種寧靜時常會被有節奏的敲門聲打破。通常是帶著“交易”或互助目的的隊友。
    最先來的往往是疤臉。他每次都會裹著一身冰冷的寒氣進門，狀態看起來比之前更精悍了些，眼神如同淬過火的鋼。
    他沒有再拿出獸皮或金屬，而是陸續帶來了一些稀奇古怪的植物材料一包散發著淡淡鬆香、形狀奇特的褐色鬆塔（來自某種耐寒變異鬆）；幾塊顏色深黑、布滿孔洞、質地輕脆如炭的朽木（據說是在某個廢棄通風井裏找到的）；一小捆纖維異常堅韌、呈暗紅色的幹枯藤須。
    “看看這些，”他的聲音總是低沉而直接，
    “或許你能用上。換點安神的草葉，或者能快速恢複體力的東西。”他顯然對木香之前換給他的、能助眠的混合草葉和某種能略微提振精神的根莖茶效果很滿意。
    木香每次都會仔細查看他帶來的東西。那些鬆塔她小心地收了起來，或許裏麵的種子有用；朽木敲碎後可以混入土壤改善透氣性；那暗紅色藤須的纖維強度令人驚訝。
    她會根據東西的價值，回贈相應分量的混合安神草茶、提神根莖粉，或者一小罐能舒緩肌肉酸痛的藥膏（用黑齒葉和其他草藥合理配製）。
    交易完成，疤臉通常會壓低聲音告知一些最新消息
    “‘鐵盾’的人被調去加強外圍巡邏了，據說損失不小…”
    “後勤處第三倉庫昨晚發生了小規模盜竊，現在查得很嚴。”
    “西區通道的供暖管道爆了，凍傷了十幾個人，最近別往那邊去。”
    消息送達，他便幹脆利落地離開，從不多做停留。但木香注意到，他每次來，目光總會若有若無地掃過那盆長勢最旺的香香草，眼神裏會閃過一絲極難察覺的、類似於…放鬆的神色？
    紅姐來的次數稍多些，時間也更不固定。她有時會帶一小把顏色鮮豔、但已經幹枯的漿果；有時是幾片紋理異常光滑、觸手微涼的巨大鱗狀葉；有時甚至隻是一小瓶不同顏色的、收集來的細膩沙土。
    她很少主動要求換什麽，更多時候是坐下來，安靜地幫木香縫補些衣物，或是將那些曬幹的藥草分門別類捆紮好。她的手指靈巧，針腳細密得幾乎看不見。
    木香則會根據她帶來的東西，回贈一些食物有時是幾塊摻了碎堅果和幹漿果的烤餅，有時是一小碗用肉幹和塊莖熬煮的、濃稠的熱粥，有時是一小瓶自釀的果醋。
    她們常常相對無言，屋裏隻有針線穿過布料的細微聲音，或者整理草藥時發出的窸窣聲。
    一次，紅姐一邊將木香一件磨薄了袖口的衣服內襯巧妙地加固，一邊輕聲說“你這裏總是暖和的，不像外麵，骨頭縫裏都冒著寒氣。”
    她頓了頓，聲音更低了些，“隔壁通道的老查理沒了…悄無聲息的，早上才發現，說是凍死的，可誰信呢…他寒季前明明換了不少燃料。”
    木香默默遞給她一杯剛泡好的、熱氣騰騰的香草茶，茶水裏加了點蜂蜜。
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    紅姐接過，捧著杯子暖手，久久沒有說話。
    山狗和黑子則是這裏的常客，也是氣氛的活躍劑。他們看到疤臉和紅姐都用些稀奇古怪的東西換到了好吃的，也有樣學樣。
    山狗會興衝衝地掏出一把看起來平平無奇、甚至有些發育不良的草籽，或者幾根光禿禿的、被凍得硬邦邦的幹枯樹枝，信誓旦旦地說“肯定是好貨！”
    黑子則會更用心一些，有時會是一小布包從不同地方刮來的、顏色各異的土壤，或者幾顆被雪水衝刷得圓潤光滑的彩色小石子，甚至有一次還用廢舊金屬絲歪歪扭扭地編了一個小小的籃子用來裝他收集的“寶貝”。
    木香每次都會笑著收下這些東西，然後慷慨地給他們拿出還冒著熱氣的肉餅或一大塊紮實的麵包。但她看得出來，這兩個年輕人對於尋找“植物寶貝”並不在行，他們更傾向於，也更擅長用實實在在的勞動來換取食物。
    於是，木香這裏漸漸多了許多貼心的小改造。
    “木香姐！俺看你這花架有點晃，給你加倆三角撐！保準穩當！”山狗會拿出他寶貝似的幾件工具，叮叮當當一陣忙活，不僅加固了花架，還順手用邊角料給她陽台的門做了一個結實的內插銷。
    黑子則更細心，“木香姐，我看你窗戶這條縫好像漏風，我帶了點密封膠過來。”他會仔細檢查所有門窗的縫隙，用不知道從哪裏淘換來的保溫材料和密封膠，一絲不苟地重新粘貼填縫，確保寒氣無縫可入。
    他們幫她檢查並清理了通風口的防蟲網，確保通風又不進蟲；用一塊平整的舊金屬板和四個滑輪給她做了一個可以移動的、方便照料高處植物的墊腳台；甚至用結實的繩索和木棍，給那盆長勢過於旺盛、開始傾斜的香香草做了一個不易察覺的扶正支架。
    木香則用更加豐盛的食物來回報他們的勞動——熱湯、夾著肉糜的餅、甚至偶爾會有一小杯珍貴的果醋。山狗和黑子總是幹得熱火朝天，嘴裏還不閑著，一邊幹活一邊鬥嘴，或者交流些從其他渠道聽來的、半真半假的消息
    “聽說了嗎？集市上那家賣燃料的老約翰好像搞到了一批私貨，價格黑得要死！”
    “呸！誰買他的！俺聽說供水係統好像出了點問題，最近的水都得燒開了再喝…”
    “黑子你小心點，別把膠弄得到處都是…哎，木香姐，你聽說內城有人開始吃那種合成蛋白塊了嗎？據說味道像嚼蠟…”
    房間裏充滿了年輕人特有的活氣和略顯嘈雜的交談聲，短暫而有效地驅散了寒季帶來的陰鬱和孤寂。
    通過這些日常瑣碎的互動和交易，木香不僅維持著與小隊的聯係，悄然收集著各種或許有用的植物材料，也將自己的居所打造得更加舒適安全。同時，她也從夥伴們口中零碎的信息裏，拚湊出外界愈發緊張的局麵資源短缺導致的摩擦日益頻繁，官方控製越發嚴厲，各種壞消息和謠言像寒風一樣無孔不入。
    大家都在以各自的方式默默努力，恢複、提升、適應。疤臉和紅姐用他們的經驗和渠道獲取所需，山狗和黑子在勞動中磨練技藝也換取一些好吃的零嘴。
    木香自己，則在日複一日的照料與陪伴中，與植物的聯係越發緊密深邃，異能的掌控也愈發精妙入微，幾乎成為一種本能。
    芽芽在她和滿屋植物的生機滋養下，生長得越發茁壯，葉片愈發瑩潤翠綠，傳遞來的意念也越發清晰活潑。
    寒季最深，蟄伏正酣。
    但木香已經開始悄然為下一步做準備。她仔細檢查了最厚實的防寒服和防護麵罩，將工具包和采集袋放在觸手可及的地方。
    她采納了山狗無意中提到的建議，計劃著進行一次短暫的、極其謹慎的外出——不僅是去采集幹淨的積雪作為重要的備用水源，更是想看看在這極寒地獄之下，鋼鐵城邊緣是否凍結著某些特殊的、頑強的植被。
    蟄伏的時光，並非靜止。
    它是在積蓄力量，打磨獠牙，等待著冰雪消融，或是下一次必須麵對的嚴寒。
    屋內的盎然綠意與屋外的死寂冰雪，形成著尖銳的對比，也暗示著生命的力量始終在冰麵之下悄然湧動，尋找著破境而出的契機。
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