鳴人把消息向山本總隊長匯報。
    “半年時間，老夫還以為你能更快一些。”山本總隊長語氣平靜。
    鳴人低頭。
    “不過能做到這種程度，比老夫預料的要更好，鳴人你是個稱職的隊長。”總隊長接著說下去，“回去和左陣說，讓他做好準備，赴任九番隊隊長一職。”
    鳴人一愣：“不用經過考核嗎？”
    總隊長反問：“不是已經考核過了？”
    “烈、春水和誌波隊長都給予我肯定的答複。”
    “難道身為主考官的你，並不滿意左陣的表現？”
    鳴人把頭一搖。
    他當然認可狛村左陣的能力。
    無論是隊務處理、還是個人能力，他都相當優秀。
    隻是剛才沒有想到...
    總隊長竟把自己提出的申請，直接當成對狛村左陣是否擁有隊長資質的審核。
    這就是總隊長的境界嗎？
    又學習到一點。
    鳴人把消息轉述給狛村左陣。
    他對此很高興。
    九番隊對他是一個很好的歸屬，在那有他結交到的第一個朋友，現在擔任代理九番隊副隊長一職的“東仙要”。
    七年後。
    二番隊隊長的人選終於出爐。
    是出身於四楓院家附屬下級貴族“蜂家”的碎蜂。
    十二番隊隊長的職位，也由原三席、技術開發局副局長“涅繭利”填補上。
    對這個人...
    鳴人不太喜歡的起來。
    浦原喜助對他的評價倒是很高，稱讚他是“聰明程度僅次於自己”的天才。
    隻是...
    這個人身上有股極其陰冷的氣息。
    他看向自己的眼神，和看向那些擺在桌上的研究材料沒有任何區別。
    不止是對自己。
    對除了“浦原喜助”之外的其他人，他都一視同仁，用同樣“研究審判”的眼神。
    隻能說，怪不得他會被捕入“蛆蟲之巢”——那是一個關押著所有被判定為擁有“潛在威脅瀞靈廷能力”的危險份子的監獄。
    朽木白哉任職六番隊第三席——隊長是其祖父、副隊長是其父親。
    而和他齊名的天才。
    市丸銀已經升任為五番隊副隊長。
    據說這兩人都已開始學習“卍解”，為以後成為“隊長”在做準備。
    “隊長虛化”事件，也在這個時候幾乎被“徹底遺忘”，作為追捕罪犯浦原喜助、四楓院夜一的鳴人，自然是最有資格去調查這件事真相的人，但中央四十六室並不支持。
    每每鳴人要翻閱卷宗、進行調查，總會收到他們的命令，強製要求停止。
    他也持續觀察過藍染惣右介。
    但...
    這個人沒有任何異樣。
    藍染惣右介依舊是那個溫和的好人，他善待隊員、勤勉隊務，即便身為隊長，也沒忘卻和波崗院長的約定，每年新生入學，他都會親自到場，為新生演講、祝賀。
    相比起來。
    五番隊副隊長，鳴人的好友之一市丸銀，看起來更像是幕後黑手。
    在屍魂界的第十二年過去。
    櫻花飛舞。
    鳴人睡醒，把眼睜開。
    自己已不在七番隊隊舍，又回到那間旅館。
    香燐睡在床上。
    被他動作驚動，迷迷糊糊轉頭過來，看向刃禪修行的金發少年：“怎麽了，鳴人。”
    鳴人搖頭：“沒什麽，隻是結束修行了。”
    香燐嘟嘟囔囔、暈乎乎地應下。
    鳴人結印，分出一道影分身：“我出去一下，很快就回來。”
    “有影分身在，他會保護你的。”
    影分身痛快地揮手，打了個招呼。
    鳴人瞬步離開。
    他要回一趟木葉。
    當然...並不是對那個村子還有什麽留念。
    隻是還記得那個叫做“李洛克”的下忍，當時自己的回道能力還不足夠，在屍魂界跟著卯之花隊長又修行了十二年，回道能力進步極大，現在應當沒有問題了。
    木葉。
    鳴人沒有遮掩自己的行蹤，大大方方闖入。
    直奔醫院而去。
    暗部風聲鶴唳。
    人柱力去而複返，這是要幹什麽？
    他們沒法把這當成一件好事。
    畢竟...
    人柱力在白天離開的時候，可是親手殺了兩個人，釘在木葉大門之上。
    這是強烈的進攻信號。
    有人盯梢，卻跟不上鳴人的速度。
    情報傳遞到火影大樓。
    又很快落到自來也和卡卡西手裏。
    木葉醫院門口。
    兩道身影飛快落下。
    “確認鳴人的目標就是這裏嗎？”自來也抬頭，看向落在房頂一處的暗部。
    那名暗部還沒回答。
    金光一閃。
    鳴人就瞬步到他們身前。
    “鳴人。”卡卡西低聲念著他的名字。
    “鳴人怎麽又回來了。”自來也勉強一笑，用盡量輕鬆愉快地語氣打起招呼，“是改變主意了嗎？”
    鳴人搖頭：“隻是想到還有一件事沒做，回來處理一下。”
    卡卡西臉色慎重。
    自來也疑問，回頭看一眼醫院。
    鳴人好像...和醫院沒有關係？
    “李洛克身上的傷勢，我有了一些想法，看看能不能將他治愈。”鳴人輕聲，也沒賣關子，直截了當地說了出來。
    卡卡西一怔。
    不動聲色緩緩抬起的手忽得墜下去。
    是為了救凱的學生。
    他還以為......
    鳴人不是敵人。
    自來也臉色也放鬆幾分：“還掛念著自己的朋友啊。”
    “實際上，鳴人你也舍不得木葉的，對吧。”
    “小春和炎都向我承諾，他們會......”
    鳴人搖搖頭，輕聲一笑。
    屍魂界也有黑暗，但至少還有山本總隊長這顆太陽。
    木葉的太陽在哪？
    他偏過頭，把手抬起。
    查克拉湧動，一根金色鎖鏈從掌心鞭笞揮出，刺向一處陰影，卷起一個人，拉扯著抽回，摔著他重重落地。
    是個麵戴麵具，身穿馬甲的木葉忍者。
    自來也和卡卡西看過去，瞳仁一擴。
    這人雖然看起來和暗部幾乎一模一樣。
    但是，一眼就分辨得出來。
    這個佩戴著並非動物製式麵具的忍者...是“根部”。
    是屬於那個男人的力量。
    “如果真的承諾，那就證明一下誠意吧。”鳴人一腳踩住還想要掙紮的這人，查克拉湧動，壓迫著他動彈不得。
    弓腰伸手，一把掀開他的麵具。
    扒開他的嘴，扯出舌頭。
    舌頭上，兩個“爻”組成的封印咒式清晰可見。
    “把這個人交出來，讓我處置？”
    鳴人抬起頭，看向他們兩人。
    很明顯。
    鳴人口中的“這個人”，並不是指被他扯住舌頭的這名忍者。
    是指派遣這名根部忍者過來的那個人。
    是這個封印術式的使用者。
    是白天派遣無身份識別的忍者出去，追殺阻攔鳴人的主謀。
    自來也張張嘴，什麽話都沒說出來。
    卡卡西屏住呼吸。
    “做不到就不要說這些...“承諾”之類的冠冕堂皇的話了。”鳴人把這人丟開，從兩人中間走過去。
    “沒有成為太陽的決心。”
    “就不要誆騙別人相信你是太陽。”