原來是巡夜的進喜帶著四個家丁來到了湖邊，見九曲橋上有動靜，模模糊糊似是兩個人影，於是喊了一嗓子。
    隨即兩盞燈籠抬高了向這邊照來。
    葉尋花抬手把安月桐的手從嘴上扒拉下來，不高興的說“是我！沒事！你們去別處看看吧。”
    “哦！原來是大少爺！好好，我們這就走。”
    進喜趕緊把燈籠收回來，一扯旁邊李三的衣袖，領著他們往別處去了。
    剛才他雖看得不甚清楚，但是有一個女子的身影是無疑了。大少爺這麽晚了也不睡覺，還在這種地方和女子幽會，也不知道是哪個丫鬟？唉！這副德行也不知道隨誰？
    見巡邏家丁走遠了，葉尋花和安月桐都鬆了一口氣。
    安月桐自不必說，若是被發現了就是一場禍事。大晚上的偷進縣府刺殺縣太爺的大少爺，那可是死罪，會株連全家的。
    葉尋花是不想讓家丁看到自己這副模樣，穿著無袖汗衫，開了襠的喇叭褲，被揍得有些腫脹的臉。
    還有就是他不想破壞和安月桐之間的曖昧動作，這種近乎鬧著玩的刺殺行為讓他產生了前世玩劇本殺的感覺。
    挺刺激挺帶勁的。
    他把安月桐的手重新放回自己的嘴上，安月桐卻像被咬了一口似的把手抽回去了。
    我自己想捂是一回事兒，你讓我捂又是一回事兒了。
    葉尋花略帶遺憾的說“是你自己放棄的，可別說我不配合你。”
    “想配合我是不？那你咬舌自盡呀！還有，可以跳下去淹死！”
    對呀，可以把這家夥打暈，然後推下湖去不就行了。
    葉尋花搖了搖頭“牡丹花下死，做鬼也風流，我就想死在姑娘的手上。”
    這也太無賴了！
    好！既然你都這麽說了，本姑娘就成全你！
    安月桐吸口氣，鉚足了勁朝著葉尋花一腳蹬去。
    葉尋花笑嘻嘻的渾不在意，等安月桐這一腳力道用實了，就要踹在自己肚子上的瞬間，才迅速往旁邊一閃。
    安月桐“哎呀”一聲，收勢不及，一腳蹬在欄杆上。
    欄杆發出一聲脆響，齊根而斷，陪著安月桐一起墜落湖中。
    葉尋花一怔，這欄杆也太不結實了吧？看著橋麵上留下的整齊斷口，若有所思。
    安月桐已經在湖裏喝了好幾口水了，她撲騰著雙臂，盡量想把頭露出水麵，可是身子好像墜上了千斤重物，怎麽也浮不起來。
    她被水又嗆了一口，連聲咳嗽，更多的湖水灌入了口鼻，整個人開始迷糊起來。
    葉尋花見此沒有猶豫，一頭紮入水中，從下麵抱著她的腿把她舉出了水麵。
    安月桐重獲呼吸自由，看到前麵的九曲橋，伸手就抓住了。然後雙腳使勁一蹬下麵的葉尋花，兩手一撐，猶如一條美人魚般，“刺啦”就躍上了岸。
    她大口大口喘息著，這是今天第二次落水了，而且還是在同一個地點。這座橋是不是妨我呀？再也不來了。
    剛才是誰把我救上來的？在水裏的時候好像看到那個壞蛋跳下去了。不會是他吧？
    應該不會吧？他哪有這麽好心？
    可是……
    看看橋上，四下無人，一地月光如水。
    再看湖裏，隱隱泛起的漣漪慢慢消散，映出天邊的弦月一彎，寂靜無聲。
    她有些恍惚了，莫非這一切都是夢？可是斷裂的欄杆，猶自從發梢滴落的水珠都在提醒自己，這是實實在在的現實。
    她似乎意識到了什麽，猛的伏下身子，從橋上探出去，低頭尋找。
    好像看到水下有一張模糊的臉在下沉，她伸手去抓，卻抓了個空。
    湖水化成了一池碎銀，月亮隱沒了，正是黎明前最黑暗的時刻。
    一滴眼淚從眼角滑落，墜落在水中，亂了這個夏夜，鹹了整個心湖……
    安月桐走了。
    懷著複雜的心情，走進了濃濃的夜色裏。
    看著隱沒在遠處的佳人背影，葉尋花從九曲橋底下探出頭來。
    對著空無一人的前方勾了勾手指，等著我，待我金榜題名時，咱倆洞房花燭夜。
    天色放亮，春桃梳洗打扮完去伺候葉尋花起床。見炕上空無一人，院子裏傳來響動。
    走出房門，在一顆高大的梨樹下，一個赤裸著上身，下身穿犢鼻褲的青年正在鍛煉。
    隻見他伏在地上做那種動作（俯臥撐），真是讓人看了臉紅。又躺下做另一個動作（仰臥起坐），想來也不是什麽正經姿勢。
    關鍵是他嘴裏還呼哧呼哧的直喘，哎呀，也不嫌害臊。
    葉尋花做了十多個俯臥撐，又做了七八個仰臥起坐就不行了，累的心跳過速，汗都下來了。這個身體太差勁了，對不起十八歲的大好年齡。
    以後早上晚上加強鍛煉，其他時間讀書備考，這麽好的資源不好好利用忒可惜了！
    “少爺，快來洗洗準備吃飯了”
    春桃紅著臉低著頭拿眼睛偷瞟葉尋花，少爺長得確實挺好看，身量也高，就是太瘦了些，不穿衣服跟個白條雞似的。
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    對待我們這些下人也好，從來不亂發脾氣，生活上也挺隨意，不挑三揀四嫌好道孬。
    就是有一點不好，濫情。
    見一個愛一個，喜新厭舊，喜歡一個人從來不超過倆月。
    “春桃，春桃！”
    葉尋花的喊聲打斷了小丫鬟的遐想。
    “少爺，怎麽了？”
    “那個，你看到我穿的這條褲子了嗎？”
    “犢鼻褲，這是下人才穿的，少爺你穿著好像不太合適。”
    “你照著這樣的給我做幾條，肥瘦這樣就行，長短再長兩寸。”
    “好的少爺，我今天就去綢緞荘扯布料，扯最好的姑蘇雲錦。”
    “還有，我床上還放著三件衣服，你照樣也來兩件，嗯，那個最小的來十個八個的吧，不過不要告訴別人，你自己知道就行。”
    說到後麵，葉尋花的聲音放的很低很低。
    什麽最小的？還要十件八件？還不讓別人知道？
    春桃好奇的去房間看，見炕上涼席枕頭下麵好像塞著什麽東西，露出一個角來。
    拿出來一瞧，特別是那個三角形的內褲，一時間沒看明白到底是什麽東西。
    衣服？這也叫衣服？
    這個三角能穿在什麽地方呢？啥也擋不住呀！
    春桃拿著那件三角疑惑的在身上比量著，難道是帽子？
    這時，夏荷、秋英和臘梅也都來了，忙著給葉尋花打水抹身梳頭淨麵，穿衣穿襪穿鞋。
    春桃連忙把葉尋花發明創造的三件套收拾好，等扯了布料來再照著樣子做。
    用過早餐，又換了藥，葉尋花開始晨讀。
    把早已蒙塵的書房藏書翻出來，找出考試比重占比較大的四書五經，先把這些背熟吃透再說。
    宋朝的科舉製度，采用三級科考製，分為發解試、省試、殿試三部曲。凡是讀書人都稱之為秀才，並不像人們認為的那樣秀才需要考取才能獲得。這和隋唐及明清時期是不同的。
    發解試在每年的秋天舉行，地點在州府所在地，也稱為州試、鄉試，考中者稱之為舉人。第二年春天為省試，由禮部主持，需要到京城趕考，在貢院進行，考中者稱為進士。
    然後接下來就是殿試，由皇上親自命題主考，考生需寫策論一篇，字數不少於一千字，內容為濟世、治國、安邦之道。
    殿試頭名稱之為狀元，第二名為榜眼，第三名探花，合稱三甲及第。
    凡是進入殿試者都會被授予官職功名，等到金殿傳臚、新科誇官、瓊林賜宴、閣門謝恩、同榜期集等一係列流程走完就能走馬上任了。
    葉縣令今日下堂的早，正在花廳喝茶。下人來報說大少爺來了。
    葉尋花輕易不來正宅，來了必定有事，以前要麽缺少銀錢來討要，要麽惹了禍端哭求解決。
    今日不知所為何事？
    就見葉尋花一襲白衣信步而入，步態沉穩，麵色俊朗，除了臉上有些腫脹之外，倒也風度翩翩，自然大方。
    葉縣令看自己的兒子好像變了一個人，以前畏畏縮縮吊兒郎當，現在氣質一下上來了，要不是模樣沒變，就根本不是同一個人。
    “見過父親，父親近來可好？”
    “嗯，你今日怎麽想起來我這了？”
    言下之意就是說又有什麽破事來煩我？
    “兒子想參加八月份的鄉試，請父親代我報名注籍。”
    葉縣令聽了一口茶差點沒噴出來，嗆得連聲咳嗽，臉都紅了。
    “你，你說什麽？”
    還是不相信自己的耳朵。
    “我說我要參加秋闈鄉試。”
    葉縣令見兒子一臉鄭重不像是開玩笑，於是沉吟片刻，在心裏組織了半天語言。
    兒子要求上進是好事，雖說有些不切實際，好高騖遠，但也不能出言刻薄傷了人家的心不是。
    “兒啊，是這樣的，雖說你自幼讀書，過目不忘。不過呢，畢竟荒廢多年。你看，現在離秋闈科考不足三個月了，即便是晝夜詠讀，也來不及不是。”
    “要不這樣，你先潛讀三載，我請最好的先生莫夫子給你授課，等下次開科再試，也許有幾分把握。”
    “我兒知道求學上進，我心甚慰，博取功名，應是男兒份所當為，他日金榜題名，飛黃騰達，上報皇恩，下安黎民。舒胸達意，大展宏圖，方不負來此人間一遭。”
    “你覺得如何？”
    葉尋花見老爹囉嗦半天，無非就是根本不看好自己，讓自己暫時放棄，別出去給他丟人現眼。
    想想也是，要是當今縣令之子去參加鄉試不過，豈不是讓人恥笑，你讓縣令的麵子往哪裏擱？
    可是葉尋花已經打定主意，今年必須科考，再等三年這個國家會發生多少大事？既然來了就不能再隨波逐流，命運必須掌握在自己手中才行。
    對於科考能不能考上的問題，他倒是有些把握。自己在現代的時候就喜歡研究宋史，對於科考試題更是深有體會。
    何況自己的前身還有過目不忘之才，隻要遍覽群書，應該能考過並不太難的鄉試。
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    過了鄉試到明年的省試還有六個月左右，完全來得及更深層次的學習了。
    “兒子現在日夜苦讀，就是想在秋試一舉成名，好不辜負父親的殷殷期盼和諄諄教誨。”
    這兒子怎麽回事兒？非要去參加考試？聽不出來我話裏的意思嗎？不是不想讓你去，是讓你等幾年準備充分了再去。
    看他這樣子，一副王八吃秤砣鐵了心的毅然決然，難道昨天被誰刺激到了？這突然變得上進了還真讓人一時接受不了呢！
    “父親！還請為我延請莫夫子，或者我登門求教，我不想本次科考不過，拜托您了！”
    葉尋花目光澄澈，堅定的看著葉縣令。
    “唉！好好好！我會為你報名注籍的，也會去請莫夫子讓他指點與你。你好好備考，盡力就好，若是考不過也莫要灰心，來日方長，有此誌向就好。”
    見兒子心意已決，葉縣令也不阻攔了，想著讓他碰碰釘子也好。
    這孩子自從小時候沒了親娘，就性格大變，整日裏不思進取遊手好閑，到現在十八歲了還是一事無成。
    現如今幡然醒悟時猶未晚，總算祖上恩德，蒼天有眼！
    葉縣令又勉勵幾句，偷偷給了葉尋花一些銀子，才讓他回去了。
    從老爹那兒回來，才一進院子，就聽到一個男子的聲音“春桃妹子，你這是做的啥玩意兒啊？我咋就瞧不出來呢？”
    春桃噘著嘴說“錢公子，這是我家少爺吩咐下來的，我也不知道是啥，你可別說出去，我家少爺不讓別人知道。”
    “嘿！就這東西還保密？我覺得吧，應該是蒙麵巾。”
    另一個男人說道。
    “你可拉倒吧！蒙麵巾哪有做雙層的？再說不應該是黑色的嗎？哪有這麽白的。”
    伴著春桃“咯咯咯”的笑聲，第三個男人提出了質疑。
    一聽到這三個聲音，葉尋花不由得苦笑一聲“都特麽別瞎猜了，這是我發明的專利！”
    “發明？專利？啥意思？”
    三個男人七嘴八舌的問。
    “先別問，你們來幹啥？”
    葉尋花指著一個十七八歲的肥碩男子，“你來說，錢胖子！”
    錢雲鶴嘿嘿一樂“老大！紅袖招新來了一個秦淮姑娘，別提多水靈了，我們一起去喝花酒咋樣？”
    其餘兩個人鄭曉鷗和周德彪附和著連連點頭。
    “告訴你們，從今天開始，你們老大我，頭懸梁錐刺股要考今秋鄉試，就不跟你們玩了，請回吧，不送了。”
    “啥？”
    三個人你看我我看你，都從彼此的臉上看到了不可能的表情，然後一起爆笑。
    “鄉試？哈哈哈……”
    “頭懸梁？哈哈哈……”
    “錐刺股？哈哈哈……”
    三個人從來沒有聽過這麽好聽的笑話，一個整天眠花宿柳、喝酒賭錢的浪蕩公子，竟然說要參加科舉考試，這不就是個天大的笑話嘛！
    三個人笑的直不起腰來，笑的肚子都疼了。
    葉尋花沒有隙的搭理他們，昂首挺胸倒背著手走進了書房。還不忘瞅了春桃一眼，示意她趕緊把內褲收起來。
    今天老大太反常了！這才兩天不見咋就跟變了一個人似的？不會是撞邪了吧？
    三人帶著狐疑一起進了書房，見葉尋花真的拿起書在讀，揉了揉眼睛，沒花呀！這也太不可思議了吧！
    隻見葉尋花將手裏的書翻得很快，幾乎稍一停頓就翻過一頁，沒一會兒就看完了一本，緊接著又換了一本。
    哦！原來是裝的呀！哪有這麽看書的？
    錢雲鶴將右手中的折扇在左手上敲了敲，故意說“既然老大洗心革麵想考取功名，這是好事嘛，啥時候開考，我們一起做個伴咋樣？”
    “就是就是，咱們四個向來共同進退，你去考試我們也去，這麽好玩的事可不能沒有我們。”
    鄭曉鷗和周德彪同聲附議。
    這錢雲鶴是莘縣茂源糧荘的少東家，體重起碼一百八。鄭曉鷗是江南綢布店老板的兒子，喝酒從沒醉過，被稱為鄭漏鬥。周德彪則是州府漕運使周魁的侄子，家裏經營鹽莊，有一把子力氣。
    這幾個家夥年齡差不多大，家裏又有錢，自從結識了葉尋花，那叫一個臭味相投。從此引為知己，一起花天酒地，就差穿一條褲子了。
    葉尋花故意把臉一板“你們就不是啥好人，少跟著給我添亂。”
    “咱們咋就不是好人了？一不偷二不搶的。”
    三人提出了抗議。
    “你倆一鶴一鷗，不是啥好鳥。你個彪子，也不是好獸！”
    “鬆鶴延年！”
    “鷗鷺忘機！”
    “一彪抵三虎”
    “那就是禽獸不如！哈哈哈……”
    葉尋花繃不住了，哈哈大笑起來！
    三人恨得牙癢癢，真想把他分而食之。
    “說正事兒，你們也都老大不小了，也是成家立業有老婆的人了，就沒想過考取功名光宗耀祖？”
    葉尋花笑完了，正色說道。
    “想過啊！可咱不是那塊料！”
    “可不咋滴，我爹都說我朽木不可雕也。”
    “嗯嗯，俺娘也說我是死狗扶不上牆。”
    三人滿臉悲憤，痛心疾首。
    也是，這三個人啥德行自己知道的一清二楚，根本不是學習的料。不過周德彪長得體格魁梧，孔武有力，倒是可以考慮考個武舉。
    至於其他二人，看來隻有子承父業，做個富商巨賈了。
    “彪子，你弓馬如何？”
    “你是說騎射吧，那是咱強項，百步穿楊，指哪打哪！”
    錢雲鶴和鄭曉鷗發一聲哄，這吹牛也不帶這麽吹的。
    “好！從今天起你好好練習，到時候和我一起科舉，我考進士第你考武狀元！”
    葉尋花一拍桌子，就這麽愉快的決定了。
    其他三人可一點也不愉快，特別是錢、鄭二人。
    奧，合著你們兩個一個進士第一個武狀元，就是沒有我倆的事唄，不行！你們去哪我們必須跟著，說湊熱鬧也好長見識也罷，就是不能拋棄我們。
    “我，我能行嗎？”
    周德彪一點底氣都沒有。
    “行！包在我身上！”
    葉尋花拍胸脯保證。天知道他哪來的自信。
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