入夜，葉尋花獨自一人來到了張順住過的大車店。
    剛在店門口一站，小二就過來打招呼“客官，您有事？”
    這小二看人有些準，一看葉尋花一副公子哥的穿著，肯定不會來住這亂哄哄的大車店，一準有事。
    葉尋花先從袖子裏摸出幾文銅錢遞過去，小二登時眉開眼笑，接過來放入懷裏，道“公子有何吩咐？”
    “我聽說貴店來了一撥販馬的，想找他們買匹馬。”
    “公子，可不巧的很，那些人已退店走了，天剛擦黑的時候。”
    “哦？為何店也不住就走了？”
    “說來好笑，那撥人的頭兒在店裏被狗咬貓抓，可能是覺得晦氣，這才走了的吧。”
    “那他們去哪兒了？”
    “這個小的倒知道，他們出城去了。”
    “如此倒可惜了，本來還想找他們買匹好馬呢。”
    “依小的看來，公子還是莫要找他們的好。”
    “此話怎講？”
    “我看他們不像良善之輩，一個個暗藏兵刃，恐怕是哪個山頭的強人。”
    “竟有此事？他們的頭領叫什麽？”
    “聽他的手下喚他作張老板。”
    葉尋花點了點頭，遂告辭出來，向隔了一條街的玉泉茶樓走去。
    他自從聽了周、鄭二人的匯報，就懷疑大車店和玉泉茶樓可能是萬鬆那夥人的聯絡點。
    不過從剛才去大車店的情況來看，大車店應該不是，店小二說的沒有半點瞎話，絲毫沒有為萬鬆他們遮掩。
    如果大車店是一個秘密聯絡處，那麽店小二就會為自己人打掩護，用“不清楚”、“不知道”等詞語敷衍你。
    那麽，玉泉茶樓就極有可能是了。
    葉尋花來到位於朝陽街的玉泉茶樓，見這是一棟三層的木質樓房，樓頂鋪著琉璃瓦，飛簷翹角四門八窗，倒是十分氣派。
    店內還沒打烊，好幾張桌子上都有客人在品茶談天，跑堂的見葉尋花氣度不凡，連忙上前招呼“這位公子，樓上有雅座，您請進。”
    葉尋花照例遞過去幾文錢，問“朱掌櫃可在？”
    跑堂眼珠一轉“您認識我家掌櫃？”
    “我是經人介紹而來。”
    “那請跟我來。”
    跑堂領著葉尋花上了三樓，站在門外敲了敲門“掌櫃的，有個公子想要見你。”
    門開了，一個中年油膩矮胖子站在門口上下打量著葉尋花，點了點頭“尊客請進。”
    葉尋花拱了拱手，邁步而入，跑堂在門外把門關上了。
    “尊客高姓大名，找朱某有何貴幹？”
    朱貴抬頭盯著葉尋花。
    “在下洪仁，是十字坡孫二娘介紹我來的。”葉尋花開始編瞎話。
    “孫二娘？你是如何與她相識的？”
    “我本洪家班的小生，因師妹被莘縣葉衙內搶了去，一時氣憤不過衝撞了他，為了避難這才逃到十字坡。”
    “孫家二娘見我略有文才，薦我去梁山入夥，說到了你這可以安排我路線，我這不就來了。”
    葉尋花編的瞎話都是事先琢磨好了的，有真有假，聽上去跟真的一樣。
    “是這樣啊？二娘可有書信、信物交給你帶來？”
    “二娘說她大字不識一個，書信就免了，信物嘛，倒是給了我好幾個肥羊肉包子，可是我路上餓了就拿來吃了。”
    朱貴暗自點了點頭，孫二娘不識字他是知道的，至於那肥羊肉包子，其實就是人肉包子，看來這個洪仁是知道內情的。
    如此看來此人真是去投奔梁山的。不過看他那副弱不禁風的樣子，去了也沒有位置，最多幹點衝茶倒水的活。
    隻是孫二娘的麵子還是要給的，那就給他指點一下，讓他自己去吧，至於能不能去成，就看他的造化了。
    “好說，好說，那我就給你指點一下路徑，你自此往東南去，至鄆州境內鄆城縣，找一個打魚賣魚的老於頭，他自會帶你去梁山的。”
    “多謝朱掌櫃成全，能否修書一封代為引薦？”
    葉尋花現在已確認了伏擊自己的確是梁山的人，那以後必須製訂相應的防範措施。至於討要推薦信，則是以備不時之需。給固然好，不給也無所謂。
    看著葉尋花熱切的眼神，朱貴索性好人做到底，鋪紙研磨寫了一封簡短的引薦信，大意是洪仁兄弟智勇雙全，得孫二娘推薦，前去投奔梁山，望妥善安置等等，寫完落了自己的款，並蓋了印信。
    在這封信裏，他特別提及是孫二娘引薦，若是洪仁以後出了問題，也好推脫撇清自己，這是他留的一點小心思。
    葉尋花裝作大喜過望的樣子，對朱貴再三謝了，又攀談幾句，這才告辭離去。
    回去的路上特意觀察了下有沒有跟蹤者，看來朱貴並沒有懷疑自己，或是沒把自己當回事兒，並沒有派人跟蹤追查自己的底細。
    回到客棧已是二更天，剛走近客房就聽到爭吵聲老錢，聽話，你就在這安心養傷，等我們趕考回來接你，到那時你傷也好了，咱們一起回家。
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    周德彪苦口婆心勸錢胖子。
    “憑什麽？奧，你們去大名府風光，留我一個人在這個兔子不拉屎的地兒！我告訴你們，說啥都不好使，我非去不可！”
    錢胖子鐵了心不留下。
    “我們不是擔心你的傷勢嘛！要是有個三長兩短的，不好跟你家人交代不是。”
    鄭漏鬥說的一本正經。
    “我呸呸呸！你才三長兩短呢！你還三長三短呢！”
    錢胖子都快急眼了。
    葉尋花在門外咳嗽一聲，隨即推門而入，道“三長三短是啥意思？”
    錢胖子見葉尋花回來了，裝出一副可憐巴巴的樣子，道“告訴你可以，不過你得答應我不能把我丟在這兒。”
    “不許講條件，看我心情。”
    “好吧，老大你聽了心情準好。”
    “別墨跡！趕緊的！”
    “三長三短是頭發長，見識短。個子長，眼界短。弟弟長，時間短。”
    “噗呲”葉尋花沒憋住，笑的好歡暢。
    周德彪和鄭漏鬥氣的把錢胖子的鞋脫了，撓他腳底板。
    錢胖子怕掙開傷口，不敢大笑，把眼淚都憋出來了。
    四個人鬧了一會兒，這才商量正事。
    葉尋花拿出一張簡易地圖，鋪在炕上讓大家看，指著一個圓圈道“這裏是我們所在的陽穀縣，往北就是景陽岡。過了景陽岡就是坦坦大道官途，一直到大名府都是人煙稠密之地。”
    “昨日裏伏擊我們的那夥人我已經查出來了，應該是水泊梁山的人。”
    大家都感到有點後怕，這幾年水泊梁山盤踞了一夥子強人，經常四處劫掠豪富之家，官府也曾派兵征剿，奈何八百裏水泊溝汊縱橫交錯，強人們往裏一躲蹤跡難尋，是以每每無功而返。
    這夥人打著替天行道的旗號，專做殺富濟貧的無本勾當，有些強人武藝高強，尋常護院家丁根本不是對手，是以往往談之色變。
    上次在野豬林若不是葉尋花指揮得當，隻怕難以幸免。
    看到大家的神情，葉尋花解釋道“這事因我而起，大家還記得洪家班的當家花旦吧？現在她和梁山的人在一起……”
    奧~眾人一副恍然大悟的樣子。
    原來是老大惹下的風流債啊！
    葉尋花不去理會他們想要知道內幕的表情，接著說道“我估計今天在大車店離去的那夥人應該會在景陽岡等著咱們，也許他們還有其他的同夥，不過若是對付咱們恐怕也用不了多少人手，四五十個頂天了。”
    三人見葉尋花隨口說出敵人有四五十個，臉上竟然沒有絲毫懼色，你的膽子到底有多大啊！
    葉尋花繼續說道“今天我去拜會了本地縣令，他答應明天派兵保護咱們，直到出了陽穀境外，這樣一來，我們的安全就有保障了。”
    “不過大家也不能掉以輕心，若是有意外狀況發生，還是按照我們之前訓練的那樣應對，不能落單，不要畏懼，一切聽從我的指令。”
    三人皆凜然答應。
    葉尋花叫站在門外聽命的立春去馬車上拿一個自己製作的壇子手雷來，拿來後給大家普及了一下使用方法。
    “老大，這東西有多大威力？”
    鄭漏鬥好奇的問。
    “要是把它扔在敵人群裏，能一下幹翻十個，不過不是殺死而是炸傷或是碎片紮傷。”
    “這麽厲害！那四五十個敵人用五個就夠了。”
    周德彪顯然有點天真。
    “切！你以為敵人都像稻草人似的排著隊讓你炸呀？”
    還得說錢胖子，就是比別人心眼多。
    “這東西不能輕易用，要起到猝然發動，一擊必殺的效果。”
    葉尋花對壇子手雷寄予了厚望。
    第二天一大早，一隊官兵被沈縣令派來護送葉尋花他們。
    葉尋花早就收拾停當，見官兵來了有二十多人，個個手持長槍，還有幾個帶著弓箭，心裏便放心不少。
    他謝過了帶隊的郎把總，偷偷塞給了他一錠十兩的銀子。郎把總笑納後說，客氣了，葉公子。這一路上你盡管放心，保證安全的送出你們去。
    官兵在前麵開路，葉尋花一行八人兩輛車跟在後麵，浩浩蕩蕩出了陽穀縣城。
    等他們去的遠了，從縣衙庫府裏又出來一大隊兵丁，人數大概有六十多個，二十個騎兵精神抖擻，四十個步兵從容穩健，個個裝備精良，刀槍閃亮。
    在隊伍中間，是十輛健騾拉的車，車上裝滿了木箱，都有火漆封印，外麵用葦席蒙蓋，讓人看不出來裏麵裝的是什麽。
    兩個將領騎馬走在前麵，見沈縣令在府衙門前靜候，連忙翻身下馬過去辭行。
    沈縣令叮囑道“這些稅銀是我縣全體百姓半年辛苦繳納，你們可要萬分小心，不能有一絲差池。如今前麵有葉衙內做餌，若有強人劫道，定會衝他們下手，你們便能提前知曉，也好做個準備，若是遭遇強賊，寧可退回來耽擱，也不能疏忽冒險，你們可都記下了？”
    校尉王佐和副尉姚勇一起躬身領命。
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    葉尋花一行人浩浩蕩蕩出了陽穀縣，行了約有二十多裏，前麵顯出一片荒野山崗來。
    但見草木稀疏、亂石墈岩，窮山惡水、幽穀深澗。虎豹出沒山間，狼群逡巡四野，行人愁過，商旅斷行。
    正是凶名遠播的景陽岡。
    崗下大路旁有六七棵虯幹古鬆樹，枝幹如蓋，濃蔭蔽日。
    此時在鬆樹下已經有十幾個要過崗的商賈行腳，見有官兵來了，盡皆心中大喜。
    這景陽岡曆來是凶險之地，官府早有告示，行人過崗需在午時前後，必須十人以上結伴同行，最好是有武器在手。就是因為崗上有猛虎出沒，常常發生猛虎吃人事件。
    現在有官兵在前麵開路，那安全係數自然是杠杠的了。
    郎把總見前麵就是景陽岡了，命令大家停下，暫時歇息歇息，等養足精神再過崗。
    隻見一群兵士轟然湧向鬆樹底下，將商賈們驅離，搬來一把椅子來讓把總坐了。並取出攜帶的食物和水讓其食用。
    郎把總狀甚滿意，見葉尋花等人並不過來相擾，倒也識趣。
    葉尋花安排大家做好準備，別看官兵平時耀武揚威的，唬唬老百姓還行，真遇到戰事說不定是銀樣鑞槍頭，管不了多大事。
    不過，也許是自己多慮了，畢竟強人還是怕官兵的，一般情況下不會去主動招惹，誰也不想沒事找事不是。
    大家吃著東西，聽葉尋花安排，這次過景陽岡，一是要防備猛獸襲擊，二是防強人的攔截。
    兩輛馬車已經做了加固處理，若是遇到猛獸就躲到馬車裏，猛獸要是來攻擊馬車，就用刀劍從馬車空隙裏刺殺。
    如果被強人伏擊，首先依靠官兵應敵，若是見官兵不敵，馬上回撤。撤退途中保持戰鬥隊形，還是葉尋花、立春、丁老倌三人在前，鄭漏鬥、王三立、金劍斷後，周德彪機動策應。
    錢胖子在馬車裏養傷，關鍵時刻遞壇子手雷。
    郎把總吃飽喝足了，就準備開拔過崗。瞥見不遠處的一眾商賈行人，道“這些販子倒是會趁機揩油打秋風，竟然想白白占我們官家的便宜。”
    副手會意，指使手下士兵去收取那些人的保護費，並讓他們走在前麵開路，美其名曰“押後保護”。
    商賈行人們沒想到這些官兵和強人也沒啥分別，都是明著搶的貨色。隻能忍痛掏了銀錢，還要走在前麵承擔風險。
    郎把總一聲令下開拔！隊伍緩緩行動起來，商賈們在前麵，官兵在中間，後麵是葉尋花的車隊，倒像被保護的反而是官兵。
    安月桐是被鳥鳴叫醒的，她睜開眼就看到一隻灰羽帶斑點的鳥兒停在一塊石頭上，石頭表麵平整光滑，上麵放著幾枚連枝帶葉的果子，色做金黃，好像是山杏。
    鳥兒嘴裏咕嚕連聲，用小眼睛看著安月桐，一邊還頻頻點頭。
    安月桐招了招手，灰鳥展翅落在她的胳膊上，她用手撫了撫它的背，以示感謝。
    桐花“喵”了一聲，好像不滿主人的偏心。
    安月桐取了山杏在手，一邊吃一邊逗桐花“這杏兒真是甘甜多汁，桐花，你給我準備了啥好吃的？”
    桐花轉了轉眼珠，又是“喵”了一聲，轉身跑了。
    安月桐吃完了山杏，取出水囊來洗了手臉，正要去問問張順今天如何安排。隻見黃影一閃，桐花叼著一隻肥碩的山鼠跳到眼前，放在地上後邀功似的看著她。
    安月桐哭笑不得，“謝謝你，桐花，我可不吃這種東西，還是你自己吃吧。”
    桐花十分疑惑，這麽好吃的東西主人為啥不吃呢？
    此時朝陽初升，照在景陽岡上，山石草木都披上了一層淡淡的金色。
    安月桐沿著山脊而行，隱隱的聽到有人在爭吵，聽聲音是張順和另外一個嗓音低沉的人。
    自從服了那顆丹藥，安月桐不但身手矯健非凡，目力和聽力也是靈敏了許多。雖然爭吵聲刻意壓低了，還是清晰的傳到了耳中。
    “戴兄弟，我覺得我們可以先把那幫衙內紈絝擒下，然後再劫了稅銀，這樣豈不是一舉兩得！”
    “張大哥此言差矣，以我們現在的人手，僅有不足百人，對付押運稅銀的官兵已然非常吃力，若再節外生枝，恐怕力有未逮，到時候完不成軍師交代下來的任務，可就……”
    “哈~收拾幾個紈絝又費不了多大功夫，你可能不知道，那些紈絝可是殺了我們七八個兄弟的。”
    “什麽？竟有此事？你不是說他們隻是一些紈絝子弟嗎？怎會有如此手段？”
    “呃，是這樣，我們小坊村的弟兄們本來在圍獵一隻野豬，沒想到這些紈絝突然從背後偷襲，這才被他們得手了。我們的人奮起反擊，也殺了他們幾十個，還是讓幾個為首的逃走了。”
    “嗯，這些人我們絕不會放過的，不過今天不行，不能因小失大啊。”
    “可是，若是讓他們逃了，隻怕以後再殺他們就難了。戴兄弟，你擔得起放脫殺我們兄弟凶手的責任嗎？”
    “這~還是不行，絕不能打草驚蛇。”
    “哼，想不到堂堂戴鐵腿如此怕事，那好，就由我的人出手對付那幾個紈絝，你們負責襲擊押送稅銀的官兵。”
    “張大哥，你這樣恐怕會壞了軍師的大計，還望三思啊！”
    張順又是一聲冷哼，顧自走了。
    安月桐知道張順是鐵了心要對付葉尋花，心頭有些犯難，怎麽做才能既不傷害到葉尋花，又不得罪張順這夥梁山強人呢？畢竟自己的幹姐姐孫二娘是要投奔梁山的。
    不知名的遠處傳來一聲聲振山崗的獸吼，有了！安月桐突然想到了一個主意。
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