在楚國與秦、晉、齊三國激烈交戰之際，遠在數千裏之外的越國卻正經曆著一場生死攸關的變故。
    越國國君勾踐，這位曾經胸懷大誌的堅韌不屈的梟雄，如今已到了生命的盡頭。
    越國都城內，一片肅穆。
    由於越王勾踐已向楚國稱臣，他自降王號，成為楚國冊封的越君，原本的越王宮也失去了王宮的名號。然而，在越國內部，人們仍然習慣性地將越君的府邸稱為王宮。
    就在不久前，原本就重病纏身的越君勾踐突然陷入了昏迷。
    如今，他麵容憔悴，毫無生氣地躺在榻上，仿佛風中殘燭，醫者們在他身旁忙碌著，竭盡全力地施針救治，但收效甚微。
    越國太子鹿郢站在床邊，凝視著昏迷不醒的君父，心中充滿了悲痛。
    他的臉上流露出一種悲壯的神色，似乎對父親的病情感到無能為力。然而，在他眼角的深處，卻隱隱約約地透露出一絲難以察覺的喜色，這絲喜色稍縱即逝，不為人知。
    越君的其他幾個兒子也都跪坐在鹿郢身後，他們的目光在床榻上的君父和前方的太子鹿郢之間遊移不定。
    他們的眼中既有悲傷，也有不甘，對於這些人來說，父親勾踐的病危不僅是預示著秦人的離去，也昭示著他們內心的希冀全部落空。
    也不知道是不是醫者的努力有了效果，昏迷多日的越君終於有了一些意識，仿佛沉睡已久的人被喚醒一般，他的眼皮微微顫動著，然後慢慢地睜開了雙眼。
    “君上醒了！”一直守在床邊的醫者見狀，臉上立刻露出了欣喜之色，他激動地對一旁的太子鹿郢喊道。
    鹿郢聽到醫者的呼喊，心中猛地一緊，他急忙站起身來，快步走到越君勾踐的麵前，滿臉關切地凝視著他。
    越君勾踐的雙眼依然有些混濁，他的目光緩緩掃過周圍，當他看到站在眼前的兒子鹿郢時，那混濁的目光突然恢複了一絲清明。
    “君父！”鹿郢悲切的呼喊聲在勾踐耳邊響起，這聲音仿佛一把利劍，刺破了他混沌的思緒，讓他的精神為之一振。
    “扶寡人起來。”勾踐用略帶虛弱的聲音對鹿郢說道。
    鹿郢連忙應了一聲，他小心翼翼地走到勾踐身邊，輕輕地托起他的上半身，然後稍稍用力一提，勾踐的上半身便緩緩立了起來。
    鹿郢迅速將一個軟枕放在勾踐的背後，讓他能夠舒適地靠在上麵。
    勾踐靠在軟榻上，調整了一下姿勢，然後目光落在了鹿郢身上。他凝視著自己的兒子，眼中流露出一絲欣慰和慈愛。
    接著，他的目光又緩緩移動，落在了殿內其他子嗣的身上，最後停留在了他的孫子不壽身上。
    不壽，乃是太子鹿郢之子，身份顯赫。
    一月之前，楚國的理政大臣端木賜親自出使越國，令人意想不到的是，在楚國充當質子的不壽，竟也被端木賜一同帶回了越國。
    這一消息，猶如巨石入水，在越國中激起千層浪。
    當越君勾踐得知自己的孫子不壽被放回越國時，心中不禁湧起一股複雜的情緒。
    他原本以為楚王熊章會將不壽扣為人質，以作為對越國的一種牽製。然而，事實卻完全出乎他的意料。
    勾踐這時候覺得他自己對外孫楚王熊章的氣魄還是有所低估。
    就在勾踐沉思之際，他忽然感覺到一股力量湧上身體，原本萎靡的精神似乎也有所恢複。
    他緩緩坐起身來，臉色竟也變得有幾分潮紅，仿佛是最後的回光返照，又或者是病情真的有所好轉。
    “太子留下，其他人都出去吧。”勾踐的聲音雖然略顯疲軟，但卻透露出一種不容置疑的威嚴。
    殿內的其他子孫們聞聲，紛紛恭敬地應諾，然後有序地退出了大殿，隻留下勾踐和太子鹿郢二人。
    “楚使走了沒有？”，越君勾踐一臉凝重地看向太子鹿郢，開口問道。
    鹿郢聞言，連忙搖了搖頭，回答道：“還未離開。”他的聲音略微低沉，似乎有些無奈。
    勾踐見狀，心中不禁歎息一聲。他凝視著鹿郢，注意到兒子臉上那難看的神情，顯然是對楚使的到來感到頗為憂慮。
    沉默片刻後，勾踐緩緩開口：“你可知楚使來越的目的？”
    鹿郢深吸一口氣，定了定神，然後說道：“兒臣知曉，如今楚國與晉國、齊國激戰正酣，雙方都互不相讓，戰事異常激烈。
    而不久前，秦國也開始討伐楚國，使得楚國陷入了四麵楚歌的困境。所以，楚使端木賜這時候來我們越國，無非就是想借此機會看住我們，防止我們在背後搞小動作。”
    勾踐微微點頭，表示認同鹿郢的分析。他繼續追問道：“那你是怎麽想的？”
    鹿郢抬起頭，目光堅定地與勾踐對視，臉上露出一絲不甘的神色，說道：
    “楚國一直以來都妄圖挾天子以令諸侯，但其野心勃勃，引起了其他諸侯國的警覺和不滿。如今，楚國遭到秦、晉、齊三國的圍攻，雖然楚國實力強大，但麵對如此強大的敵人，恐怕也難以輕鬆應對。
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    即便最後楚國能夠獲勝，也必然是一場慘勝，其國力定會因此變得虛弱不堪。兒臣認為，這對我們越國來說，無疑是一個絕佳的機會。”
    “你想要與秦、晉、齊三國一起攻打楚國？”，越君勾踐看著鹿郢問道。
    “不是”，鹿郢聞言，立刻搖頭說道：“兒臣雖然有這個想法，但楚國對越國的提防依然還在，會稽郡至今還有三萬精兵沒有動過，而且揚越那邊的蠻夷又開始挑事，這應該都是楚國的手筆，兒臣認為，隻要揚越沒有徹底平定下來，或者會稽的楚軍沒有離開之前，我們不能北望”。
    聽到自己兒子的話，勾踐臉上終於露出了欣慰的笑容，說道：“作為君主，擁有野心是對的，但前提是要有一個睿智的頭腦，看來你如今確實已經成熟了，是一個合格君主了，為父也是可以放心的將越國交給你了”。
    聽到勾踐的話，鹿郢連忙說道：“君父的病情一定會好起來的，越國還離不開君父”。
    “為父要走了，日後隻希望你能時刻保持清醒，楚國太強大了，尤其是楚王熊章……他若在一日……越國絕不可妄動……”，越君勾踐說完這句話的時候仿佛是用盡了他全部的精氣神。
    “君父……”，越國太子鹿郢帶著歇斯底裏的哭嚎。
    楚王章二十七年春，一代梟雄越王勾踐最後落寞的病逝於閔。
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