燒當羌的核心駐地在燒當城，這燒當城雖然說是一座城邑，但論規模，卻也隻比楚國的一座鄉邑大上一些，城牆高不過三米，還是用石塊和泥漿砌築的。
    那一座這樣的城邑在整個西羌地區也算是大城了。
    這燒當城內住的都是燒當羌部族的貴族，以及一些奴仆，至於燒當羌的百姓則是圍繞著燒當城居住，這些人在附近開墾土地，進行定居式生活，更遠的一些百姓則是進行適當的遊牧，也是充當燒當羌的衛士和眼睛。
    這一日，已經年過五十略顯老邁的燒當羌首領安特帶著幾名衛士在巡視自己的城邑，就在這時，駐守城邑的官員前來稟報：“啟稟首領，城外有自稱是楚國商人的求見”。
    “楚國商人？”，燒當羌部族的首領低呼一聲，眼神也是一凝，輕聲說道：“又有楚人來了嗎？”
    聲音之中帶著些許的不安。
    十一年前，楚國使團到了他所在的燒當羌之後，他也曾派人去蜀地了解過楚國，經過一番了解之後，他們才算是知道楚國的強大。
    楚國帶甲之士二十多萬，以前能擋住他們西羌東進的蜀國剛剛被楚國征服。
    在得知楚國的強大之後，燒當羌的首領就越發堅定要和楚國合作。
    隻是後來……
    “將那楚國的商人帶來見見吧”，燒當羌首領安特對手下說道。
    “是”，而後那人就領命而去。
    在燒當羌首領的住地的會客廳內，首領安特看到兩個身穿黑色錦袍的男子被帶了進來。
    “楚商黑壹，見過安特首領”，一個年約四十多歲的男子在看清燒當羌首領的麵容之後，立刻對其恭敬的行禮。
    在他身後的年輕男子也是跟著行禮。
    燒當羌的首領立刻知曉楚人之中，做主的應該是
    “遠方而來的客人，歡迎你們來到燒當羌”，安特首領看著堂下的兩個楚人，臉上帶著親切的笑容。
    “安特首領，我是楚國的商賈，我的商行遍布楚國各地，如今來到燒當部族，就是想要和燒當部做馬匹生意，還希望能得到首領您的支持”，為首的黑壹在說完這話的時候還給了其旁邊年輕人一個眼色。
    年輕人領會之後，立刻從身上取出一個寶盒，然後將寶盒打開，裏麵是一顆拳頭大小的珠子。
    “這是夜明珠，能夠在黑夜裏發光的寶珠，這是我們黑衣商會特意送給安特首領的禮物”，黑壹拱手對座上的老首領安特說道。
    “能夠在黑夜裏發光的寶珠？”，安特首領執掌燒當部已經有二十年了，但這等寶物卻是沒有聽過，更沒有見過。
    安特首領看著手裏非常有手感的寶珠麵露不由麵露欣賞之色，此珠光潔如玉，十分有質感，但對於能發光卻有幾分懷疑，於是就給旁邊的護衛一個眼色。
    護衛立刻讓人關上了房門，熄滅了房中所有的光源，這會客廳頓時昏暗了下來。
    但讓安特首領驚奇的是其手裏的寶珠果真亮起了熒光。
    “果真是好寶貝”，安特首領不經說道，他將夜明珠放在手裏把玩了一會兒，然後就讓人將房門再次打開，光線再次進入大廳內，其手裏寶珠的光輝也被掩蓋下去。
    “聽聞你們楚國地大物博，物華天寶，今日一見確實是讓本首領大開眼界”，安特首領一邊將寶珠放入盒中收好，一邊忍不住的對黑壹感慨道。
    “我們楚國有柔軟的錦緞，上好的白紙，精致的瓷器，絕美的青銅器，新采的香茶等等，隻要安特首領想要，我這邊都能送來，我們唯一的目的就是想要跟燒當部做生意，換取你們的馬匹和藥材”，黑壹恭敬的說道。
    “那你們楚國的兵器也能出售嗎？”，燒當羌部族首領看著黑壹突然問道。
    “兵器？”，黑壹臉色微微一愣，然後問道：“不知道是什麽兵器？”
    “鐵甲、刀劍、弓弩”，安特首領看著黑壹說道。
    聽到安特首領的話，黑壹頓時麵露難色，說道：“刀劍我們商會倒是能弄來，但鐵甲和弓弩都是管禁之物，縱然是我們商會，想要弄到也不太容易”。
    “不太容易？”聽到黑壹的話，安特首領眼裏露出一道精光，笑著問道：“那說明你還是可以弄到的嘍”。
    “有點困難，需要花費很大的代價”，黑壹沉聲說道。
    “你若能弄到這些東西，我們燒當羌部族不僅高價來收，你們還可以在城外的市集進行自由貿易，如何？”，安特首領對黑壹問道。
    “安特首領說的那處市集我是知道的，聽市集的人說這個市集乃是十多年前由楚國人建造的，敢問首領，這燒當羌部族可還有其他楚國商人存在？”，黑壹問道。
    聽到黑壹的話，上首的安特首領眼裏閃過一道厲色，然後笑著問道：“你為什麽要這樣問？”
    “我們商會來到這高原之地可不容易，自然是想與諸羌做獨家生意了”，黑壹笑著說道。
    “嗬嗬，那你自可放心，以前留在燒當的楚人都離開了，不會影響到你們的生意”，安特首領笑著說道。
    “如此最好”，黑壹點頭說道，然後目光一轉，又對安特首領拱手說道：“我本次來燒當羌部族，除了開展貿易之外，其實我還有一個目的”。
    “什麽目的？”，安特首領不以為意的問道。
    “我的家族乃是楚國的貴族，這次帶領商隊來到西羌之地，臨行前，我收到了一位大人物的囑托，那就是希望我們商會打探一下楚國使團的消息”，黑壹對安特首領說道。
    聽到黑壹提及楚國使團，安特首領的臉色有幾分不自然。
    黑壹卻繼續說道：“十一年前，楚國使團奉我王之命出使遠邦，但至今卻沒有消息傳回，使團也渺無音信，如同消失一般，所以打探楚國使團蹤跡的這個任務就落到了我們商會上，不知道安特首領可知道楚國使團的消息？”
    聽到黑壹的話，安特首領的臉色有些不好看，過了好一會兒，他才開口說道：“十一年前，楚國使團確實來過我們燒當羌部族，你之前提及過的集市也是楚國使團的人幫助建造的，但楚國使團隻在燒當部待了兩個月，之後就離開了”。
    “不知道他們往哪裏去了？”，黑壹繼續問道。
    “他們是朝著北方先零羌部族的方向去了”，安特首領深深的看了黑壹一眼，沉聲說道。
    “先零羌嗎？”，黑壹臉上露出了然之色。
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